【1/全校生徒】

【繁華街のハイエナ】

　とある大学で、『ナンパの成功率』について、研究したレポートがあった。

　研究の方法は、バーでナンパしてきて、『最もフラれた回数の多い人』に賞金をあげる……といったものだ。皆が失敗しようと、無理な方法で声を掛けたり、断られたら、直ぐに別の女性へアタックした。結果、なんと成功率は上がったらしい。

　つまりは失敗を恐れず、堂々と、そして数をこなして、次から次へと試行回数を重ねた方が良いって事だ。

　あのマイケル・ジョーダンですら、9000回以上シュートを外してるんだぜ？

「アノ〜、スイマセン」

　片言の日本語を装って、昼の公園でベンチに座っているOLに話し掛けた。女の隣には、有名なコーヒーチェーン店のドリンクと、サンドウィッチ。はい？と、視線を俺に向けて、彼女は戸惑いの表情をした。

「ワタシ、日本語ベンキョウしてます」

「は、はあ……」

「コレ、なんてヨミマスカ？」

　俺は手にした日本語の参考書を、彼女に見せた。彼女はチラリと参考書を見て、微笑んで俺に言った。

「これはね、『あなたのなまえはなんですか？』です」

「なんてイミですか？」

「えーと、『What is your name？』です」

「oh！アリガトウゴザイマス！あなたのなまえはなんですか？」

　彼女は笑いながら、俺に言った。

「翔子です」

「ショウコ！ハジメマシテ！もう一つだけイイデスカ？」

「いいですよ」

「これはナンテよみますか？」

　さっきと違って、少しだけ警戒心を解いて、翔子と名乗ったOLは、俺が差し出した参考書の一文を読んで、微笑んで言った。

「『あなたのことがすきです』」

「僕も、あなたの事が好きです。一目惚れしました」

　俺が急に流暢（りゅうちょう）な日本語で口説き始めて、翔子は驚いて目を見開いた。

「え？日本語話せるの？」

「うん。実は生粋（きっすい）の日本人なんだ。翔子さんの事を見て、綺麗だな、と思って、どうやったら友達になれるかな？って考えて、この手を、さっき思いついたんだよ。近藤（こんどう）悠一（ゆういち）って言います。よろしくね」

「あはははは！嘘でしょ？いつも使ってる手なんじゃないの？」

「バレた？でも、翔子さんの事を綺麗だな、って思ったのは嘘じゃないよ」

「え〜、ありがとう」

「今は仕事中？」

「そうよ、昼休み。もうすぐ会社に戻らないと」

「良かったら、今夜にでも飲みに行かない？」

「えー、それは、ちょっと……」

　いける。これは、悪くないリアクションだ。

「あ、じゃあさ、せめてLINEだけでも教えてくれない？ウザいな、こいつ！って思ったら、いつでもブロックしてくれていいからさ」

「んー、じゃあInstagramなら」

　はい、俺の勝利。

　俺はInstagramのアカウントを開いて、彼女のアカウントと繋がった。俺のInstagramには、やたら映える食事や、景色の写真がある。会社に戻った後で、俺のInstagramに上がってる写真を見て、少しでも興味を持ってくれたら、今夜にでもワンチャンあるかも知れない。

　翔子が会社に戻るまで、少し会話した。そろそろ戻るわね、と言って立ち上がって歩き出した彼女が見えなくなるまで、ベンチの傍で佇（たたず）んだ。さて、まだまだこれから。誰かから連絡があるまで、狩りは続く。

「スカウトは、毎日汗水垂らして、必死で創意工夫すれば、誰だって年収1000万以上稼げるよ」

　俺が、この仕事を始める切っ掛けになったのは、先輩の一言だった。

　兎に角、格好良い先輩だった。羽振りも良くて、男前で、異性、同性、関係なくモテた。先輩の仕事はスカウトだった。

　スカウト……といっても、モデルやら芸能人のスカウトじゃない。簡単に言うと、夜職のハローワーク。夜の仕事をする女性を、店へと紹介する仕事だ。キャバクラに女の子を紹介すると、その子のビジュアルにも寄るけど、十数万。これが風俗になると、その風俗嬢の売上から数％の金が、スカウトに流れる。忌（い）み嫌われる職業だけど、俺はプライドを持って、この仕事をしている。

　売れないスカウトは、繁華街に出て、人通りの多い場所で、手当り次第に派手目な女性に声をかける。それを、ずっと続ける奴が多い。俺からすると、無駄な作業。ドブ川で、金の欠片を笊（ザル）で掬（すく）ってる様なものだ。

　本当の宝は、そんな所には落ちていない。

　その日の夕方、翔子からダイレクトメールが届いた。半ば強引に誘って、その日の夜に飲みに行く手筈（てはず）を整えた。イギリス風のレストラン兼バーに集合。ここは兎に角安いのに、雰囲気が良い。初回のデートなら、ここで決まり。

　店の前で待っていると、翔子が辺りをキョロキョロとしながら歩いて来るのが見えた。俺は大きく手を振って、少し大きな声で翔子を呼んだ。

「こんばんは！翔子さん。まさか来てくれるとは思わなかったから、凄く嬉しいよ」

「金曜日の晩だし、丁度、暇してたから」

「翔子さんみたいな素敵な女性と飲めるなんて、最高の華金だね」

「軽い人ね！でも、嬉しいわ」

　店に入って、直ぐに飲み物を頼んだ。翔子はハイボール、俺はシャンディガフ。何品か料理を頼んで、人心地ついた。

「悠一くん？は、学生？」

「え？学生に見えるの？」

「相当若そうに見えるわ。幾（いく）つなの？」

「もう28になるよ」

「え？年上じゃん！私は25歳！」

「なんだよ、年下か！じゃあ、『翔子』って呼び捨てでもいい？」

　距離を徐々に近づける。急ぎすぎても、のんびりしててもダメ。獲物を狩るには、適切なスピード感が大事。

「悠一さんって呼ばないといけないかな」

「翔子も悠一でいいよ！堅苦しいのは苦手なんだ」

「じゃあ、悠一！悠一は、何の仕事してるの？」

「フリーターだよ。近くのバーで働いてる。良かったら、２軒目、そこに行かない？」

「もう２軒目の話？」

「じゃあ、２軒目に行きたくなる様にするよ！」

　さあ、ここからが腕の見せ所。彼女が話す内容は、全て全肯定。基本的には、自分の話より、彼女に話させる。気分が乗ってきたら、恋愛トークや、すべらない鉄板のエピソード話。

　翔子が段々と警戒心を解いてきたのを見計らって、自分が働いてるバーに誘った。じゃあ、1時間だけ、と言って、翔子とバーに向かった。

　雑居ビルの一室にある、薄暗いバーで2人で飲んだ。翔子は、少し強めのカクテルを頼んで、大はしゃぎ。これは貰ったな、と確信して、送っていくよ、と駅の方へ歩き出した。

　途中で、もっと一緒に居たかったな〜、と言うと翔子も、私も！と言った。じゃあ、もう少し一緒にいてくれる？と手を握って、ホテル街へと向かう。翔子は、少し照れながら、普段はこんなに軽い女じゃないのよ？と言った。

　ホテルで事を終えて、兎に角、イチャつきながら、彼女を褒め続けた。ここでポイントなのは、容姿の事は褒めずに、性格や知性、気遣いや、一緒に居て楽しかったポイントなどを話す事。女性は容姿を褒められるより、中身を褒めた方が喜ぶ。

「ねえ、LINE教えてよ。また会いたい」

「勿論よ」

　彼女のLINEをゲットして、早朝に別れた。

　後は、彼女と距離を縮めて、キャバクラ……最低でもガールズバーにでも紹介すれば、収入になる。今日の業務は終わり。俺は家に帰って、泥の様に眠った。

　目覚めると、100件近いLINEの通知があった。俺が管理している女性からの、相談やクレームのLINEだ。1つ1つ、丁寧に返信してから、シャワーを浴びた。さあ、今日も狩りに行かねば。

　風呂場から出て、またスマホを見ると、着信の通知があった。以前、風俗店を紹介した女。何かトラブルあったのかな？と直ぐに掛け直す。

「あ！悠一？ちょっと相談あって……」

「うん。今なら大丈夫だよ。1時間後には家を出ないといけないけれど」

「えとね……」

　内容は仕事の愚痴。別にトラブルではなさそうで、内心、ホッとした。こういったアフターケアもスカウトの仕事。ここで辞められたら、収入が減るんだ。30分くらいで話を切り上げて、俺はスーツに着替えた。タクシーに乗って、郊外にある病院へと向かう。

　病院について、目的の病室のあるフロアへ向かった。その階のナースステーションに寄って、手土産を渡す。

「近藤さん、いつもありがとうございます」

「いえいえ。千歌（ちか）の具合は、どうですか？」

「今日は、とても調子が良いですよ」

「そうですか……」

　俺は千歌の病室に向かった。

　完全個室。月に20万円強掛かるけれど、千歌の為なら、この位、なんて事はない。その為には稼がないといけないんだ。

　病室のドアをゆっくりと開けて、中を覗（のぞ）く。スヤスヤと寝息を立てて、千歌がベットで眠っていた。音を立てないように、中に入って、ベットの脇に置いてある椅子に座った。

　髪……伸びたな。

　暫く千歌の顔を見ていると、ノックの音がして、ナースが入ってきた。

「近藤さん、千歌さんの血圧測りにきました。少し、席を立ってください」

「はい」

　ナースは、血圧計を千歌の腕に巻いた。

　千歌の罹っている病は、多発性骨髄腫（たはつせいこつずいしゅ）……年間約７０００人が発症し、血液疾患に分類される悪性疾患。血液の癌だ。生存期間は数カ月から10年以上まで様々。そして、千歌の余命は、もうそんなに長くないと医者から宣告されている。

　血圧を測っていると、ううん……と言って、千歌が目を覚ました。

「あ、悠一。来てくれたんだ」

「おう！今日は千歌の好きなシュークリーム買ってきたよ」

「わあ！嬉しい！」

　ナースが部屋を出ていったのを見て、カバンの中から、シュークリームを取り出した。

　本当は、食事にも気を付けないといけないのだが、せめて今は好きな物を食べさせてあげたい。

「ねえ、悠一。仕事はどう？」

「順調だよ」

「営業って大変そうね」

「そんな事ないよ。給料も良いし、やり甲斐もあるよ」

　嘘だ。やり甲斐なんて感じない。

「あまり無理しないでね」

「おう！それより、シュークリーム食べようぜ」

「うん！」

　そのまま数時間、千歌と話して、18:00頃に病室を出た。

　翔子から、また会いたいと連絡が来て、バーで飲む事になった。翔子は明るく話を始めて、俺は千歌の事を考えながら相手をした。後、数ヶ月もしたら千歌は居なくなってしまう。その事を受け止めきれずに、涙が出そうになるのを堪（こら）えながら、ジンバックに口を付けた。

「ねえ、今日も一緒に居られる？」

「あー、実はこの後、仕事があるんだ。人と会わないといけなくて」

「仕事？バー？」

「えーと、言い辛いんだけど、俺、スカウトの仕事もしてるんだよ。言ってなくて、ごめんね。なんか、翔子には言えなくて」

「スカウト？芸能人とかの？」

「違う」

「モデルとか？」

「んーと。簡単に言うと、夜の仕事の斡旋（あっせん）だよ。例えば、ガールズバーとか、キャバクラで働きたい！って女性と、お店を繋げる仕事。言えなくて、ごめん。警戒されたくなかったんだ」

　翔子は少し困惑しながらも、そんなの関係ないよ、と微笑んだ。

「仕事を紹介した女の子達の悩みとか、何かトラブルがあったら、ケアしないといけないんだ。今日、この後、相談に乗らないと」

「そっか。残念だな」

「本当にごめんね」

　俺は軽く手を合わせて、翔子に言った。翔子は寂しそうに、顔を俺の肩に乗せて言った。

「ねえ？私が悠一の客になったら、嬉しい？いっぱい会ってくれる？」

「え？そりゃあ嬉しいし、毎日LINEも返すけど……いいの？」

「ウチの会社、給料も安いし、キャバクラとかは抵抗あるけど、ガールズバーとかなら。でも25歳でも大丈夫？」

「余裕だよ」

「じゃあ、紹介して貰おうかな」

　俺は心の中でガッツポーズをした。

　後日、俺が世話になっているガールズバーへ連れていく。体験入店と言って、1日働いてみて、その店のシステムや客層、仕事内容などを体験してもらう。そして、やりたい！と女の子が言えば、そのまま入店。契約内容にもよるけど、この店は女の子の売上の数パーセントがバックされる。

　次の日、翔子から、ここで働くわ、とLINEが来ていた。

　それから、翔子からは毎日の様にLINEが来るようになった。正直、手が掛るし、鬱陶しいな、と思ったが、出来るだけ返信をする様にした。但し、段々とメールの頻度を下げる。これが、コツ。躍起（やっき）になって、翔子はより一層LINEを送ってきたり、俺の事を考える様になる。仕事の悩みをLINEしてきたら、直ぐに返す。遊びに誘ってきたり、会いたいと言ってきたら、返すのを遅らせる。翔子は完全に俺にハマって、キャバクラで働くと言い始めた。

「ねえ、悠一は給料を何に使ってるの？贅沢してる様には見えないんだけど」

　ある日、ホテルで会っていたら、素朴な疑問という感じで、翔子が聞いてきた。

「ん？貯金だよ」

「嘘だあ」

「この仕事、今が多分、キャリアハイなんだよ。老後が心配でね」

「私が稼ぐから結婚しようよ」

　翔子が冗談交じりに言ったが、多分、本当に結婚したいんだろうな、と予想して、微笑みで返した。そんないじらしさが愛おしく感じた。

「そうだね。いつか迎えにきてよ」

「ははは」

　ホテルから出て、翔子に別れを告げて、タクシーに乗った。病院の面会時間は、18:00まで。運転手に急ぐように言って、行先を告げた。

　病院について、急ぎ足で千歌の病室に向かった。千歌は起きていて、テレビを見ていた。

「あ、また来てくれたんだ！毎日、ありがとう」

「暇だからさ」

「お仕事、終わったの？」

「うん。ささっと片付けてきたよ」

　俺は千歌とテレビを見ながら、一緒に笑ったりして、時間を過ごした。

　病院を出ると、翔子が居た。

「こんな所で何してるの？」

「つけてきたのか」

「そうよ。悠一が何してるのか、気になって」

「……」

「あの子の為にスカウトで働いてたのね」

「そうだよ……」

「そんなにあの子が大事なの？」

「世界で一番かな」

「そう……私じゃないのね」

　翔子は涙ぐんで、俺に言った。

「それでも構わない。次は風俗で働く。その次はソープね。貴方の一番になれるまで、この身を犠牲にしてやる！何をしたって離れられないようにしてやるわ！」

　翔子の言葉を聞いて、俺は言った。

「千歌は妹だよ」

　翔子は、その言葉を聞いて、安心したのか、その場に蹲（うずくま）った。

「翔子、もう少しだけ待ってて。千歌は、もう長くないんだ。あと少ししたら、俺はスカウトを辞める。繁華街のハイエナじゃなくなるんだ」

「ごめん。ごめんね」

「いいよ。それより、明日、一緒に千歌に会いにいこう」

「私の事、なんて紹介するのよ。上客だって言うのかな？」

「バカ。ちゃんと彼女だって言うよ」

　その言葉を言った瞬間、翔子が胸に飛び込んできた。

　ちなみにハイエナの群れのリーダーはメスである。オスの地位は割と低い。本当に女で苦労しっぱなしだな、と思いながら、俺は翔子を抱き締めた。