【書籍発売中!】天才美少女な幼馴染のくせに、なんで俺の前でだけそんなにスキだらけなんだよ

第186話 鬼瓦くんと恋バナ

「桐島先輩。……なにかありましたか?」

「……やっぱり分かる?」

「ええ。先輩の表情に少しばかり緊張感が漂っていますので」

「そりゃあいけねぇな。せっかくの楽しい空気に水を差しちまう」

「いつもみんなのために尽力されている先輩ですので、誰もが心配こそすれ、文句など言わないと思いますが」

　違うんだ、鬼瓦くん。

　楽しんでいる連中に心配させたくないんだよ。

「差し出がましいようですが、僕で良ければお話を伺いますけど」

「……そうか。そうだな。助かるよ」

　埋まり瓦くんは、その腹筋と口の堅さには定評のある鬼である。

　嘘つきの舌を引っこ抜いて回る側とも言える彼にならば、自分で出せない答えの助力を乞うのも悪くないと思われた。

　これほど地中に埋まっている事も「秘密をマントルまで持って行ってきます」と主張しているようにも感じられる。

　鬼神ぴっちり。

「実はな、さっき花梨と一緒に防波堤のところまで泳いだんだが……」

　俺は話した。

　無論、他言無用と言い含めたが、鬼瓦くんに対してそんな要求は不要であろう。

　起きた出来事と、今の俺の心境を包み隠さず話した。

　こんな赤裸々な告白をできる後輩が持てた事を、幸せに思いながら。

「なんと、そんな事が。冴木さんは大胆な人ですからね」

　鬼瓦くんは驚いた声を出したが、表情は変わらない。

「一時の気の迷い……夏の魔物の魔力……。そんな言葉じゃ片づけられねぇ事は分かってんだよ。いい加減、俺だって受ける好意の大きさくらいは自覚してる」

　そうとも、彼女の行為には彼女自身も多大な勇気を支払ったはずである。

「失礼ですが、先輩は戸惑いと言うよりも、何か罪悪感のようなものを感じておられるのではありませんか?」

　ギクリと心臓が鼓動する。

　思い当たる節があったからである。

　さらに鬼瓦くんは、核心を突く。

「毬萌先輩、の存在でしょうか?」

「……おう。いや、違う。……とは言い切れねぇ」

　少しの沈黙が俺たちを包む。

　太陽が雲間に隠れて、影が生まれる。

　まるで、俺の心の写し鏡のようだと思うも、「何を分不相応なスケールで憂（うれ）いているのだ」と自戒（じかい）の念に襲われる。

　仕方がないので、殻にこもっているヤドカリを見て、改めて自分の写し鏡のようだと思いなおす。

　うむ。このくらいがちょうど良い。

「つまり、桐島先輩は、冴木さんの事を大切に思っていらっしゃる」

「おう。そいつに偽りはねぇよ」

　これに関しては確信を持って言える。

　花梨は大事な後輩で、同時に可愛い後輩でもあり、俺なんぞを好いてくれるには勿体ないほどの女子である。

「しかし、先輩の心中には、毬萌先輩もいらっしゃるのですね?」

「そう……だな。おう。……間違いねぇ」

　一度認めてしまえばもはや手遅れ。

　その現実と向き合わないのは、自分を含めた全ての事象への冒涜と思われた。

「そして、まだ結論は出せないのですね」

「そりゃあそうだろ!?　だって、俺ぁついこの前まで、誰かに好かれた事なんてなかったんだから!　……だから」

　その後の言葉が出てこない。

　だから、何なのだ。

　このくぐもった感情の免罪符（めんざいふ）を探して、一体どうする。

「すぐに答えを出す必要はないと思います」

「……おう?」

「冴木さんとの事は、一つの大切な思い出。そして、毬萌先輩とも思い出を作って差し上げたらどうでしょうか」

「しかし、そんなどっちつかずな状態では失礼じゃねぇか?」

　鬼神はだまって首を振る。

「想い人が自分のために迷ってくれる事は、必ずしも悪ではありませんよ。あっちやこっちに右往左往するのもまた、真剣な証拠です」

　雲間の切れ目から、再び陽光が差し込む。

　俺の迷いが少しばかり晴れたタイミングと重なり、今度こそ俺は自然の躍動と自分の心模様を重ねる。

　それくらい、良いだろう?　ヘイ、ゴッド。

「真剣に右往左往する、か。……考えたこともなかったけども。……そうか。今の俺にとりあえず出来る事は、色々と迷ってみることか……」

「ええ。思春期なんて、迷うためにあるようなものですよ」

「ありがとう、鬼瓦くん。ちょいと気が楽になった」

「いえ。とんでもないです」

　それにしても、この教会の懺悔（ざんげ）室のような安定感はどうか。

　鬼瓦くんの年齢が急に不明瞭に思えてきた。

　君はもしかして、人生二周目だったりするのかい?

　とりあえず、やるべき事は定まった。

　ウジウジ考えるなんて、元より俺には荷が重かったのだ。

　精々鬼瓦くんの言うように、迷ってみようじゃないか。

「武三、さん!　その、い、一緒に、写真、撮りません、か!?」

　ちょうど話の途切れたタイミングで、勅使河原さんが駆けてきた。

　そろそろ帰り支度をしなければならない時分。

　彼女も想い人との思い出を作りたいのだろう。

「もちろん良いよ!　桐島先輩も一緒にどうですか?」

　地面にヒビをいれて出土した鬼神は、勅使河原さんの勇気にもヒビをいれる。

　鬼神大惨事。

「ゔぁあぁっ」

　鬼瓦くんの代わりに俺がうめいた。

　勅使河原さんの表情が一瞬ものすごく曇ったのを、俺は見逃さなかったのだ。

　鬼瓦くん、あれだけ相談に乗ってもらっておいてアレなんだけど。

「そうだ!　いっそ、みんなで記念写真を撮るのはどうかな」

「……う、うん。……そうだ、ね」

　君、自分の事になると途端にダメ瓦くんになるな!!

　勅使河原さんが目に見えてしょんぼりしているよ?

　人生二周目の強くてニューゲームはどうした、鬼瓦くん!

「そうだ。ここは景色も奇麗だから、まずは風景を撮っておこうか」

「……そ、そうだ、ね。……はあ」

　お、鬼瓦くぅぅぅぅん!!

　その後、俺がカメラマンを引き受けて、鬼瓦くんと勅使河原さんのツーショット写真を合計６カットほど撮ることに成功。

　勅使河原さんの闇落ちを未然に防ぐこともできた。

　他人のことほどよく分かる。

　これも思春期あるあるなのかもしれない。

　さて、俺は俺で、精々迷ってみるとしますか。