魔導騎士（ベルムバンツェ）×ファンドゲーム～異世界に降り立った少年少女は真実を求めて戦う～

第九章十六節 覚悟

　食後、歯磨きを終えたシュランメルトとタケル達は、自室に戻っていた。

「既に知っているだろうが、敢えて言おう。作戦決行は今夜の23時だ。それに先駆けて、18時にこのベルリール城を離れる。己（おれ）自身にも言える事ではあるが、十分に体調、そして気力を整えてもらいたい」

「分かりました」

　タケル達が頷く。

　それを見たシュランメルトは、作戦概要を記した手紙を渡してから説明を続けた。

「作戦は既に、別動隊には伝えてある。だが、要（かなめ）となるお前達が何も知らない状態であるのは、作戦どうこうの問題以前の話だ。だからこそ、今、伝える」

　頭に叩き込んでいる作戦を、シュランメルトが告げる。

「18時にベルリール城を離れて、作戦目標地点ガルストに到達するのは22時半だ。移動は飛行で行う。やり方はその時に教えよう。そして、己（おれ）とフィーレ、グスタフでお前達の機体を支えながら向かう。当然己（おれ）達は、お前達の護衛も兼ねている。お前達はひたすら、リラ救出の気構えを持ったまま現地に向かってくれ」

「現地に着いてからは、どうする？」

　質問を投げかけたのはリンカである。

「己（おれ）が指示するタイミングで、ヘルムフリートの元まで向かってもらう。場合によっては、己（おれ）は距離を取らざるをえんかもしれん。それは先にことわっておく。そして、奴の要求はお前達だからな。何が起こるやも分からん、覚悟は行くまでに決めておけ。話はここまでだが、質問はあるか？」

「はい」

　続いて質問したのは、タケルであった。

「何だ」

「僕達がヘルムフリートの元に向かったら、何をするんでしょうか？」

「それはまだ分からん。ただ、最低でも対話はしてもらうだろう。それが穏やかなものか、あるいは剣呑なものかは、己（おれ）にはまだ分からんがな」

「近づく事は、避けて通れないんですね……」

「その通りだ。そしてこの作戦は、己（おれ）すらも予想が付かない。『安心しろ』などという半端な言葉を、かける訳にはいかないのだ」

　あまり明るくはない表情のタケル達だが、シュランメルトは下手に取り繕わずに話す。

　無理もない。これから起こる事は冗談でも何でもなく、命に係（かか）わる出来事なのだから。

「……それでも」

　と、流れを変える一言が発された。リリアだ。

「それでも、やります。私達は一刻も早く元の世界に戻りたいですし、何より……リラさんをはじめ、皆さんに恩を返せていませんから」

「承知した。タケル、リンカ。リリアは覚悟を決めているようだが、どうする？」

「僕だけ逃げる訳にはいきませんよ！」

「私もだ！　このアンデゼルデでの最後の戦い、見事勝利しようではないか！」

「ならば、後は実行あるのみだな」

　それまでとは一点してやる気に満ちる二人を見て、シュランメルトは内心で微笑んでいたのであった。