比較的穏やかな、戦争

６ 名白ゆきは勇気を振り絞る。

　名白（なしろ）ゆきは一人、帰路についていた。

　名白からチョコを託された居宇子（きょうこ）も他の女子同様断られ、あまつさえそのチョコを、彩籐（さいとう）瑞稀（みずき）に没収されてしまった。

　それ以上あの場に留まっていられず、名白は逃げるように下校したのだ。

（黒栖（くろす）さんでもダメだったんだ……。わたしじゃもっとダメだ――）

　どうせ後悔するのなら、行動して後悔した方がずっとマシ――普段の名白ならそう思う。

　だけど今回に限っていえば、そもそも後悔したくないのだ。

　失敗は、そのもの失恋に繋がるだろう。

　はっきりと直接断られてしまえば、自分の気持ちがいくら諦められなくても、諦められないからこそ、フラれてしまったという事実に苦しみ続けることになる。

　しかしもう、直接でないにしろフラれてしまったようなものだ。

　チョコを受け取ってくれなかったということは、イコールそういうことだろう。

「…………」

　ため息がこぼれる。

　何もしなければ、なんでもない、だけどこれまで通りの関係でいられた。

　友達というほどではないけれど、同級生として。高校生になっても、もしかしたらそうして……同じ教室にいられるだけで、優しい気持ちになれるような、そんな時間が続いていたかもしれないのに。

　今日の出来事は、そうした曖昧だけど穏やかな、変わり映えしない日常を、決定的に変えてしまった。少なくとも、そうした一因になっていく。

「……ふう」

　起きてしまったことはもう、どうしようもない。過去を変えることは出来ない。

　だけどその見方なら変えられる。

　失恋はした。仕方ない。そもそもこれまで直接彼にアタックすることも出来なかったのだ。チョコを渡す以前の問題で、そんな有様で交際なんてかなうべくもない。

　すぐには割り切れないけれど、いつか……時間が解決してくれると信じて。

　この失敗を繰り返さないよう、もしもまた誰かに恋をすることになったら……その時には、ちゃんと。

　いい経験をしたのだと、自分に言い聞かせる。

　そうだ、甘いものでも食べて気分を切り替えよう。お昼はとったばかりでおやつの時間には早いものの、失恋したら髪を切るかスイーツのやけ食いが効くらしい。

　名白ゆきは近くのコンビニに寄ることにした。

　一番高いスイーツが一番美味しいとは限らないけれど、もったいないからきっと残さず最後まで食べきれる。

　どんなに泣きたくなっても――

　せめてもの救いは、これが中学最後のバレンタインだということ。

　来週には期末テストがあるものの、これまでのように彼と顔をあわせることはないだろう――

　コンビニを出る。

　名白ゆきは、逢羽（あいば）悠里（ゆうり）と出くわした。