【1/全校生徒】

【我儘赤ずきんと口下手狼くん】

「狼くんだ……」

　昼休み、軽音楽部の部室の窓から、「狼くん」の姿が見えた。

　正確には大神（おおがみ）清史郎（せいしろう）。両耳に開いたピアスに、アッシュグレーの髪。苗字とその容姿から、渾名（あだな）が「狼くん」。強面（こわもて）と言うのも相俟（あいま）って、クラスメイトの皆から悪い意味で注目されている。距離を置かれる存在だ。

　端的に言って、怖い。無口で、ギョロリとした猛禽類（もうきんるい）のような瞳に、光る八重歯は、肉食獣を思わせる。本当に「狼」そのものだな、と私も思う。周りの皆の様に、偏見がある訳ではないけれど、笑顔一つ見たことがないので、私自身も距離を感じていた。もう少し柔和な表情をすれば良いのに。

　私の名前は赤井（あかい）姫月（ひめき）。渾名は「赤ずきん」。ド派手に染めた赤い髪に、いつもきつめのメイクをしてる。軽音楽部に所属していて、バンドではヴォーカル担当。バンドメンバーから言わせると、音楽に一切の妥協（だきょう）をしない辺りが、めちゃくちゃ我儘（わがまま）で、自己中心的だと言われる。悪かったな。

　趣味は動画編集。所属しているバンドで演奏した曲なんかを編集して、動画サイトにアップするのが好きだ。音楽は、言葉を超えて、全世界に響き渡る。評価ボタンの一つ一つに一喜一憂する毎日。賞賛のコメントなんか来た日には、眠れなくなるほど嬉しくて、ベットに入ってからもスマートフォンでコメントを読み返して、嬉々とした気分を反芻（はんすう）する。

　動画サイトでは同じ様な動画をアップしている人は沢山居る。私が動画を上げているサイトは、どちらかと言えば若年層向けのサイトで、中高生が中心だ。私達のバンドは、自分で言うのもなんだが、それなりに人気で、他校の生徒からファンレターを貰う事も多々あった。

「あ！今日もルーが動画上げてる！」

　私の一番のお気に入りのギタリストが、新しく動画を上げていた。顔は出していないが、少し低めの落ち着いた声が、面白い企画や、カッコいいオリジナルソング、超絶ギターテクニック等の動画とマッチしている、人気の配信者だ。

「ルーの動画、いつ見ても面白いなあ。どんな人が配信しているんだろう？」

　気にはなるけれど、それを知る手段はない。その日は、ルーの動画を見ながら、眠りについた。

　ああああ！友達が欲しいな！

　俺の名前は大神清史郎。渾名は「狼くん」。いつの間にか付けられていた、その厳（いか）つい渾名の所為（せい）ではないと思うけれど、俺の周りには、全く人が寄り付かない。入学して半年。そろそろ心が折れそうだ。

　昔から、人との距離を縮めるのが苦手だった。自分から話しかける勇気も根性もない。ロシア人だった祖父の遺伝で、髪の色はアッシュグレー。染めていると思われがちだが、地毛である。耳に開けているピアスは、毎年、祖母がくれる誕生部プレゼント。気に入っているけれど、これを付けているのも、ひょっとしたら人が寄り付かない理由なのかも知れないなあ……。

　友人が居ないので、学校が終われば、いつも真っ直ぐに帰宅する。近場で自由な校風の学校を選んだので、通学時間は、とても短い。暇を持て余して、始めたのが、動画サイトへの投稿。小さな頃から、ギターが好きで、主に洋楽のコピーをしていた。最近は、オリジナルソングなんかも作っている。

「お！ロートさん、またコメントくれてる！」

　俺が動画をアップし始めた頃からの、俺のファンで、動画をアップすれば必ずコメントをくれる人。所謂（いわゆる）、古参ってやつだ。長くて熱いコメントに嬉しくなって、こちらも長文のコメントを返す。ロートさん。どんな人なんだろうか。

　性別も年齢も分からないけれど、俺は、ロートさんに親しみを感じていた。

　ロートさんはロック系の音楽が好きな様で、「J-POPをハードロック調にアレンジしてみた」という、俺の企画が大好きだ。ロートさんからのコメントが欲しくて、今回、作成しているのも、某有名アイドルの曲をハードロック調にアレンジしたもの。録音機材を使いながら、俺は気合いを入れて、夜中までギターを弾いた。

「明日はライブでも見に行こうかな……」

　家から二駅の所に、行きつけの小さなライブハウスがある。そこのマスターと俺の祖父は旧知の仲で、俺は暇な時や、寂しい時、そのライブハウスに行って、気分を紛（まぎ）らわせていた。

　次の日の夕方。金曜日だからだろうか。それなりにライブハウスには人が入っていて、俺は少し窮屈（きゅうくつ）な思いをしながら、バーカウンターに向かった。マスターが、俺がいつも注文するエナジードリンクを紙コップに入れてくれる。俺はマスターに頭を下げて、一口、口にした。後ろから、ゆっくりバンドの演奏を聞こうと思って、会場の後方に向かう。

　何組かのバンドの演奏が終わって、トリのバンドが出てきた。何処かで見た顔だな、と思って、会場の中央に移動した。同じ高校の軽音楽部の連中だ。へえ、このライブハウスで演奏していたのか。ここ最近、来ていなかったから、知らなかったな。

　ふと周りを見ると、俺を中心にして、何人かの客が距離を取り始めた。さっきまで出来ていた人だかりは、穴の開いたドーナツの様。いつもの事だけど、少しショックだ。

　演奏が始まった。

　まだまだ未熟なサウンドだったけれど、聞いていて魅かれる物がある。ヴォーカルの赤い髪の女の子は、クラスメイトだ。名前は……確か赤井姫月、だったかな。渾名は「赤ずきん」。真っ赤な髪がトレードマーク。俺は身体（からだ）でリズムを取りながら、その音の乗った。ステージで一所懸命に歌う姿は、好感が持てる。

「それじゃあ、次の曲にいきます！私の好きなギタリストの曲です！」

　俺の作った曲が鳴った。

　次の週の月曜日、俺はドキドキしながら登校した。まさか赤井姫月に動画を見られていたなんて、思いもよらなかった。いや、動画を見ているのは、赤井姫月じゃなくて、バンドのメンバーかも知れない。グルグルと、色々な事が頭の中を渦巻いた。恥ずかしくて、どう振舞えば良いのか分からずに、席に着いた。

「狼くん！先週の金曜日、ライブハウスに居たよね？音楽好きなの？」

　赤井姫月が登校するなり、俺の席まで駆け寄って、顔を近づけて言った。

「え？な、なんのこと？」

「狼くんの周り、人が居ないから目立ってたよ。ばっちり確認したし。私、視力、めちゃくちゃ良いんだから！」

「……」

「狼くんって無口だよね。でもロック好きに悪い人は居ない！今日の昼休み、軽音楽部においでよ」

「……」

「部員が減って、大変なんだよね～。取り合えず、見学だけでもいいから！じゃあ、待ってるね！」

　嵐みたいな女の子だな、と思って、俺は頭を抱（かか）えた。すげえ我儘で自己中心的。けれど、俺が動画配信者だって事はバレてなさそうだ。う～ん。まあ、これも何かの縁だ。待望の友人ができるかも知れない。俺は決意を固めて、昼休みになるのを首を長くして待った。

　昼休みになった。

　軽音楽部の部室の前まで行くと、赤井姫月……「赤ずきん」のバンドが演奏している所だった。金曜日に聞いたサウンドだ。一朝一夕に上達する訳もなく、目新しい事はなかったが、ライブでは演奏していない曲をしていたので、耳を傾けた。ギターのリズムが少しズレてる。ドラムに力強さを感じない。ベースも運指（うんし）が苦手そうな印象を受ける。演奏を終えて、赤井姫月はメンバーにダメ出しを始めた。

　ダメ出しの途中で、赤井姫月が、俺が部室の前に居るのに気づいて、無理矢理に俺の袖を掴んで、部室に引っ張り込んだ。

「狼くん！何か楽器弾ける？」

「……」

　ここでギターが弾けるって言ってしまうと、軽音楽部に無理矢理入部させられそうだ。友人が出来るかも知れないので、入部する事自体は別に嫌ではなかったが、先ずは軽音楽部の部員達の性格などを把握したかった。

「ギター弾けるけど……そんなに上手くない」

「そうか！ギターか！」

「うん」

「部員にギタリストは多いから、色々教えて貰えるよ！さあ！兎に角、入部しよう！」

　赤井姫月は鞄の中から入部届を取り出して、俺の顔に近づけた。

「ちょっと考えさせてほしい」

「むむむ……何か懸念（けねん）事項でもあるの？」

「懸念……って訳じゃないけど、即決即断は苦手なんだ」

「男らしくないよ！」

「うるせえな」

　あ、少しキツイ言い方をしてしまった。怖がらせてしまったら、どうしよう、と焦ったが、後の祭りだ。恐る恐る赤井姫月を見ると、ムッとした表情で言い返してきた。

「何よ！ビビッてんの？このヘタレ狼！」

「ああ？何だと、この我儘赤ずきん！」

「じゃあ、ヘタレじゃないところ見せてみな。名前書くだけだよ？それとも名前の書き方も分からないのかなあ？」

「上等だよ」

　俺は赤井姫月の差し出した入部届に、素早く自分の名前を書いた。

「大神清史郎。狼くんって下の名前、清史郎って書くんだね。これから、よろしく！」

「あ……」

「もう遅いよ。今から狼くんは軽音楽部の一員ね。放課後は毎日、部室に来るように」

「くそ……ハメやがったな」

　赤井姫月は、ふふふ、と笑って俺が名前を書いた入部届を鞄の中に仕舞った。

　その日の放課後、日直だったので教室に残って日誌を書いていると、赤井姫月がやってきた。

「狼くん！早く部室においでよ！」

「今、日誌書いてんだよ！」

「そんなもん、適当に書けばいいじゃない。貸してみな」

　赤井姫月は俺から強引に日誌を奪った。その時に、日誌の紙が俺の右手の人差し指を掠（かす）めて、少し血が出た。

「あ……」

「くっそ。痛ぇな」

「ご、ごめん」

　赤井姫月は鞄の中から絆創膏を取り出して、俺の手を掴んだ。そのまま一周する様に、俺の右手の人差し指に絆創膏を張る。可愛いキャラクターの描かれた絆創膏だ。こんなの付けてるの、俺のキャラじゃねーな、と思いながらも、親切を断る訳にもいかずに無言でその様子を見ていた。

「本当にごめんね」

「いいよ。こんなの、唾（つば）でもつけてりゃ治る。大袈裟だよ」

「でも、傷つけたのは事実だし、ちゃんと謝りたい」

　へえ。我儘って言われてるけど、案外、しっかりしてるんだな、と思って、俺は首を横に振った。

「俺もお礼を言ってなかったな。ありがとう」

「そんなそんな！」

「兎に角、日誌終わらせようぜ」

「そうね」

　赤井姫月は日誌を捲（めく）って、サラサラと日誌にペンを走らせた。

「おい。なんか早くねーか？」

　なんだか怪しいな、と思って日誌を覗き込むと殆（ほとん）どの項目が「特になし」になっている。

「おい！そんな適当にすんなよ！」

「五月蠅（うるさ）いわね！早く部室に行くわよ！」

　前言撤回。この女、マジで我儘だ。

　苛々（いらいら）しながら帰宅した。ストレス解消に生配信するか。久しぶりの配信だ。制服から着替えて、三脚を立てて、スマートフォンを所定の位置に置く。ボタンを押して、配信を始めた。最近流行りのK-POPアイドルの曲をロック調にして演奏する。段々とストレスが消えていくのを感じた。やはり、音楽ってのは良いな。

　大神清史郎。本当に細かいな！私は苛々しながら帰宅した。ふと、スマートフォンを見ると「ルー」が配信しているという通知が来ていた。

「こんな日はルーの配信を見るに限るわ！」

　早速、配信中のボタンを押す。

「え……」

　ルーがギターを弾いている右手の人差し指には、今日の放課後に大神清史郎の指に巻いた、キャラクター物の絆創膏があった。

　そんな……まさかね。私は頭をブンブンと振って、ルーの配信に集中した。途中でコメントが流れてきて、「ルー」のハンドルネームの由来に質問が飛んでいた。

「あー。ハンドルネームかあ。まあ、適当にフランス語でカッコいいのを付けただけ」

　私は直ぐにフランス語で「ルー」の意味を調べた。

　狼。

　私は確信した。

　次の日、大神清史郎に話し掛けられなかった。まさか、自分の憧れの人が、皆に「狼くん」って呼ばれてる口下手で強面の男の子？そんな筈（はず）はない。私の中の「ルー」のイメージとは、真逆だ。聞いてみたい気持ちもあったが、何故か大神清史郎に上手く話し掛ける事が出来ずに、私は放課後になるのを待った。

　あー、昨日、配信してしまったけど、よく考えれば、赤井姫月にバレてるかも知れないんだよな、と思いながら登校した。まあ、学校での態度を見る限りは大丈夫だろう。でも、ちょっと安直な事をしてしまったかな。

　赤井姫月は何だか元気がなくて、虚ろな目で空（くう）を見つめていた。なんか変だな、と思いながら昼休みに赤井姫月に話し掛けた。

「おい、赤ずきん。なんか元気ないぞ」

「え？そ、そんな事ないよ」

「嘘つけ。なんかあったのか？」

「大丈夫。ちょっと熱っぽいのかなあ」

「保健室……行くか？」

「それ程じゃないよ」

　そうか、と言って俺は自分の席に戻って、弁当の箱を開けた。放課後、軽音楽部の部室に行くか……。俺は、無理矢理入れられた部活に、少し愛着が湧いていた。

　放課後になった。部室に行くと、赤井姫月と赤井姫月のバンドのギタリストが揉めていた。

「なんでバンド辞めるのよ！」

「いや……受験勉強に集中したいんだよ」

「プロになりたいって言ってたじゃん！」

「そりゃあ、なりたいけど、別に大学に入ってからでも、音楽は出来るし」

「そんな気持ちでプロになれるとでも思ってんの！？」

「うっせーな！皆が皆、お前みたいに真剣にプロになりたい訳じゃねーんだよ！俺は楽しく部活して、上手くなって、その延長線上にプロって道もあるかな、って思ってんだよ！お前と一緒にバンドやるの、しんどいよ！じゃあな！」

　ギタリストは肩にかけていたギターをケースに仕舞って、部室を出て行った。他のメンバーは無言で、その様子を見ていた。赤井姫月は涙を堪（こら）えながら、椅子に座った。

　気まずいなあ、と思いながらも、俺は部室に入った。

「狼くん……」

「よお。見てたぜ。ギター、抜けるんだってな」

「そうなのよ……来週のライブ、どうしよう」

「まあ……アクシデントがあったって言って、ライブ中止すれば？」

「折角、お客さんも増えてきて、ライブハウスのマスターにも気に入られ始めたところなのよ。ここで止めたくない」

「……」

「ねえ、狼くん。私のバンドでギター弾いてくれないかな？暫（しばら）くのヘルプで良いから！一生のお願い！」

　赤井姫月は両手を合わせて、頭を下げた。

「……」

「だめ？」

　上目遣いに聞いてきた赤井姫月の願いを断る事が出来ずに、俺は首を縦に振った。

「やったー！じゃあ今から練習ね」

「ヘルプだからな！わかったよ……で、何の曲やんの？」

「えーとね」

　赤井姫月は楽譜（バンドスコア）を持ってきて、俺に見せた。

「これとこれとこれとこれと」

「多いな……」

「じゃあ、来週までにマスターしてきてね！」

「はあ！？」

「狼くんなら出来るよ」

「……」

　俺は諦めて楽譜に目を通した。まあ、これくらいの曲なら、数日でマスター出来るか……。俺は頷（うなず）いて、楽譜を鞄に仕舞った。

　帰宅して、直ぐに練習に入った。全部で5曲。それなりに難しい曲もあったが、何とかなるだろう。ヘッドホンで曲を鳴らしながら、ギターを鳴らした。

「ようやく傷も消えたな」

　右手の人差し指に付けていた絆創膏を剥がして、ゴミ箱に捨てた。

「ねえ、清史郎！私の口紅知らない？」

　突然、姉の星香（せいか）が部屋に入ってきて、俺に尋ねた。俺と違ってコミュ力抜群。大学では人気者。顔の造形は似てるのに、なんで星香には友人が多いんだろう。

「口紅？そんなの、俺が知る訳ないだろ」

「あれ、高かったのになー！ロートってブランドのやつなの。何処かで見かけたら教えて」

　ロート？

「姉さん、ロートってどういう意味があるの？」

「え？ドイツ語で『赤色』よ」

「へえ〜」

「なんで、そんな事聞くの？」

「いや、ちょっと気になって」

「変なの。それよりアンタ、ギターばっかりやってないで、偶（たま）には勉強もしなさいよ」

「分かったよ」

　姉は俺の部屋を出て、ドタドタと階段を降りて行った。赤色。赤色か。

　次の日の放課後、初めて赤井姫月のバンドと音合わせをする事になった。

「じゃあ、せーの！」

　ドラムがリズムを取り始めて、俺はイントロのギターフレーズを弾き始めた。その音に乗せて、ベースがメロディラインをなぞる。赤井姫月は目を見開いて、俺達の演奏に満足そうにしながら、歌い始めた。

　曲が終わって、赤井姫月は拍手しながら俺に言った。

「流石、狼くん！」

「……」

「いやあ、私の目に狂いはなかったなー」

「……」

「な、なによ」

「赤ずきん、後で話がある」

「え？」

「練習終わったら、部室に残っててくれ」

「わ、分かったわ」

　それから、何曲か演奏して、その日の練習が終わった。

　バンドメンバーや部員達が部屋を出たのを確認して、俺は赤井姫月に尋ねた。

「なあ……もしも勘違いなら無視してくれ」

「なに？」

「お前、『ロートさん』か？」

　ビクッと赤井姫月の身体が揺れた。

「そうよ、『ルー』。貴方のファンのロートです。狼くんがルーだって知ったのは最近だけど」

「なんで分かった？」

「日誌で指を切った日……私が貼ってあげた絆創膏。あれ、割と珍しいキャラ物の絆創膏なんだよね」

「……ミスったな」

「なんで狼くんは、私がロートだって分かったの？」

「昨日、偶然『ロート』がドイツ語で赤色だって知ってね。あと、俺、ギターはそんなに上手くないって言ってたのに、ギタリストが抜けた穴を俺に頼んだ時、お前、『狼くんなら出来るよ』って確信めいて言ってたんだよ。あれ、凄い違和感あってな」

「……私もミスったね」

「そうだな」

　赤井姫月は、溜息を吐（つ）いて俺に言った。

「ルーくん。いや、狼くん。私、昔からファンでした！」

「うん」

「ファンなんで、色々質問させてよ」

「いいよ。この際だ。何でも聞いてくれ」

「狼くん、どうして貴方はいつも怖い顔をしてるの？」

「本当は笑いたいけど、知らない人の前だと緊張してしまうんだよ」

「狼くん、どうして貴方の髪の毛はアッシュグレーなの？」

「祖父がロシア人なんだよ。別に染めてる訳じゃない」

「狼くん、どうして貴方の耳には沢山のピアスが付いてるの？」

「祖母が毎年の誕生日にくれるんだよ。自分でも気に入ってるし」

「狼くん、どうしてこんな我儘な私の事を、助けてくれたの？」

「……」

「ねえ、どうして？」

「お前が……す、す、す」

「す？」

「好きだからだよっ！」

「それはLIKE？LOVE？」

「わかんねーよ！」

　狼くんは、耳まで真っ赤にして、吐き捨てる様に言った。

「ねえ、狼くん。貴方のお耳はどうしてそんなに真っ赤なの？」

　その問い掛けには、狼くんは答えてくれなかった。