寓意の光景

第21話

　数日後、家族で岩瀬浜の海水浴場に行った。十二年ぶりに目にする故郷の海だった。柴田と美音が泳いでいる間、実家のあった場所に行ってみた。純香の家は跡形もなく、そこにはもう、当時の原風景は無かった。物悲しさの中で、雑草に覆われた空き地を見ている時だった。ハッとした。隣の板垣の家も無かったのだ。……あの刑事は、板垣とどこで話をしたのだろう。純香は、斜向かいの橋本を訪ねた。

　戸を開けたのは、皺を刻んだ女だった。

「こんにちは。お向かいの板垣さんは今、どこに？」

　麦わら帽子の鍔（つば）を持ち上げて尋ねた。

「板垣さんは、十年ほど前に引っ越されたちゃ」

「どちらに？」

「さあ……聞いてませんが」

「……そうですか。最近、刑事さんが訪ねて来ませんでしたか？」

「ケイジ？　警察の？」

「え」

「なーん、そんな人ちゃ来てませんが」

「そうですか。どうも失礼しました」

「あんた、どっかで会うてませんか 」

　橋本が顔を覗き込んだ。

「……さあ」

　目と鼻の先に住んでいる橋本夫人のことは、子供の頃から知っていた。だが、根掘り葉掘り訊かれたくなかった純香は、あえて面識のない振りをした。

　はて、あの刑事は板垣の引っ越し先を突き止めて、そこで話を訊いたのだろうか……釈然とせぬままに、海水浴場に戻った。

　――それから数日後、美音と一緒に桜木町までショッピングに出掛けた時だった。

「あれっ。こんにちは」

　すれ違った三十半ばの男に声をかけられた。誰なのか思い出せずにいると、

「一度、お宅にお邪魔した刑事の津久井です」

　と、本人が教えてくれた。

「――ああ。あの時の」

　純香はやっと思い出すと、表情を緩めた。

「その節はどうも。もう一人の刑事さんはお元気ですか」

　先日、花束を持って結婚の祝いをしに来てくれたが、ついでのように聞いてみた。

「あ、松崎さんですか」

（エッ！　松崎？）

「松崎さんて仰（おっしゃ）るんですか？　あの刑事さん」

「そうですよ。定年で退職しました。例のあの事件が最後の仕事だったわけです」

「あの刑事さん、息子さんはいらっしゃいます？」

「……ええ。いますよ。でも、どうして？」

　津久井が眉をひそめた。

「あ、いいえ。私の知り合いにも松崎っているんで、ご親戚かと思って」

「もう四十歳ぐらいになるかな、〈越中中島〉で産婦人科を営（や）ってます」

　仮に、あの刑事が、母を犯した松崎という男の父親だとしたら……。純香はこの時、新たな復讐を予感した。

「……そうですか。じゃ、違う人だわ」

「そうそう。今だから話すけど、実はあの時、あなたに不審を抱いて、あなたのお母さんの自殺の真相を調べてたんですが、途中で打ち止めになって――」

「お母さん、早く行こ」

　美音が純香の手を引っ張った。

「その子は？」

「柴田の子供です」

「結婚なさったんですか」

「……ええ」

「それは、おめでとうございます。でもまさか、柴田さんと結婚するとは――」

「どういう意味でしょ」

　純香は不愉快な顔をした。

「あ、いえ。復讐目的で柴田さんに近づいたんだと、私どもは考えてたもんですから」

「はぁ？」

　純香は露骨に嫌な顔をしてやった。

「そうじゃなかったんですね。どうも失礼しました。お幸せに」

　津久井は蔑（さげす）むような目で見て、背を向けた。それはまるで、「殺された若い女と肉体関係があった、コブつきの中年男と、よくまぁ結婚したな」そんな野卑（やひ）な言葉を吐き捨てられた思いだった。