【書籍発売中!】天才美少女な幼馴染のくせに、なんで俺の前でだけそんなにスキだらけなんだよ

第54話 毬萌とデート その３

　ひとしきり駅前を堪能した俺たち。

　カラスが鳴いて空は茜に染まり、夕焼け小焼け、日暮れ時。

「あー、もしもし。俺です、公平です」

　現在電話中であるからして、お静かに。

「はい。いやいや、全然大丈夫っす。ちょっと今日は毬萌と晩飯食って帰ろうかって話になりまして」

　通話の相手は毬萌の母親である。

「迷惑とかないんで、大丈夫です。はい、はい、分かりました。本人に言って聞かせときます。それでは、失礼します」

　なんで俺が毬萌の家に電話しているのか。

　それは俺も今から知る事実だから、分からない。

「なんで俺が毬萌の家に電話しねぇといけねぇんだよ!」

　コピペではない。

　失敬な言いがかりはよしてもらおうか、ヘイ、ゴッド。

「だってぇー。お外でご飯食べるって言ったら、お母さん絶対うるさいんだもん」

「はあ?　じゃあ、今まではどうしてたんだよ?」

「えっ?　夕飯をお外で済まして帰った事、ないよ?」

「……ないの?」

「うんっ」

「友達とかに誘われるだろ?」

「うんっ!　けど、お母さんが頑張ってご飯作ってくれてるじゃん!　だから、お友達にはごめんねって言って、いつも帰ってから食べてるよー?」

　なに、この清らかな心。眩しいんだけど。

　ついさっき、自分の母親に「ちょっと飯食ってから帰るわ」と殺風景なメールで連絡を済ませた俺の心がことさらに痛むのだが。

「いや、じゃあ、お前!　帰ろうぜ!?」

「ぬっふっふー。コウちゃん、わたしがどうして君に電話を頼んだと思うのだねっ?」

「面倒だったからだろ」

「ちーがーうっ!　今日は、ちゃんとお母さんに行ってきたのっ!　お外でご飯食べて来るねって」

「いや、でもおばさん心配したろ?」

「そこでコウちゃんの出番だよっ!　相手がコウちゃんなら、お母さんも心配しないしっ!　あと、色々説明する手間も省けるしっ!　どうだー、にひひっ!」

　ブイサインと晴れやかな笑顔。

　なるほど。

　用意周到な根回しの最終工程が俺の電話だった訳か。

　って言うか、やっぱり面倒だったんじゃねぇか。

「まあ、そういうことなら。それで、どうしたいんだ?」

「ほえ?」

「記念すべき初の外飯だろ?　何が食いたい?　奢ってやるよ」

「ええー?　いいよぉー!　さっきクレープもご馳走になっちゃったし!」

　そうだね。

　自分で言った手前もはや後には引けないけれども、正直財布の中の実弾は残り少ない。

　ぶっちゃけ、ここで「焼き肉が良いーっ」とか言われたら、俺は無言で自宅まで帰って、貯めている五百円玉貯金を解放せざるを得ない。

　ただ、繰り返すが退けない局面である。

　毬萌の発案でデートに来たのは良いものの、ちゃんとエスコートできたかと言えば、評価は甘めに見積もっても可（か）。

　秀（しゅう）はもはや無理でも、せめて優（ゆう）、いや良（りょう）くらいには持って行きたい。

　それがこいつの『初めて』になるのなら、なおのこと。

「おいおい、こういう時は男を立てるのが良いオンナってヤツだぜ?」

　恰好を付けながら、内心では「安い店で、安い店で」と祈りをささげる。

　あと口に出してから、「今のセリフ、失敗した洋画の吹き替えみたいだったかしら」と思うにつけ、嫌な級友とフュージョンしそうになっている事実に気付く。

「遠慮しねぇで言えって。ただし、大盤振る舞いは今日だけだぞ」

　とりあえずセリフを変更。

　よしよし、俺っぽくなった。危ない、危ない。

「じゃあね、えっと——」

　控えめに申し出た毬萌の希望は、俺の想像とは違っていた。

「マジで良かったのか?」

「うんっ!」

　平日の飯時であるがゆえ、お客でごった返している店内。

　また、学生の客が多いのもこの手の店の特色の一つ。

　俺と毬萌が座る二人掛けのテーブルには、１１番と書かれたプレート。

　カウンターからは、揚げ物の匂いと、ポテトが出来上がったときに鳴る特徴的なメロディ。

　そうとも、こちら、学生の味方、マクドナルドである。

「さすがにマックくらい食ったことあるだろ?」

「あるよぉー。失礼だなぁ、人を世間知らずみたいにー」

　お前が世間知らずじゃなかったら、世間知らずの定義に関わる重大なインシデントだよ。

「じゃあ、せめてちょっと高いファミレスとかでも良かったんだぞ?　——ああ、すみません」

　店員のお姉さんが注文したメニューを持って来てくれたので、俺と毬萌は頭を下げる。

「良かったのか?　大事な初めてがマックで」

　ポテトをひょいと摘まんで、俺は続ける。

「んーっ、ポテト美味しいねっ!」

　聞いちゃいねぇ。

「ほら、こっちがバニラシェイクだ。俺のコーラと間違えんなよ。まったく、ホントにお前、甘いものが好きだよな」

「むーっ。いいじゃん!　塩辛いポテトと一緒に食べるとおいしーんだよぉっ!」

「へいへい。俺ぁ断然コーラ派だけどな。ああ、待て待て。ダブルチーズバーガー食うんなら、ほれ、俺のでわりぃけどハンカチ、スカートの上に敷いとけ。ケチャップこぼすと絶対おばさんに怒られる」

「はーいっ!　あーむっ。んーっ、おいひいね、ほうひゃん!!」

「ものを食いながら喋るんじゃないよ」

「……ぷはっ!　にははっ、これは、わたしとした事が!」

「俺の真似をするんじゃねぇ」

「にへへっ。コウちゃんのはテリヤキ、だっけ?　美味しい?」

「おう。美味いぞ。ちょっと食うか?」

「食べるーっ!」

「ほら。あ!　気を付けろよ、これソースがこぼれやすいんだよ」

「あーむっ!　おおーっ、美味しいねーっ!」

　聞いちゃいねぇ。

「そだそだ、コウちゃん」

「なんだ?　トイレか?」

「違うよぉ!　さっきの話!」

「……どれだ?」

　会話がとっ散らかっているので、さっきがどの時点を指すのかが分からない。

「初めての外食がここで良かったのかーってヤツ!」

「最初じゃねぇか!　……んで?」

「わたしねー、今まで好きな人と何をしたいーとか、考えたことがなくてさっ」

「ふむ」

　また内容が時空を越えようとしているので、俺は全力で喰らいつく。

「でねっ!　今は、その、コウちゃんがさっ、す、好きだからさっ!　気付いちゃったから……さっ」

「お、おう」

「そしたら、わたし思ったんだっ!　コウちゃんと、普通の女子高生がする普通のデートをしてみたいなって!　花梨ちゃんを引き合いに出したのは、ただの口実だったのだっ!」

「そうかよ」

「だから、普通のお店が良かったのっ!」

　シェイクをズズスとすすって、毬萌は控えめに視線を動かす。

「ほら、あそこに居るカップル!　わたしたちも、他の人から見たら、あんな風に見えるのかなっ!?」

「普通のカップルさんに!　あっ、仲良しカップルさんの方がいいや!　にははっ」

「見えるんじゃねぇの?」

「へっ?」

　クソ恥ずかしいので一度しか言わん。

　こんな事を口に出すのは、毬萌が赤裸々に心中を露（あら）わにするものだから、それに対して真摯（しんし）に、そして紳士的に向き合うには、こんな事を口に出すしかないからである。

「多分。俺らも、カップルに……。見えるんじゃねぇのかって」

「そっかぁーっ!!　そう見えるんだ!　やたーっ!!」

「やめろ!　はしゃぐな!」

「ねね、コウちゃん、もう一回言って!　ねーねーっ!」

「言、う、か!　とっとと食っちまえ!　ポテトがしなしなになっちまう!!」

　どうやら毬萌は、また一つ増えた『初めて』を堪能したようであった。

　ニコニコ１００％の毬萌を家に送り届けて、俺も帰路につく。

　振り返ると、毬萌が嬉しそうに手をブンブン振っている。

　柴犬かな?

　さて、どうだろうか。

　今日の評価は、可か良か。

　よもやの優もあり得るか?　万が一にも秀は……言い過ぎか。

　何とも甘い、初夏の夜。