【書籍発売中!】天才美少女な幼馴染のくせに、なんで俺の前でだけそんなにスキだらけなんだよ

第39話 花梨と約束

　花梨は言った。

「毬萌先輩の事は、好きですか」

　彼女らしくシンプルな質問は、俺にとって人生のページをいくら捲っても類を見ない程の難問であり、即答などできようはずもなかった。

　咄嗟に、先ほどの論法を応用できないかとも思った。

　嫌いな相手の判別法である。

　しかし、そんないやしい考えはすぐに無意味だと理解する。

「……それは、人間として尊敬できるか、と言う意味、じゃないよな」

　無為な事だと分かっていても口に出す。

　なんと横着な男だろうか。

「もちろん違います!」

　彼女は笑顔で否定する。

　そして続ける。

「男女の、恋愛対象としての好き、ですよ。せーんぱい?」

　考えたことがなかった問題である。

　俺の人生、気付いた時には毬萌が横に居たし、気付いた時にはもうそれが当たり前のような存在で、俺にとって彼女は異性とか、愛とか恋とか、そういう括（くく）りから外れた人間だったからだ。

　いや、違う。

　事ここに至って、まだ逃げようとするのか、桐島公平。

　ほんの数日、たったそれだけの時間。

　毬萌を失った俺は、どうだ。

　頭の中は、あいつの事ばかり考えていたではないか。

　そうとも、逃げていた。

　俺は、毬萌を一人の女子として見る事から、逃げていたのだ。

　何故か。

「あたし、初めてお二人と話した時から、ずーっと思ってたんですよ?」

「あー、お二人は、お互いがすっごく信頼し合っている、深い仲なんだなぁって」

　黙っている俺の代わりに、花梨が語る。

　いい加減に認めなければならないだろう。

　さもなければ、これは花梨に対する重大な背徳行為だ。

　彼女は今、自分の好きな男に「本当に好きな人は誰か」と問うている。

　それがどれほどの苦行であるか。

　どれほど心を締め付けなければならないか。

　その程度の想像力は俺にだってある。

　どんなに不格好でも良い。

　誠実な彼女に答えなければ。

　……応えなければ。

「分からねぇ。分からねぇんだ。マジで情けねぇけど……」

　ようやく口を開いたかと思えば、意気地なしの化身か、俺よ。

「公平先輩?　分からないって事は、つまり答えがノーではない、と言う事なんですよ?」

　そんな俺を見捨てずに、寄り添ってくれる花梨。

「でも、俺ぁ、ずっと一緒に居ただけで。それが好きって事にゃならんだろう?」

「しっかりして下さい、先輩!　公平な視野で自分を見つめて下さい!　少なくとも、毬萌先輩の事、誰よりも大切に思ってますよね!?」

「………………っ!」

　ぐうの音も出なかった。

　それは、俺ですら見つけていない、真実の尻尾を花梨が掴んだからだろうか。

「あたしから吹っ掛けてあれなんですけど、もう好きとか恋とか、そういうのはいいんです!　誰よりも大切な人のために、今どうしたいか、それを教えて下さい!!」

「そりゃあ、もちろん!」

　傍（そば）に行ってやりたい。

　涙を拭いてやりたい。

　安心させてやりたい。

　俺がいるから大丈夫だって言ってやりたい。

「だったら、行ってあげましょう?　毬萌先輩のところに!」

「いや、しかし、ここを空ける訳にゃ!」

「大丈夫ですよ!　……ほら、足音が聞こえてきました」

　ドドドドと言う地響きが、耳慣れた地鳴りの音が、放送室の前で止まる。

「ゔぁぁぁう!　おまだぜじばじだ!!　失敬!　ここは任せて下さい、先輩!!」

「鬼瓦くん!?　運搬班はどうした!?」

「全部終わらせてきました!!」

「あ、あの量をか!?」

「ゔぁい!!」

　花梨は、してやったりとにんまりした後、歯を見せる。

「これでもう、先輩の言い訳は通用しませんよー?　ふふっ。それでもまだ煮え切らないのなら、あの約束を使っちゃいます!　この前、お弁当食べてもらった時、先輩言いましたよね?」

「……言ったな。……なんでも、言う事を聞くって」

「あれ、今使います!　毬萌先輩のところへさっさと行っちゃってください!　だって、先輩は!　あたしの好きな先輩は、絶対に毬萌先輩の事を放っておいたりしないので!!」

「……分かった。ありがとう、花梨」

　俺は、ジャージの上着を掴む。

　万が一のために、連絡用の携帯電話も一台拝借。

　飛び出す準備をしている俺に、花梨が言う。

「あっ、先輩!　あたし、負けませんからね?　毬萌先輩にも!　ちゃーんと、実力で公平先輩の事、振り向かせて見せますから!」

「だから、全部元通りになったら、あたしの事もしっかり見て下さいね!?」

「これも、約束ですよ?」

　——約束。

　なんと重たい言葉だろうか。

　それでも俺は頷く。

「おう!!」

　ここで首を振るような俺なら、この先誰に対してだって、ちゃんと向き合えないと思うから。

「悪ぃな、ここは任せる、二人とも!!」

「あたし達に任せといてください!!」

「桐島先輩、ご武運を!!」

　俺は放たれた弾丸のように放送室を飛び出した。

　今日ばかりは、廊下を走る事も辞さない。

　放送室と生徒会室は本来、廊下で一直線に繋がっている。

　が、オリエンテーリングのために、その廊下は途中にあるトイレのところで分断されており、中間地点は機材置き場として利用されている。

　そのため、遠回りだが、中庭を通る迂回ルートで生徒会室を目指す。

　それでも全力で走れば三分も掛からない。

　かつて毬萌が言っていた。

「問題って言うのはねー、いつも急いでいる時に起こるって思いがちだけどさっ、ホントは、急いでいる時の問題が強く印象に残ってるだけで、常に一定の確率でムクムクと生えてくるのだよ!　むふーっ」

　多分、それは正しいのだろう。

　俺には確かめる術がないけども、お前の言う事だからな。

　ただ、その一定の確率ってヤツがな。

　なにも、このタイミングで顔を出さなくったっていいじゃねぇか?

　先ほどは慌てる余り気付けなかったのだろう。

　生徒会室へはあと１０メートルしかないと言うのに。

　機材置き場の、ポールや柵が積み重なった山が、荷崩れを起こしている。

　しかも、完全に崩れ切ってはおらず、少しの衝撃で第二波が起きても不思議ではない現状。

「くそっ」

　一定の確率とやらを恨むも、捨て置くことはできない。

　隣のトイレを利用に来た生徒が、万が一怪我でもしたらどうする。

　片付けるしかない。

「いてぇ!　ったく、誰だ、釘なんか刺さった板まで捨てたヤツは!」

　苛立っても仕方がないことも分かっているのだが、焦燥感が増していく。

　そんな折、男子トイレから軽快な口笛が聞こえてきた。

「どうしたんだよ、桐島。血相変えて」

「ヒュー!　分かるぜぇ、お腹の大きな奥さん、もう生まれるんだろ?　ヒュー!」

「茂木!　高橋!」

　不埒な思考が頭をよぎる。

　こんな身勝手が許されるだろうか。

　彼らは一般生徒。

　レクリエーションを楽しむ側である。

　だが、しかし——。

「なんだか分からないけど、こいつを片付ければ良いのか?」

「いや、でもお前ら」

「ヒュー!　どうもこの辺は水質汚染が進んでるみたいだぜぇー。ヒュー!　公平ちゃん、水臭いってな!　ヒュー!!」

「なんか急ぎの用があるんだろ?　ここは俺らが片しておくから、行けよ」

「ヒュー!　決意した顔の色男を見送るのも、また色男の務めだぜ?　ヒュー!」

「すまん!」

　今度二人には、とびっきりのご馳走でも奢らせてもらおう。

　最高のナポリタンとハンバーガーを。

「よし、そっち持ってくれ、高橋」

「ヒュー!　冗談キツイぜ、茂木ちゃんよぉー!　俺がバタフライアブスで鍛えてるのは、腹筋だけだぜ?　ヒュー!」

「マジで助かる!　怪我しねぇようにな!?」

　そして生徒会室の扉を、決意の扉を開いた。

「毬萌っ!!」

　俺は叫ぶように、彼女の名を——。