『小さなお話し』 その32

『大海獣ハシラー』 中編その５

　防衛隊の現場指揮官は、大穴中佐であった。

　優秀であり、国家に対する忠誠心も高く、また非常に決断力に富んでいた。

　しかも、たいそうな二枚目で、内部では映画俳優的人気もあった。

　問題は、ハシラーには通じないと言うことだけである。

　大佐は、そもそも、ハシラーとはなにか、に関しては、無知だったのである。

　ただし、それは無理もない。

　ハシラーの正体を、最初から最後まで知っている人物は、実のところ、せいぜい５人以下、くらい、しか、いなかったのだ。

　今もまだ、現役であったのは、長官ただひとりである。

　防衛庁は、以前は防衛省だったが、大きな航空事故を起こしたために、国民から糾弾されて、格下げされていた。

　これについても、真実はまだ明らかではないが。

　当時の首相は事実を知っていたが、このふたつについて語ることはない。

　やまさん兄は、実を言えば、この生物兵器の生みの親といってよい人物である。

　けれど、考えてみてほしいが、自分の子供が、思ってもみない方向に進むのは、世の常である。

　やまさん弟が言う、『ハシラー』は、完璧な生物兵器のはずだった。

　恐るべき戦闘能力を持ち、知能も高い。

　しかし、途中で事業は中断され、『ハシラー』は、海中で抹殺された。

　はずである。

　まだ小学生時代から『超天才』と、呼ばれ、早くから秘かに政府に協力していたやまさん兄が、なぜ途中で、自ら脱退したのか？

　なぜ、田舎に引っ越して、家庭教師や漁師に転身したのか？

　本人以外で、その真の事情を知る人は、まさに、３人だけだ。

　ただし、いずれにせよ、それらは、大穴中佐の知ることではない。

　『怪獣が、半分陸に上がって、暴れ始めましたあ。ああ、でも、海伝いに、関門大橋に向かってゆきます。交通は遮断されていますが。』

　カーラジオの向こうで、記者さんが叫び始めた。

　「ああ、間に合わなかったなあ。しかたない。あの橋は、諦めなきゃ。」

　二人は、ようやく、その海沿いの高級料亭に駆け込んだのである。

　案の定、大将は家族と共に、がっちりと、籠城していた。

　まだ、上陸したらしいハシラーからは、さらに５キロばかりの距離があった。

　それでも、周囲は、避難する人々で混乱状態になっていたのである。

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　３５年前。

　元首相は、どちらについても、事実を公表する気は、一切なかった。

　豪勢な絵柄の和服で、高価な大型真空管テレビを見ながら、ひたすら、無言だった。

　「あなた、ほっといて、いいんですか？」

　奥さんが、冷えたお茶を持ってきて話しかけた。

　「ぼくは、引退した身だ。なんにもできない。」

　「ま、そうでしょうとも。」

　奥さまは、実のところ、ハシラーのすべてを知る、二人目である。

　もっとも『ハシラー』という、新しい名前は、まだ知らないが。　

　公式な名称は、『Z=01』と呼ばれる人工生物である。

　ただし、本来は、も少し、小さかったはずなのだが。

　彼女は、たいそう有能な生物学者であり、国際的な有名人である。

　国の機関からはすでに引退していて、まあ、年は取ったが、能力は、まだ衰えてはいない。

　やまさん兄の、指導教官でもあった。

　彼女は、実のところ、必ずしも、夫と仲良しと言う訳ではない。

　なんで、こんなのと、手を組んだのか、奥さん自身も、いくらか後悔していたのである。

　でも、いまさらどうしようもない。

　子供はいない。

　そこんところを、『保守的な新興勢力』の一部から、ひどく攻撃されたことがある。

　『怪獣は、関門大橋を狙っておるようであります。』

　あの、ラジオの記者さんとは、違う放送局の番組である。

　どちらかというと、政府寄りで知られる経営者の持つ、放送局だ。

　奥さまは、あまり、お好きではないらしい。

　そこで、彼女は、自分の書斎に引き上げた。

　自宅内の、『私設研究室』と、言っても良いだろう。

　ただし、きわめて、きっちり整理されていて、『危ない科学者』のイメージは、ここにはない。

　奥さんは、テレビのスイッチを入れ、別の放送局を選び、さらに、金庫の中から、『幻のファイル』を、持ちだした。

　政府の『絶対秘密』を隠している、とある山中の防衛庁が所管の、『地下シェルター図書館』以外には、こうした資料はない。

　なかなか、たくさんの資料がある。

　彼女が、こっそり持ちだしたものだ。

　はっきり言えば、犯罪に当たる。

　写真が、張りつけられている紙があった。

　そこには、彼女と、ある、研究者と、やまさん兄が写っていた。

　彼女は、少しためらいながら、かわいらしい、ピンク色の電話機をいじった。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく