電子戦闘空域

対外諜報局

　大陸国家企業連邦（ソユーズ）の主宰国あるグラード。

　その対外諜報局（S.V.R.）は粒子センサネットワーク以前は古典諜報部であったが、停戦協定後は電子戦闘空域に抵触するような秘密作戦も数多く手掛け、他の経済圏はもちろんのこと、大陸国家企業連邦（ソユーズ）内からも恐れられるほどであった。

　その中でも特に粒子遮断（ダストシール）技術は群を抜いており、A.S.F.に対して一定以上の効果を持つクラス７の遮断技術は、対外諜報局（S.V.R.）しか保有していない。

　ASF-X02（ナイトレイブン）のバリアブル・アレイもクラス５遮断技術の応用改良によるステルス効果を有しているのだが、演算領域（ラプラス）範囲外の隠蔽能力に限定される。

「グラードの対外諜報局（S.V.R.）が出張ってるとなると、大陸国家企業連邦（ソユーズ）にアルテミス計画のある程度以上、下手をしたら全容が漏れてるってことになりますね……って、そうだ遊佐（ユサ）ちゃん、離陸して早くッ！」

　憂鬱そうに拳銃で額を小突きながら喋っていた阿佐見（アサミ）のトーンが急に変わって、そんなことを叫んだ。

「月ニイ！　格納庫の中に黒に蛍光グリーンのラインの入った変な人ッ！　演算領域（ラプラス）で検知出来ないのに『ハッブル』に映ってるッ！」

　同時に遊佐（ユサ）の通信が入った。

「遊佐（ユサ）！　トリス、急いで離陸し――」

　慌てて月臣（ツキオミ）が通信を開こうとするが――ゴオォォォン――と何かが爆発する音が外で轟いた。続いて、鉄骨が崩れ落ちるような音が鳴り響き、ノイズと共に遊佐（ユサ）との回線が途切れる。

「うわっちゃぁ……」

「なんだ？　外で爆発……」

「社長、だから頭出さないッ！　死ぬぞホントに！」

　窓を覗こうとした九朗（クロウ）を、阿佐見（アサミ）が再び怒鳴りつける。

「今の、A.S.F.の格納庫の方ですね……月臣（ツキオミ）君、遊佐（ユサ）ちゃんと連絡は？」

　不穏な顔をするエレインが聞き、我に返った月臣（ツキオミ）が急いで通信を繋ぎなおした。

「遊佐（ユサ）！　無事か！？」

【最優先状況レポート、敵工作部隊の破壊活動と推測。遊佐（ユサ）の指示により『ハッブルの瞳』で観測した映像データを送信します】

「ああ、頼む。ソレで遊佐（ユサ）は？」

　演算領域（ラプラス）に検知できず『ハッブルの瞳』で撮影出来る敵の装備。それは重要な情報だったが、月臣（ツキオミ）にとっては遊佐（ユサ）の無事が先であった。

【遊佐（ユサ）は体を固定していなかった為、コンソールで頭部を強打し昏倒。今のところ生命維持に緊急の問題はありません。現在はコックピットブロックを生命維持モードに切り替えハッチをロック、及び緊急避難用バリア・アレイを展開中】

「ふう……トリス、君の方は？」

【ありがとうございます。被ダメージタイプは主に格納庫構造体の落下物。『ハッブルの瞳』が侵入者を撮影した際に、自己判断でコックピット・ブロック及びマクスウェル・エンジンにシールド・アレイを展開した為、主要部位（バイタルパート）は保護できましたが、翼部、粒子制御板（ダストプレート）他、機体へのダメージが致命的で戦闘行動は不可能です】

「すまない、ありがとうトリス。そのまま遊佐（ユサ）を守っててやってくれ」

【了解致しました】

　トリスが恭しくお辞儀をする。遊佐（ユサ）の気絶に伴って、月臣（ツキオミ）からの外部入力を受け付けていることを示すためだ。

「一先ず、遊佐（ユサ）は大丈夫か……しかし……」

「格納庫が全棟倒壊してる。ケイちゃんからも見えてるだろうな……無茶しないといいんだが」

　そう言ったのは、阿佐見（アサミ）に怒られながらも外を覗いた九朗（クロウ）だった。

　　　　　　＊

　上空では、遠間での牽制が続いていた。

　遠距離の撃ち合いでは長距離プラズマ誘導弾頭（ロングレンジ・ホーミング・ザッパー）を備えたASF-X02（ナイトレイブン）に分があったが、対して相手は数と高度の有利を使って攻めてこようとはせず、ヒット＆ウェイと小出しの攻撃で優位の維持に終始している。

　高く上がって離脱しようともせず、かと言って低空に居るこちらを一気に仕留めようともしない。

　ケイがその意図を読み切れずに焦れていた時、基地の格納庫が爆破されるのが見えた。

【格納庫全棟倒壊。破壊工作のようです】

「遊佐（ユサ）はッ！」

【データリンク――意識はありませんが、バイタルは正常。トリスがコックピットの機能により保全中です】

「よかった。でも……地上に工作部隊？」

　気が逸れた一瞬の隙に、ホーミング・ザッパーが飛来する。

「――じゃまッ！」

　今見れば、それは意図して単調な攻撃であった。

　バレルロールしたASF-X02（ナイトレイブン）を覆う黒い粒子制御板（ダストプレート）から、描き出されるように飛び出したフレア・アレイの蒼い球光に吸い寄せられて、敵のホーミング・ザッパーは効果範囲外で起爆。

「デュプレ、阿佐見（アサミ）さんに繋いで」

　だが、通信ウィンドウに現れたのは月臣（ツキオミ）だった。

「ケイか。こっちはまだ大丈夫だ。遊佐（ユサ）も無事だ、トリスが見てる」

「なんで月臣（ツキオミ）が？」

「阿佐見（アサミ）さんが手を離せなくってな。ここに特殊部隊？　がどうとかバタバタして……」

「な……ん……」

　月臣（ツキオミ）のその言葉で、ダラダラとやる気のない牽制に終始していたSu-77（パーヴェル）の狙いも割れる。

　ケイは絶句した。

「さっきから阿佐見（アサミ）さんが恐ろしく真面目な顔をしてるから、こっちもかなり大変な状況みたいなんだ。グラードの対外諜報？　が何とか……」

「対外諜報局（S.V.R.）！　いくら阿佐見（アサミ）さんでも、まともな装備もなしで……警備は？」

「遊佐（ユサ）が気づいた時には既に歩哨がやられていたらしい、警備の詰め所にも連絡が付かないらしくて」

「もう、何から何まで最悪……」

　月臣（ツキオミ）と話しながら、ケイはセッティングしてあったASF-X02（ナイトレイブン）の演算兵装を次々と変更していく。

　侵入や格納庫の爆破の手口を、トリス経由で引き出して確認すると、よくない想像だけが広がっていく。

「対人兵装は……ダメか。そもそも見えない相手を探している余裕がない」

　演算領域（ラプラス）で検知できない相手では、ケイには手の出しようがない。

　それは戦闘状態の演算領域（ラプラス）範囲内を、無条件で戦場化してしまう『電子戦闘空域』の盲点を利用した作戦であった。

　本来は海上、中立地帯などでA.S.F.が会敵することを想定した協定である。

　つまるところ今現在、特殊工作部隊のテロまがいの活動を正当化しているのは、基地内がASF-X02（ナイトレイブン）とSu-77（パーヴェル）による『電子戦闘空域』の範囲内に入ってしまっているのが原因だ。

「――それなら」

　近接格闘特化の演算兵装セットリストが目に留まる。

　目の前、三機のA.S.F.を撃墜すれば『電子戦闘空域』の条件は、その時点で解除される。ケイの胎は即座に決まった。

「父さんの研究を戦争に使って、どいつもこいつも！　ほんと……まったく！　デュプレ、防御戦闘を破棄。近接格闘極振りでセットリスト再構築、フルロード！」

【近接戦闘兵装、フルロード。しかし、彼我の戦力比が三倍を超えた状態での近接戦闘（ドッグファイト）は推奨しかねます】

　それでもデュプレは不可能とは言わなかった。

「関係ない。こっちは粒子端末（グリッターダスト）Ver2.00。占有領域（インスタンス）分のアドバンテージで瞬殺してやる！」

　瞳孔が開き、瞳は極端な集中状態を示した。周囲のあらゆる情報を余さず集め、ケイの類まれな頭脳は、求める最速の解答を弾き出す。

　そのケイの鬼気迫る貌に驚いたのは月臣（ツキオミ）だ。

「おいまてコラ、一人で無茶なマネするなッ！」

「無茶な状況はそっちなんだよ！　私がちんたら戦ってたせいで『電子戦闘空域』を利用して特殊部隊が潜入してる。こいつらの狙いは最初からソレ。そんなことにも気づかないなんて、私はッ！」

『計測限界値の情報処理ＩＱ保有者（アンサラー）』などと言っても、所詮は人間、未来を見通せるわけはない。

　それがケイの持論であったが、今この瞬間だけは、未来を見通せる能力を持ち得なかったことを酷く後悔していた。

「おいッ！　聞けってッ！」

「月臣（ツキオミ）……死なないでよ――」

　激しく動揺する月臣（ツキオミ）に、ケイは瞬きの間、優しい瞳を取り戻して、祈る様に告げた。

「デュプレッ！　ケイを止めろッ！」

　しかし月臣（ツキオミ）のその外部入力に、デュプレが答えることは無かった。