フィライン・エデン

３｜綺麗な花には但し書き

３｜綺麗な花には但し書き①

　樹香リーフは、今日も元気に店番をしていた。

「リーフ、この花はどこに置こうか？」

「それはこっちに。あっちの花とケンカしちゃうから」

「このお花、なんだか元気がないみたいなんだけど……」

「それは夕方頃から元気になる花だから大丈夫。お母さんってば、知らないの？」

　かつては両親が主体となって切り盛りしていた花屋・樹香の花処は、今は跡継ぎのリーフが回している。両親からノウハウを学びながら、自身も熱心に勉強しているため、今や知識は互角か、両親を上回っている。父母はもっぱら、裏で作業をすることが多く、リーフが接客などをしていた。

「嬉しいわ、リーフ。ほかの子たちは外に働きに出ちゃうんですもの」

「何言ってるの。お母さんとお父さんが私に期待をかけすぎるから、兄さんも姉さんも、さくらも外へ出ちゃったんじゃない。それに、兄さんはその業界では結構名が売れているらしいし、さくらは公務員よ。従妹二人も公務員になったし、誇らしいじゃない。姉さんは……まあ、元気に放浪してるんじゃないかしら」

「元気ならそれでいいわ」

　リーフの母親はおっとりとほほ笑んだ。

「それじゃ、リーフ。父さんたちはまた奥で作業をしているから、困ったら呼んでくれ」

「うん、ありがとう」

　手を振り、家の中へと入っていく両親を見送った直後、彼女の耳に聞き覚えのある声が届いた。

「おーい、リーフ！」

　店から半身を出して見回すと、一人の少女が走ってくるのが見えた。足元まで届く長い髪と、白を基調としたセーラー服。先日出会ったばかりの人間、三日月雷奈だ。

「あら、雷奈！　今日は一人？」

「うん！　学校終わって、一回帰ってから来たと！」

「一人でワープフープをくぐってきたの？　日が浅いにしては、勇気があるのね」

「何も怖くないって分かったけんねー」

　雷奈はそう言って笑うと、店頭の花々を見渡した。

「この前はよく見てなかったばってん、たくさんあるとねー！」

「リーフのお店は、けっこう有名店だからね」

　落ち着いた声がして、雷奈とリーフはそちらに顔を向けた。雷奈が来た方向とは反対側から、紅がかった淡い藤色のポニーテールを揺らして、少女が歩み寄ってくるところだった。

「えっと……？」

「知念（ちねん）ユウよ。初めまして、人間のあなた」

　ひどく大人びた雰囲気のする少女だ。臙脂色の目はしとやかで、歩き方、たたずまい、話し方、どれをとっても品の良さがうかがえる。ユウの人となりを知っているリーフからすれば、さもありなんといったところだ。

「初めまして！　私は三日月雷奈ばい」

「雷奈ね、よろしく。あなたも花を買いに来たのかしら？」

「うん！」

「え、そうだったの！？」

　驚いたのはリーフだ。

「え、なして驚くと？」

「てっきり、遊びに来たのかと……」

「ううん、今日は花ば買いに来たと。なんか珍しいのないかなーって」

「おおっ！　それなら私が見繕ってあげるよ！」

「なんだかおもしろそうね。私も少し見物していこうかしら」

　リーフは店頭の隅から隅まで見渡すと、「珍しいもの、珍しいもの……あっ！」と声をあげて、花を一輪持って行った。

「これなんかどうかな？」

「これは……チューリップったいね」

　茎のてっぺんに乗った、赤くて大きな一つの花。つつましやかな、丸みを帯びたシルエットで、ぱっとした華やかさはないものの、奥ゆかしさを感じさせる一輪だ。

「人間界のチューリップに似ているけど、これは違うの。キスリップというのよ」