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第143話 公平とテニス

　花祭高校では、期末試験の一週間前に球技大会が行われる。

　普通に考えると順序が逆なのではと思うのだが、学園長の「先に騒いで、間にテスト挟んで、その後は夏休み。なんかステキやん?」と言う理屈によるものらしい。

　学園にて生活を送っているがゆえ、その長たる者の裁量には逆らえない。

「試合終了!　二年四組の勝ち!」

　球技大会は四種目の総合得点によって争われる。

　この日ばかりは学年も関係なし。

　上級生を喰らう下級生の下克上だって全く問題なし。

「おう!　惜しかったな!」

　種目は、テニス、バレー、バスケット、ソフトボール。

　各クラス、誰をどこに振り分けるかが勝敗のカギである。

　また、『その種目に関連する部の人間は別の種目を選択する』と言うルールがあり、その縛りのおかげで戦略性はグッと増す。

「ヒュー!　公平ちゃん、冗談キツイぜ!　ヒュー!」

「桐島、まさか一度もサーブが入らないとはな。恐れ入ったよ」

　二年二組に所属する俺が出場しているのは、テニスである。

　３人でチームを組んで、２戦先勝方式。

　１勝１敗の場合のみ、３人目の試合が行われる。

　結果?　えっ、聞きたいの?

「いや、なんつーか、すまん」

「ヒュー!　気にすんなって!　公平ちゃんに回しちまったオレが甘かったんだぜ!　ママのチェリーパイみたいにな!　ヒュー!」

「そうだぞ、気にするな。桐島は最初から戦略に入れてなかったから!」

　お察しの通りだよ!

　捨ての大将である俺に、１勝１敗で出番が回って来たよ!

　活躍!?　ボールに２回も触れたけど!?

　もうあっち行けよ、ヘイ、ゴッド!　チェリーパイ食ってて!!

　そもそもさ、未経験者にテニスさせるのが間違いなんだよ。

　確かに、体育で１年の頃にやったよ?

　けどね、だからって試合になる程の腕前になるのは難しいでしょ?

「高橋、惜しかったな。タイブレークまで持ち込んだのに」

　ちなみに俺たちは３回戦敗退。

「ヒュー!　茂木ちゃんこそ、３戦全勝はさすがだぜぇー!　ヒュー!」

　戦績は、茂木が３戦全勝。高橋が２勝１敗。

　俺?　１戦全敗だけど!?

　ついでに言うと、１ポイントも取れなかったけど!?

「桐島、オレたちはソフトボール見に行くけど」

「ああ。俺ぁ体育館に行ってみるよ」

　みんなに合わす顔がないからね。

「ヒュー!　今の公平ちゃんなら、千と千尋の神隠しの実写版に出られそうだぜぇー!　カオナシってな!　ヒュー!」

「うるせぇ!　球技なんか大嫌いだ!　バーカ、バーカ!!」

　逃げるようにやって来た体育館では。

「ゔぁぁぁぁああぁっ!!」

　鬼瓦くんがバスケに出場していて、雄叫びをあげながら大活躍していた。

　リバウンドからのダンクシュート。

　スラムダンクかな?

　まあ、彼は放っておいても活躍するだろう。

　俺のお目当ては、女子バスケである。

　うちのクラスがまだ勝ち残っているらしいので、観戦に来たのだ。

　まあ、毬萌が出ているから、良い所までは行くだろうと思っていたが。

「さあ!　来たまえ、神野くん!　この私のディフェンスを抜けるかな!?」

「行きますですことよ。ああ、ダメですわ、力が入りませんの」

　なんでよりによって天海先輩のクラスとあたってんの……。

　しかも、試合は終盤の模様。

　つまり、毬萌の天才スイッチは既に点滅状態か。

「神野さん、お願い!」

「お任せですの!　行きますことですのよ」

　間髪入れずに笛が鳴る。

「白、２番!　トラベリング!」

　うん。見てて分かったよ。

　パス貰って、それを小脇に抱えてダッシュしてたからね。

　それバスケじゃない。ラグビーかアメフトだよ。

「なははっ!　神野くんはユーモアに溢れていて、今日も愛おしいな!」

「いやですわ、もう、天海先輩」

　本当に嫌なんだな。

　瞳に光がないもの。

　ひぐらしのなく頃にのキャラがアレな時の瞳に似てるもの。

　俺は小走りで自軍のチームのベンチへ急ぐ。

「おう。頑張ってるな」

「あれ、桐島くん?　テニスどうなったの?」

　そこは聞かないでくれないか。

「それより、毬萌のヤツ、多分どっか痛めてるぞ。誰か代わってやってくれ」

「えっ!?　やっぱりそうなんだ!　なんだか変だなって思ってたの!」

　そしてタイムアウト。

　選手交代である。

「神野さん、お疲れー!」

「毬萌ちゃん、無理しなくても良かったのに!」

「ナイスファイト!」

　よろよろと戻ってきた毬萌を受け止めるの俺。

「ちょっとこいつ、保健室に連れてって来るわ」

　近場にいる女子たちに告げる。

「あ、ホント?　助かるー。やっぱ、桐島くんって頼りになるよね!」

「そうだよ!　桐島くん、運動してなかったらすっごく心強いもん!」

「ねー!　私この前、腕相撲で勝っちゃったけど、適材適所だよね!」

　ヤメて!　文字数ピッタリでフォローしないで!

　君ら、微妙にオブラートが破けてんだよ!

　包むならちゃんと包めよ!!

　体育館の外で、毬萌にネクターピーチを買ってやる。

「ほれ、これ飲んで元気出せー」

　糖分を摂取すると、漸く瞳に光が戻ってきた。

「うぇーん!　コウちゃーん!!　なんで天海先輩がいるのぉー!?」

「もーヤダぁーっ!!　わたしおうち帰るぅーっ!!」

「いや、待て待て。この後の閉会式どうすんだ!?」

　もちろん球技大会を取り仕切るのも生徒会の役目である。

「知らないもーん!!　コウちゃんがテキトーにテヘペロとか言っといてぇーっ!!」

　んなことしたら、暴動が起きるわ!!

　これは困った事になったぞと悩んでいると、そこに現れたのは!?

　いやらしい引きをするな?

　固いこと言うなよ、たまには良いじゃねぇか、ヘイ、ゴッド。