【1/全校生徒】

【7番目のピアス】

　彼と同じ場所に残る傷が欲しい。それは永遠に残る絆になると思って、いつも彼と同じ場所にピアスを開けた。

　彼がピアスを開ける度（たび）に、耳に空間が増えていく。

　彼は、あの女を選んだけれど、それでもいい。今の関係で構わない。

「俺」は次に開けるピアスの場所を探している。

　好きになったのが、たまたま男だった、ってだけで、こんなにも苦しまなきゃいけないのかよ、ってのが本音だ。

　俺、神楽（かぐら）正樹（まさき）は、大学で出会った雉子谷（きじたに）祥平（しょうへい）が好きだ。

　彼は誰にでも優しくて、面白くて、皆の人気者だった。とても幼い顔をしていて、コンビニで酒や煙草を買う時に、何度も年齢確認されるんだよ……と、よく愚痴（ぐち）っていた。

　真面目な印象で、口調も柔らかく、基本的には敬語を使う祥平が、その長い黒髪を掻（か）き上げると、両耳にピアスがジャラジャラと付いていて、そのギャップがまた堪（たま）らなく俺の恋心を燃やした。

　アルコール中毒かよ、ってくらいに毎晩、酒を飲んで、二日酔いのまま大学に来るのは、いつもの事だ。

　その日も祥平は、アルコール臭い息を吐きながら、大学の食堂でグロッキー状態だった。

「祥平、おはよう。昨日も飲んでたのか？」

「あー、正樹。昨日は由佳（ゆか）のバースデーだったから」

「あ、由佳ちゃん誕生日だったのか。後で何かプレゼントしようかな」

「酒がいいと思うよ。由佳、僕より酒豪だから」

「そんなに強い印象、なかったけどな」

「僕と付き合ってから、毎晩飲んでるから、強くなったんだと思う」

　毎晩。

　祥平と付き合ってる田中（たなか）由佳（ゆか）は、祥平と毎晩会ってるのか、と思うと胸焼けがする。

　正直、祥平への恋心を差し置いても、そんなに良い女だとは思えない。顔も十人並だし、頭もそんなに良くない。性格も、女らしいと言えば聞こえは言いけれど、ハッキリ言ってしまえば、女々しくて気持ちが悪い。ただ女だってだけで、祥平の隣に居座る、この女が憎い。

　本音を言ってしまいたいけど、それを口にすれば祥平との仲が壊れてしまいそうで、俺はいつも田中由佳と仲のいい振りをしていた。

　舞台俳優みたいだ。

「今日は何限から？」

「あー、三限から語学」

「祥平、チャイ語だっけ？」

「そうだよ。中国語が一番簡単だろうな、って思って履修したんだけど、発音とか意外に難しくて、心が折れそうだよ」

「俺らまだ二回生だぜ？そんなんじゃ、卒業が危ぶまれるな」

「五月蝿（うるさ）い」

「はいはい。兎に角、ちゃんと授業出ろよ」

「分かったよ」

　机の上に突っ伏して、頭痛え……と祥平は溜息混じりに言った。

「水、要（い）るか？」

「お、助かる。ありがとう」

　食堂にあるウォーターサーバーから、備え付けの紙コップに水を入れて、祥平の元へ持っていった。ごくごくと、水を飲み干して、祥平は俺の顔を見て言った。

「正樹、またピアスの数増えた？」

　そう。また開けた。今回は右耳の軟骨。お前と同じ場所。

「ああ。なんか季節変わる毎に開けたくなるんだよ」

「なんだよ、それ」

「お前だってピアス開けまくってんじゃねーか」

「僕、ドMだから」

「なんだよ、それ」

　同じような言葉を発して、二人で大笑いした。

「祥平！」

　少し離れた距離から、祥平を呼ぶ声がした。視線をその先にやると、田中由佳が大きく手を振って、こちらに向かってくる途中だった。

「あんた、二日酔い大丈夫？」

「由佳こそ大丈夫かよ」

「私は平気。それより、これ飲んで」

「お、二日酔いの薬？」

「わざわざ買ってきてあげたんだよ〜」

　二人がイチャつくのを見て、胃が荒れそう。

「由佳ちゃん、昨日、誕生日だったんだって？よかったら、この後、飯でも奢（おご）らせてよ」

「え？いいの、正樹くん」

「うん。俺の親友の彼女だし」

「やったー！祥平の彼女で良かった」

　くそ女。思いっきり殴りたい。

　その日の夜、田中由香を誘って、大学の近くの居酒屋に行った。

　他愛のない話をしながら、何杯もビールを飲む田中由香は、端的に言えば「隙の多い女」だな、と思った。誰にでも股を開きそう。簡単に口説けそうな雰囲気が、田中由香にはあった。

　段々と目がトロンとしてきた田中由香を、自宅まで送り届ける事にした。酒豪と言われるだけあって、意識はハッキリしている。面倒な事にはならなさそうだな、と思っていたら、突然、手を握られた。

「なんだよ」

「ちょっと酔ったから、倒れない様にして欲しくて」

　この売女（ばいた）。最低な女。彼氏の親友に手を出す気か。

「祥平に悪いよ。止めよう」

「そうだね」

　言葉にしながらも、田中由香は俺の手を握っている力を少し強めた。

「ホントはね」

　田中由香は、上目遣いで俺に言った。

「私、正樹くんが好きだったんだ」

「止めろよ」

「ねえ、最後に思い出をくれませんか？一度だけでいい。そしたら、忘れるから」

　その日の夜、近くのラブホテルで、俺は田中由香と体を重ねた。

　朝になって、ルームサービスを頼んだ。二人で一言も話さずに黙々と朝食を食べた。最悪だ。祥平の女と寝てしまった。しかも、別に抱きたかった訳じゃない。これが原因となって。これがこの女の罪悪感になって。これがこの女を苛（さいな）んで。二人が別れればいいのに、と思ったんだ。

　一緒に大学に行くと、勘づかれるかも知れないから、と先にホテルを出た。

　その日の授業は、全く集中出来なくて、午後からの授業は全てサボる事にした。

　食堂に行くと、祥平がいつもの席に居るのが見えた。田中由香を抱いた罪悪感で、胸がチクリと痛んだ。

「よお、祥平！また二日酔いか？」

「いや、今日は素面（しらふ）だよ」

「そうか」

「昨日、由香と飲んだの？」

「おお、近くの居酒屋に行ったよ。由香ちゃん、お前の言う通り、無茶苦茶飲むなあ」

「でしょ？」

　ケラケラと笑う祥平を見て、いっそ昨日の事をぶちまけてやりたい、と思った。そしたら、祥平は田中由香と別れるだろう。でも、それをしてしまったら、俺も祥平を失う。

「そういえば、今日は由香を見かけないな。LINEも未読のままなんだよね」

「そうなのか」

「何時くらいまで飲んでたの？」

「結構遅かったな……23:00くらい……かな？」

「あー、じゃあ流石に酔いつぶれて、寝ちゃってるのかもなあ」

　嘘だ。今頃、二度寝から目覚めて、風呂にでも浸かって、化粧でもしてるだろう。

「そろそろ授業戻るわ」

　いたたまれなくなって、俺は祥平から離れる事にした。

　そのまま自宅へと戻る。ワンルームの部屋は、晩秋の寂しげな空気で満たされていた。

　この恋心をどうすればいいのだろう。堪（たま）らなく好きで、胸が張り裂けてしまいそうだ。けれど、祥平の女と寝たのは、なんだか背徳感があって、関節キスのような感覚を覚えていた。

　携帯が鳴った。

　田中由香からだった。

「あ、正樹くん？」

「由香ちゃん……どうしたの？」

「今日の事は、絶対に祥平には言わないって約束するって事だけ、伝えたくて」

「うん」

「あと、ありがとう。最後の思い出になった」

　それから田中由香とは、出来るだけ接点を持たない様にした。祥平と居る時間は減ったけど、仕方ない。何かあったら、祥平を失う。その恐怖感が、俺を支配していた。

　クリスマス間近になって、街の装いが派手なイルミネーションで飾られ始めた12月初旬、田中由香からLINEが届いた。

「妊娠しました」

　直（す）ぐに通話ボタンを押した。

「祥平との子供？」

「違うと思う。祥平とは、毎回、ちゃんと避妊してたから」

「じゃあ俺の子？」

「かも知れない。今日、産婦人科に行くわ。時間ある？着いてきて」

「どういう事？」

「妊娠初期から、血液検査で誰の子供か分かるの。貴方のDNAが欲しいから、一緒に来て」

　最悪だ。

　町外れの産婦人科で、DNA鑑定をする事になった。最短5日で結果が出ると言われた。地獄のような5日間。飯が喉を通らなくて、3キロ痩せた。

｢法的な中絶の期限である22週未満までには十分間に合う｣と医者は言っていた。費用などを説明されたけれど、不安なのは、そこじゃない。

「由香ちゃん……どうする気？」

「私は……堕（お）ろしたくない」

「本気で言ってる？大学は、どうするの？祥平には何て言うの？」

「堕ろさない。絶対に堕ろさないから！」

　どうしていいか分からずに、俺は言葉を無くした。

　数日して、結果が届いたから、一緒に見て。と言われて、俺は田中由香の部屋に行った。

「じゃあ……開けるわね」

　田中由香は、封筒を鋏（はさみ）でゆっくりと開けた。その右手は震えていた。

「ごめん。怖い。正樹くんが見て」

「分かった」

　診断書には、｢DNA不一致｣とあった。

「由香ちゃん。由香ちゃんのお腹にいるのは、祥平との子供だよ」

　安堵からか、落胆からか、それは分からないけれど、田中由香は泣きながら床に座り込んだ。

「祥平に伝える？」

「うん……私、産みたい」

「そう……じゃあ、その時は一緒に居るよ。少しでも不安が消えるように」

「正樹くん、ありがとう。そうしてくれると助かる」

　自分の子供ではなかった安心感と、祥平への恋心が終わる絶望感で、家に帰った瞬間、嘔吐（おうと）した。

　もう、この恋は終わり。

　机から安全ピンを取り出して、俺は自分の左耳に穴を開ける事にした。

　7番目のピアス。

　それは、祥平の耳にはない。