『小さなお話し』 その32

『大海獣ハシラー』 中編その3

　35年前のことである。

　やまさん、の兄は、気鋭の水産科学者だった。

　いわゆる、天才の部類である。

　それまで、だれも扱わなかったような、前衛的な研究をしていた。

　一方、やまさん、の弟の方は、高校卒業した時点で、国家公務員試験の、高卒クラスをパスしていたのだが、少し悩んだが、結局、大学進学は止めて、内務省に就職した。

　いわゆる、ノンキャリだが、もともと、さっぱり、上昇志向がないやつで、よくも、採用されたものなのだが、実のところ、そういう人間も、この世の中には、必要なものなのである。

　いささか、おばかなところが、却って魅力的なのであった。

　もし、それから、上昇志向が強くなれば、それなりに良かったわけだが、さっぱり、そうならずに、時間だけが経ったのが、彼の不幸だったのである。

　さて、兄弟は、たまたま、その夏の終わりに、同時に休暇をとり、実家にかえっていた。

　そこに、突然現れたのが、ハシラーだった。

　折しも、怪獣映画が最盛期に達しようとする時期である。

　実家と言っても、このふたりには、いささか、ややこしい生い立ちがある。

　ふたりの母親は、それぞれ別の人で、父は放浪の音楽家だった。

　ジャズもクラシックも演歌も歌謡曲もタンゴも、なんでもできた。

　ピアノ、ギター、ペット、サックス、フルートなど多彩な楽器をこなしたが、専門はピアノだったらしい。

　もし、ベートーヴェンのソナタを弾いてくれと言われれば、３２曲のソナタのどれでも、すぐに暗譜で弾けたらしい。

　ただ、腕は最高だが、人と関わるのが嫌いで、指図されるのは、なおさら嫌いだった。

　祖父母の代に、外国人の血が入っていたらしいが、詳しい説明は、兄弟二人には、まったくしなかったという。

　結局、旅から旅への生活に疲れ、喧嘩が絶えず、やがては、お酒におぼれ、いつしか、この世からいなくなった。

　その最後は、この二人には、知らされてさえいない。

　だから、実家と言っても、育ててくれた親戚の残した家である。

　ハシラーは、突然現れた。

　まったく、前触れもなかった。

　東シナ海で、海上に大きな、角らしきものが見えた。

　という、漁船からの報告が１件、事後にあった。

　あと、太平洋上を飛行していた気象観測機が、なんだかわからない、巨大な生き物らしきを捉えたという話が、これも事後に現れた。

　兄のやまさんは、やはり九州沖で、自前の海中探索機に、おかしな物体がいるのを、自ら観測していたが、その正体は、まだ、よく分からなかった。

　しかし、そのことは、大変気になっていたし、久しぶりに会った弟と、お茶で乾杯しながら、そのことを話していた最中だった。

　「でだ、そいつ、生き物だと思った訳。動き方に意志が感じられたしな。」

　「じゃあ、古代恐竜の生き残りとか。」

　弟は、そのくらいのレベルの頭である。

　「まあ、絶対ないとは、今の時点では言い切れないよ。しかし、くびが長い訳でもなく、ティラノ・サウルスみたいのでもない。あえて言えば、かばの化け物みたいなものだ。もっと、どんみりとした感じで、角がある。二本ね。」

　「おおかた、潜水艦じゃない？防衛隊の新兵器とか？」

　「なんだ？、そんな情報があるの？」

　「ぼくみたいな、したっぱの、したっぱに、情報が来るわけがない。」

　「いいや、そうじゃない。事実の噂というものは、下っ端から出るものだ。」

　「あそ。でも、そんな話は聞いてない。」

　「ふん。ま、政府はよくわからん。」

　「そうそう。」

　兄は、結婚したばかりで、娘さんは、奥様のお腹の中であった。

　 テレビには、奇麗なレース編みの帽子が、丁寧に掛けられていた。

　むかしは、みな、そうだったのだ。　

　漫才を放送していた、その、座敷の白黒テレビが、急にちかちかしだしたので、兄が、その胴体をひっぱたいた。

　昔のテレビは、こうすると直ることが、わりとあったのである。

　それにしても、この３５年間の技術進歩は、いささか、異常なくらいである。

　空中自動車の専用道路まで出来てしまった。

　兄は、やがて、おかしいと思うようになっていったのである。

　自然な発展だとは、どうも、思えないから。

　なにかが、介入しているような、おかしな気がしたのである。

　それは、まだ、かなり、先の話だが。

　突然、テレビの場面が切り替わった。

　『臨時ニュースを、申しあげます。』

　「なんだ、また、戦争か？」

　おせんべいをかじりながら、兄のやまさんがつぶやいた。

　「下関の海上に、巨大な生き物が出現し、防衛隊が攻撃を始めたとのことで、あります。」

　「なんだ、すぐそばじゃないか。」

　兄は、ふすまを開け、それから、縁側の外側の窓を、がたがたと開けた。

　『どっかああん～～～～～～！』

　少し遠くからのような感じだが、大玉の花火みたいな爆発音がした。　

　「おう、たしかに、音がする。やっぱ、戦争じゃないか。」

　兄は、そう言った。

　それから、空襲警報の時のような、サイレンが鳴り出した。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく　🦕