10章 山羊座
眩しい……朝か。
今日は珍しく意識がしっかりしている。休みの日の目覚めが、いつもこうなら最高なのだが……。
今日の空模様は、相変わらずの陽気だが、僕の心は少し曇っている。
彼女がちゃんと寝ているのか。それが凄く気になるからだ。
それから、別れ際の様子。彼女には暗い夜が見えないだろうか……。
まあ、とにかく彼女が元気だといいんだが。
そう思いながら、いつもと同じ喫茶店のテラス席に座る彼女を探す。
その瞬間、少し強い違和感を感じた。何かが、変だ。その答えを知りたかったが、その前に彼女の姿が視界に入る。
「おはよう、今日は眠れたかい？」
そう彼女に問いかける。
「眠る、とはなんですか？」
困ったことだ。今日も彼女は寝ていないのかもしれない……。
「大丈夫？ もし、体調が悪ければ言って。ちゃんと眠らないと身体によくないから」
そう言い。彼女の様子を注意して見るが、いつもと同じ。とても元気そうに見える。
沈黙が続く間、僕は彼女について考える。そこで彼女について、とても大切なことを知らなかったことに気づく。
それは、彼女の名前だ。
いつも彼女からの質問ばかりで、彼女の名前を聞いていなかった……。
友達の名前も知らないとは……随分酷い友達だ、と自責の念にかられる。このまま、名前も知らないまま、関係を続ける事もできたが、それは嫌だった。
友達の名前すら知らない、という恥の念もあったが、実はもう一つの理由があった。僕の心の奥から湧き上がる不思議な気持ち……そう、これは『好奇心』だ。
探求者の先駆けのような彼女の姿を見て、僕も知りたくなった。だから、訊ねることにした。彼女のその名前を。
「今更、聞くのも申し訳ないけど……君の名前は？」
「名前……ですか？ 名前、とはなんですか？」
僕に対して意地悪をしているように思えるかもしれないが、彼女の言葉にそういう悪気は一切感じられない。いつもそうだ。夜についても、睡眠についても、全くふざけた様子ではない。本当に知らないのだ。
「もしかして、名前が無いの？」
彼女は答えないが、その様子から察するに、無いのだろう。
「じゃあ、もしよければ、友達の僕から『名前』をプレゼントしようか？」
そう切り出すと、さっきまでの空気が一変。もの凄く嬉しそうに目を輝かせ。「お願いします！」と答える彼女。
彼女と過ごしてきたこれまでの時間で、僕が彼女に感じたこと。彼女の象徴と言えば……それは、この一つだろう。
「いつも『それはどうして？』って僕に訊ねるよね？ だから、テツガクちゃんってどうかな？ 先駆けの探求者、テツガクちゃん」
「テツガクちゃん……これが私の名前……」
沈黙が続く。気に入らなかったかな……個人的にはピッタリだと思うんだけど。
「ありがとうございます！ この名前、素敵です！ 大切にします！」
しばらく嬉しそうにはしゃぐ彼女だが、なぜか突然静かになる。そして、何かをひらめき、僕に訊ねる。
「そういえば、あなたの名前はなんですか？」
おっと、自分の自己紹介もまだか……僕はなんてヤツなんだ。
いつも休みの日は、意識が定まっていないとはいえ、酷い有様だ。
「僕は肯定。皇帝じゃないよ。否定、肯定の肯定」
「肯定さんですか……素晴らしい名前ですね！」
そう言われたのは初めてだ。皇帝と勘違いされ、誤解を解くのが大変な想いしかしないので新鮮だ。
今日はまだ、そこまで話してはいないと思うが、突然あたりが暗くなっていく。
時計を探すが、今日は時計も忘れたらしい。僕は何をやっているんだ。不注意が過ぎるじゃないか。
そして、突然の睡魔に襲われ、机に伏せる。
心配そうに僕を見つめる彼女が見える……。その姿に驚く。彼女は霞のように朧気なものに変わっていく。この光景は昔見たことだある。
そう、これは既視体験だ。あの館の少女の幽霊のように……。
彼女もあの少女のように幽霊だったのか……だから、いろいろ不思議な質問をしたのか。
そう分析している時だ。激しい違和感を感じる。
よく観察すると、朧気になっているのは僕の方じゃないか？
だから、彼女は心配そうに僕を見ているのか……。
視界が真っ暗になり、何も見えない。深い眠りに落ちたようだ。
僕はその暗闇の世界へ消えて行く。
次に出会う光の世界ために。
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