魔導騎士（ベルムバンツェ）×ファンドゲーム～異世界に降り立った少年少女は真実を求めて戦う～

第九章九節 休息

　数時間後。

　ベルリール城内にある自身の部屋へ戻ったシュランメルトは、ベッドに体を横たえた。

「ううむ、やはり想像が付かんな……。四本腕の大型機、加えて堅牢な装甲に、Asrion（アズリオン）にすら匹敵する膂力か……。埒が明かん。ひとまずリラのOrakel（オラケル）に置き換えてみるか」

　ノートレイアから報告された“異形の大型魔導騎士（ベルムバンツェ）”。その対処法を考えるシュランメルトだが、これといったものが見つからないでいた。

「1対1ならば勝てるだろう……しかし今度ばかりはそうはいかない。タケル、リリア、リンカ。誰一人として死なせず、無事に元いた世界へ送り返す……そのためには、用心を重ねてなお用心するくらいでなければならん。だが今は、確信を持って勝利出来る方法が無い……！」

　と、ノックの音が響く。

　しかしシュランメルトは思考に集中するあまり、聞こえていなかった。

「どうする……どうすれば、彼らを……！」

「シュランメルト」

「ッ、シャインハイル……！　ノックくらいは、してほしいものだ……」

「しておりましたわ。何度も。その様子ですと、相当考え込んでいたのですね」

「考え込んでも仕方ないさ……。大事な人達の命を考えると、何度も作戦を練り直すのも当然だ」

「それはそうですわね。けれど、あまり根を詰め過ぎるのもよろしくないと思いますわ。一緒に湯浴みなど、いかがでしょう？」

「そうさせてもらおう。今はこれ以上の進展が見込めないからな」

　シュランメルトは思考するのを中断して、シャインハイルと共に混浴場へ向かった。

　　　　　＊

「やはりお前も来るか」

「そーだよー。ずっと一人にされてたから、もう寂しくて寂しくて」

　混浴場には、パトリツィアが先回りしていた。

　なし崩しに、三人で入浴する事となる。

「ふう、何とかひと息つけたが……ううむ」

　シュランメルトは巨乳美女二人に挟まれながら、屋根を見上げた。

（守りたい……か。今までそんな感情を抱いているのは、シャインハイルただ一人だった。しかし今は、タケル、リリア、リンカまでもを守りたいとしている……。己（おれ）は、欲張り過ぎているのだろうか？）

「なーに考え事してんのー？　ゲルハルトー」

「シュランメルトだ……いや、今はゲルハルトでいいな。なぁ、パトリツィア……」

　悩みを持ったシュランメルトは、パトリツィアに相談する。

「なにー？　キミにしては珍しい様子だねー」

「相談したい事があるんだ。異なる世界から来た三人組を、己（おれ）は守ろうとしている。けど、シャインハイル……いや、お前達という大切な存在もまた、守りたい。それは贅沢な悩みなのだろうか……？」

「違うよ。贅沢じゃない」

　パトリツィアは即答する。

　おちゃらけた調子は、一瞬で消えていた。

「守りたい存在が何人も出来るのは、分かるよ。けど、キミにとっては全然贅沢な悩みじゃない。まだ23だから悩むのはしょうがないけど、キミには何人も守り抜く力があるんだ。出来る事だって、認識してよ」

「そうか……ありがとう」

　心に引っかかるものを取り除いてもらったシュランメルトは、パトリツィアを抱きしめる。

「わっ、ゲルハルト！？」

「やはり、お前と己（おれ）は結ばれる運命だけあって、相性が良いらしいな。無性に、落ち着く」

「そ、そうなんだ……」

　シュランメルトはパトリツィアを抱きしめたまま、呟く。

「ひとまず気がかりな事の一つは除けたが……やはり、考え込んでしまう。どうすれば……」

「シュランメルト。アルフレイド１等将官、いえ貴方のお父様であれば、どのような策を考えるのでしょうか」

「父さんなら……？　今はまだ分からん……だが、何らかの方法が見えるかもしれないな。ありがとう、シャインハイル」

　三人はしばし、お湯に浸かっていた。