　心臓がうるさくてかなわない。

　シャンデリアに負けないきらきら具合で微笑みかける青年。

　年の頃は……白人は私たち日本人より大人びて見えるものだし、成人前……くらいかしら？

「リナ？」

「あ、あの……」

　顔に熱が集まるのを感じる。きっと真っ赤だろう。青年も、困ったように微笑んで、背に回していた手をそっと離す。

「相変わらず、恥ずかしがり屋だね。母の前ではあんなにシャンとしているのに」

　そ、それは、お母さまの前では緊張して固まってるのが、偶然うまい具合に、知的にお澄ましして見えるだけなのよ……！

　ん？　お母さまって？　この流れだと、この青年の母親の事……よね？

　私、この方の母上にお会いしたことがあるのかしら？

「お嬢様、やはり無理はなさらない方が……」

　今まで気づかなかったけど、テラスへ出られる扉のそばのカーテンの影に小柄な女性がいて、声をかけてくる。

　メイドのようなお仕着せっぽい紺色のエプロンドレスに、飾りをつけずに纏めただけのオレンジ色の髪。鼻の上に散らばったそばかすもチャーミングな、愛らしい少女だ。

「メリル。リナはどうかしたのかい？」

「直接話すご無礼、お許しください。

　お嬢様は、夜会の準備中に一度お倒れになられたのです」

　青年にメリルと呼ばれた少女は、目を合わさずに俯いたまま敬礼し、断りを入れてから答え始めた。

　やはりこの青年は、身分の高い方なのだわ。

「どういうことかな？　詳しく話してくれないか」

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