魔導騎士（ベルムバンツェ）×ファンドゲーム～異世界に降り立った少年少女は真実を求めて戦う～

第七章 陰謀

第七章一節 嚆矢

「……むっ」

　夜。

　シュランメルトは混浴場から出るなり、あるメイドを見咎める。

「待て、貴様」

「はい、私でしょうか」

「ああ。今までに見ない顔だが？」

「昨日から臨時に雇われたもので。では、失礼します」

　メイドは一方的に言い残し、その場を後にする。

　シュランメルトは後ろ姿を見ながら、強烈な違和感に囚われていた。

（今のメイド……明らかにおかしい。見ない顔なのは元より、うっすらとだが殺気……それに、血の臭いを漂わせていた。まさか……）

「どうしましたの、シュランメルト？」

　声をかけたのは、シャインハイルである。

「シャインハイルか。丁度良かった、お前に聞きたい事がある」

「あら。何でも構いませんわ」

「ここ最近……一週間、長くとも一月（ひとつき）以内で、新たにメイドを雇った話は聞いたか？」

「いいえ、聞いておりませんわね。そもそも今は、入れ替えの時期ではありませんの」

「クソッ、案の定か！　承知した！」

　シュランメルトはシャインハイルの解答を聞くや否や、メイドが去った方向に向かって一目散に走り抜けていった。

　　　　　＊

「ふぅ、さっぱり」

「相変わらずいい湯だねー」

　女性用の浴場から上がったリリアとリンカは、バスタオルで体を拭きながら脱衣場へ向かう。

　と、そこに一人のメイドが来た。

「失礼します。お召し物をお持ちしました」

「えっ？　着替えなら、もう……」

　リリアとリンカが戸惑った、次の瞬間。

　メイドは衣服の間に隠していたナイフを取り出し、リリアの背後を取って喉元に突きつけた。

「動くな」

「きゃっ！」

「リリア！？」

　片腕を掴まれ、背中側で押さえられた状態では、抵抗もままならない。

　リンカもリリアを人質にされている以上、迂闊に動けなかった。

　そこに慌ただしく足音が響く。

「この辺りにいるはずだ……！」

「シュランメルトさん！」

「リンカか……むっ、リリア！？」

　拘束されているリリアを見て、シュランメルトの表情が一瞬で怒りに染まる。

「貴様、やはりな……！　リリアとリンカを狙ったところを見ると、グライス家の者か！」

「違うと言ったら？」

「腕ずくで吐かせるまでだ！」

「出来るの？」

　メイドはあくまで、冷静にリリアを拘束する。

　だがシュランメルトは、あくまでも状況を打開する事を信じていた。

「やってやる！」

「おっと、近づいたらこの娘の命は無い！」

「お前こそ彼女の命を奪えるものか！　ならばなぜすぐに殺さない！？」

　シュランメルトは舌戦を繰り広げながら、体の重心を徐々に前に傾ける。

　と、頭上を影が通り過ぎた。

「フヒヒッ、あたしを忘れてもらっちゃ困りますよ御子（みこ）様。命令ですから、お守りします」

　ノートレイアは一瞬でメイドの背後に回り込むと、ナイフを持っている右腕を捻ってへし折ってから引き倒す。さらに倒れたところで左肩を踏みつけ、脱臼させた。

「あがっ……！」

　絶叫を上げたタイミングで、ノートレイアはメイドに口枷を噛ませる。

　まさかとは思うが、舌を噛み切って自決する可能性を考慮していたからだ。それに余計な事を話される事への対策でもある。

「さて、こいつは王室親衛隊に突き出しておきますがね。しかし御子（みこ）様、グライス家がこのまま放っておくとは思えませんよ」

「ああ。それに今まで一週間も放置されていた事がおかしい。嫌な予感がするな」

「今日の夜は長くなるかもしれません」

「だろうな。リリア、リンカ。今すぐ着替えてタケルと合流、神殿騎士団に保護してもらえ」

「「はい！」」

　それだけ言い残すや否や、シュランメルトは駆けていった。