魔導騎士（ベルムバンツェ）×ファンドゲーム～異世界に降り立った少年少女は真実を求めて戦う～

第七章三節 防衛

『各機、聞こえる者は聞け！　敵は姿が見えない、しかし移動の際に音を放つ！　近くで駆動音がしたら警戒しろ！』

　城内の格納庫から出撃した王室親衛隊やリラに向け、可能な限りの大きな声で警告するシュランメルト。

　返事も聞き届けず、物音、特に魔導騎士（ベルムバンツェ）の足音に集中していた。

（……む？）

　シュランメルトの目には、かがり火が次々と焚かれるのが映る。

　火は煌々と、わずかな煙を伴って燃えていた。

　と、かがり火が不自然にプツリと切れた。いや、正確には、「見えなくなった」のだ。

「そこか。慢心したな」

　シュランメルトは右手で大剣の切っ先を前に向け、間髪入れずに光線（ビーム）を放つ。そのまま大剣を振り上げ、見えない何かを両断した。

「城門も切ってしまったが……緊急時だ、やむを得まい。それより、敵だが……やはりそこにいたな」

　言葉通り、煙が見えなくなったかがり火の近くで、大質量の物体が土煙を上げる。不可視の魔導騎士（ベルムバンツェ）だ。

「各機、火や煙に注意しろ！　不自然に消えた場所があればその近くにいる！」

　シュランメルトの警告を聞いたベルリール城周辺の機体が、徐々にだが確実に無貌の魔導騎士（ベルムバンツェ）を屠り始める。

　王室親衛隊用に強化された機体や専用機には、搭乗者の練度も相まってほとんどダメージは無かった。

　　　　　＊

「次はどこだ！」

　それから数時間後。シュランメルトがまた1台、魔導騎士（ベルムバンツェ）を残骸と化す。

　すると、敵機は撤退を始めた。シュランメルト達にはよく見えていないが、城門に続く橋へと集結し、次々とベルリール城の外へ逃げていく。

「逃げ出したか……。いくら見えなくとも、夜明けを迎えては己（おれ）達に視界が戻るからな。だが、これで終わりとは思えんな。まだタケル達を狙うつもりか――」

　シュランメルトが、呟きを止める。

　視線の先には、明らかに異なる機体が1機、いた。

（透明ではない……夜明け前で十分な明るさが無いとはいえ、“見える”ぞ？）

　黒のカラーリングを持つその機体は、シュランメルトに背中を向けて逃走する。

　シュランメルトは即座に追うが、かなりの速さを誇っていた。

（何が目的だ？　聞き出すか……ッ、パトリツィアがいないな。あいつがいなければ使えないか……まだ克服出来ていないとは、我ながら悔しいものだ。だが……！）

　いったん追う足を止め、Asrion（アズリオン）が踏ん張り始める。

　次の瞬間、全力で跳躍をし、黒い機体にあっさりと追いついた。

「止まれ」

　シュランメルトは拡声機を起動し、呼びかける。

「何をするつもりだ？」

『話すと思うか？』

「思ってはいない。だが」

　言葉を切った直後、シュランメルトは動いていた。

「こうする」

　武器をしまっていなかったAsrion（アズリオン）は、瞬きする間に黒い機体の両腕・両脚の基部を切り裂いていた。

　支えを失った胴体部分が、ズゥンと音を立てて地面に沈む。

「さて、荒っぽいが聞こう」

　シュランメルトは容赦せず、さらに胸部装甲にAsrion（アズリオン）の爪を食いこませる。

　そのまま上下に引き裂き、操縦席をあらわにした。

「貴様らの目的は既に知っているから良いとして、だ。貴様、なぜ姿の見えぬ機体に乗らずに逃げた？　逃げるならあの機体を使えば良かったものを」

　中に座っていた男をAsrion（アズリオン）の手で捕らえながら、シュランメルトは尋問を始める。

　が、男は笑いながら返した。

「逃げた？　違うな。おびき寄せたのさ」

「知れた事を。己（おれ）と己（おれ）の機体には勝てないのは、既に散々思い知ったはずだ」

「ああ、だからお前をおびき寄せたんだよ。リラ工房にな」

「ッ！」

　全てを察したシュランメルトは、Asrion（アズリオン）の握力で男を締め上げ気絶させると、乱暴に黒い機体の操縦席に放り込む。

「外れてほしかったものだが……まさか当たるとはな！」

　シュランメルトはわき目も振らず、そのまま城とは反対側に走り続けていった――。