【1/全校生徒】

【拒食症シンデレラ】☆

「シンデレラ体重」って知ってる？最近の女子高生達が理想とする体重の事で、換算して、BMI18以下の体型を指す。私の身長は158cm。体重は35kg。私はシンデレラガール。

　その日の昼休み、私を含めた仲のいい友人グループ4人で机をくっ付けて、皆で昼食を食べる事になった。

　私は鞄の中から、今、流行りのパンダの癒し系キャラがプリントされた、小さいお弁当箱を取り出した。皆が先にお弁当箱を開けるのを待って、意識して、最後にお弁当箱を開ける。

「いただきまーす」

「わあ！加奈子のお弁当、いつも美味しそうだね！」

「ホントだ！彩（いろど）りも良いね！」

　もっと褒められたくなって、私は自慢げに聞こえない様に、控え目に言った。

「実は自分で作ったの。褒めてくれて、ありがとう。頑張って作った甲斐があったよ」

「ええ！？自分で作ったんだ！凄い！」

　友人達からの賞賛の言葉に、私は承認欲求が満たされて、微笑みながら、箸に手を付けた。

「加奈子って、しっかり食べてるのに、滅茶苦茶、細いよね。羨ましいよ」

「だよね、だよね。やっぱり、ダイエットとかしてるの？」

　この問い掛けも、私の承認欲求を満たした。別に何もしてないよ、と笑顔で返して、お弁当箱の端っこにあったプチトマトを口に運んだ。今日は良い日だ。午後からは体育。カロリーも消費出来て、最高。

　食後、他愛のない雑談が始まった。友人の彼氏との恋愛話や、小テストの話、好きな芸能人やアーティストの話。

　キャピキャピと、今時の女子高生を気取って、盛り上がっていると、グループのリーダー格が、急に皆に提案した。

「ねえ、放課後、タピオカミルクティー飲みに行こうよ！」

「いいね！お小遣い入ったところなんだ〜！」

「駅前のカフェ、新商品出たらしいよ！」

　グループの皆が乗り気になって、私は狼狽（うろた）えた。タピオカミルクティーのカロリーは、４００キロカロリー前後。もし飲んでしまったら、毎日、厳格にコントロールしている摂取カロリーを、余裕で超える。

「ごめん！私、今日、お母さんに用事頼まれてて、早目に帰らないといけないんだ！」

　両手の手のひらをくっ付けて、平謝りした。付き合いが悪いやつだ、とは思われたくないが、お弁当のカロリーを計算すると、絶対に飲めない。シンデレラの魔法が解けてしまう。

「そっかあ。じゃあ、今週の土曜日にでも、皆で集まって行こうよ」

　お断りだ。体重を1gも増やしたくない。

　けれど、その提案を断る理由を言う事が出来ず、私は皆と一緒に、土曜日の予定（スケジュール）を合わせる事になった。

　同調圧力。本当に悪しき文化。

　気分が悪くなって、私は皆に、トイレに行くと告げて、教室を出た。

　小走りに廊下を走った。教室からは、少し離れた、殆ど誰も来ない教員用トイレの個室に移動して、便器に顔を近づける。直ぐに喉の奥に、指を突っ込んで、嘔吐（えず）きながら、吐いた。

　お弁当は、あんなにも色とりどりに美しかったのに、吐き出した胃の中の内容物は、黄緑一色で、醜くて悪臭を放っていた。

　これで、今日も太らない。シンデレラの魔法は解けない。私は、ポケットの中に常備している、ミント風味のシュガーレス清涼菓子を、何粒か箱の中から取り出して、口に含んだ。匂いで勘づかれては、終わりだ。証拠は完全に消さなければ。

　自覚はある。私は拒食症なんだろう。

　拒食症とは、摂食障害の1つ。拒食症は、食事量が減る、低カロリーのものしか食べないことから体重が極端に減る、痩せて生理が来なくなる、といった症状がある。最悪の場合、死ぬらしい。

　だからなんだ？シンデレラになるのに、努力もせず、怠けて、あの頃の灰被りだった私に戻る位なら、死んだ方がマシだ。

　切っ掛けは、失恋だった。

　中学生の頃、その人の事を思うと、眠れない程に好きだった男の子が居た。櫻井（さくらい）和翔（かずと）。私の初恋の相手。そして、私がシンデレラになる魔法で、自分を美しく変貌する原因を作った男の子。

　誰にでも、分け隔てなく、優しく接する人だった。クラスの人気者。少し長めに伸ばした、ふんわりした色素の薄い茶色い髪に、綺麗で大きい瞳。女子からの人気は勿論の事、男子からも人気のある、素敵な人だった。本当に、誰にでも、明るく接してくる人だった。

　それは、太っていて、地味な私にも同じだった。私が、その頃にハマっていた、マイナーな少女漫画を、休憩時間に読んでいると、櫻井和翔は、目を輝かせて、話し掛けてきた。

「梅田（うめだ）さんも、その漫画好きなの？」

　櫻井和翔は、嬉しそうに、笑顔で言った。

　聞けば、3つ年上の姉が、この漫画の作者のファンで、家には、この作者の漫画が全てある、との事だった。櫻井和翔も、姉から勧められて、読んでみた様だ。

「滅茶苦茶、面白いよね！」

「う、うん。櫻井君が、少女漫画を読むなんて、意外だね」

「そう？面白い物は面白いじゃん。別に男が少女漫画読んだらダメって法律も無いしさ」

「それはそうだけど、周りの目とか気にならないの？」

「全く気にならないよ。もしも、俺の友人に、俺が少女漫画を読んでるから、気持ち悪いって言う奴が居るなら、こっちから縁を切りたくなるね」

　正直に言うと、私には関わりのないスクールカーストの頂点に居る彼を、唯（ただ）の八方美人かと思っていた。意外にも、しっかりとした意志の強さを持っていた事に驚く。

　一瞬で好きになった。けれど、この恋は、まるで、昔話の貧しい少年が、ショーケース越しに、トランペットを見続けている様な物だった。手に入る筈もない。昔話なら、お金持ちの老紳士が、買い与えてくれるけれど、現実は、そんな紳士も居ないし、この恋を叶えてくれる魔法使いも居ない。

　毎日、数分だけど、雑談をしてくれる彼に、完全にやられていた。

　魔法は使えなかったけれど、想いは段々と膨らんでいって、受験を控えた凍えるように寒い日に、私は彼に告白する事にした。

　私は彼を呼び出して、自分の想いを伝えた。早朝に降った雪が、太陽の光を反射して、キラキラと、私の両目を刺激していた。唯でさえ、輝いて見える彼の笑顔が、より一層、素敵に見えた。

　他にも、告白してきた女の子が沢山居たのだろう。直ぐに雰囲気を察して、彼は、少し切なげな目をして、私に言った。

「梅田さんと俺は釣り合わないよ」

　櫻井和翔は、悲しそうな笑顔を私に向けた。あまりの残酷な答えに、私はショックで固まった。櫻井和翔が何かを言いかけていたけれど、涙が出るのを必死で堪（こら）えて、私は足早に、その場を去った。

　私が暗い性格だから？私が醜いから？私が太っているから？

　釣り合わない、と言う言葉は、私に魔法を掛けた。その日から、極端に食欲が無くなった。

　雑誌を読んでも、テレビを見ても、YouTubeを流してても、「痩せたい貴方には、このサプリメント！」とか、「代謝を上げる、お茶！これで、5キロ痩せました！」と言った、沢山の広告が目に付きだした。この世の中は、痩せている事が、『美しい』と言う価値観が、確かに存在している。商売をするのに、こう言った、人の抱えるコンプレックスを刺激するのは、常套手段なんだろう。

　失恋の痛手から、受験までの期間、私は同級生の誰とも会わずに、必死になって勉強をした。誰も知り合いの居ない高校に行くなら、偏差値が異常に高いか、低いかの二択。私は、志望校を無理に変えた。うちの中学からは、誰も合格者の居ない高校にした。それ以上に、必死になって、ダイエットをした。

　１ヶ月で、15キロ痩せた。元々、太っていたので、この位は想定の範囲内だ。それでも、BMIは、まだまだ平均を超えていた。一日のカロリー設定を厳密に計算して、バランス良く、食事を摂り、運動も欠かさなかった。段々と体重は落ちていったが、人からどう見られるかを、過剰に気にする様になった私は、満足しなかった。遂に、食事を殆ど摂らない様になった。

　高校に合格し、誰にも会わないまま、中学を卒業した。高校の入学式の前日まで、ダイエットを続けて、BMIが18を切った日、漸（ようや）く私は自分に自信が持てた。受験から、入学式の間までに、化粧（メイク）を覚えて、ファッション雑誌を買い漁り、お洒落をして、私は別人（シンデレラ）になった。

　高校デビューってやつだ。誰も私を知らない進学校で、私は、華やかな舞踏会に初めて参加した灰被りの様な気持ちだった。それでも、数週間もすれば、友人も出来たし、明らかに私に好意を持っている男子の存在も、チラホラと現れた。

　二度と、あの頃には戻らない。

　土曜日になった。タピオカミルクティーを飲んで、ショッピングをする為に、皆で駅前に集まった。この日の為に、前日、私は一切、カロリーを摂取しなかった。皆でカフェへ向かいながら、他愛のない話をする。

「あそこのカフェ、お洒落だし、店員さんもイケメン多いよね」

「そうそう！制服もカッコよくない？」

「分かる！」

　友人達は、今から摂取する、砂糖と炭水化物の化合物に興奮している様だった。私は憂鬱で、そのカフェが、突然、火事か何かで無くならないかな、と妄想しながら、友人達の会話に合わせて、頷いたり、微笑んだりしていた。

　店に着いた。モスグリーンを基調とした、オープンテラスのある、落ち着いた雰囲気のカフェだった。友人達は、テンション高く、勢い良く、ドアを開けた。備え付けられてる鈴が、心地よい音色を鳴らして、中に居た店員達が振り返った。

「いらっしゃいませ！」

　私は、背筋が凍った。

　そこに居たのは、シックな制服に身を包んだ櫻井和翔だった。

「何名様ですか？」

「四名です！」

「オープンテラスも、店内のお席も、空いております。どちらになさいますか？」

　私は、彼に気付かれない様に、集団の最後尾に立ち、無言を貫き通した。

「どっちにする？」

「天気も良いし、折角だから、オープンテラスにしようよ」

　助かる。店内に居たら、気付かれてしまうかも知れない。今度は逆に、集団の最前列で、足早にオープンテラスへ向かった。

　メニューを見ながら、これが美味しそう、こっちも美味しそう、と下らない会議を始めた友人達を尻目に、私は、タピオカミルクティーというカテゴリーの中で、最もカロリーの低い物は何か、選別した。

「ご注文、伺わせて頂いても、宜しいですか？」

　櫻井和翔が、ペンを片手にやって来た。

「私はコレにする！皆は？」

　私はコレ、私はコレ、と次々と注文する。私も、覚悟を決めて、注文した。櫻井和翔は、微笑みながら、私達の注文をメモしていった。昔と変わらない、素敵な笑顔。

「少々、お待ちください」

　ペコり、と頭を下げて、櫻井和翔は店内へと戻って行った。気付かれていない。そりゃあそうだ。あの頃の私とは、別人。私はシンデレラ。

「ねえ、今の店員さん、滅茶苦茶カッコよくない？」

「だよね！モデルみたいにスタイルも良いし！」

「私、連絡先、聞いてみようかな！」

　友人達が、櫻井和翔を褒めているのを聞いて、私はスマホを操作する振りをして、動揺を隠した。

　数分して、注文したタピオカミルクティーが運ばれてきた。見てるだけで、吐き気がする。

　皆には、私の心の声が聞こえない様に、笑いながら、膨大なカロリーを摂取した。全てを飲み終える頃になって、私は胸焼けに耐えきれずに、立ち上がって、言った。

「ちょっと、トイレに行ってくるね」

　私は、何時（いつ）ものようにトイレへ駆け込んで、便器に顔を近づけて、指を喉の奥に突っ込んだ。胃の中に溜まった、ドロドロの砂糖の塊が、トイレに浮かんだ。

　全てを吐ききった。匂い消しに、ミント風味のシュガーレス清涼菓子を口に含んで、一気に噛み砕く。手を丁寧に洗って、何事も無かった様に、トイレを出た。

　ドアを開けた所に、偶々（たまたま）、櫻井和翔が居た。下を向きながら、その場を去ろうとした瞬間、櫻井和翔は囁（ささや）く様に、小さな声で言った。

「梅田さん、久しぶりだね」

　今でも夢に出てくる、少し高めのハスキーボイスを聞いて、私はフリーズした。

「……久しぶり」

「本当に久しぶりだね。梅田さん、卒業式にも出なかったから、会いたかったんだよ｣

「私は会いたくなかった」

　言い捨てて、私は、その場を去ろうとした。すると、急に後ろから片手を掴まれて、櫻井和翔は言った。

「18時にバイト終わるんだ。店の前で待ってて」

「嫌」

「来るまで、待ってるから」

　私は、友人達の所に戻って、盛り上がっている皆のテンションに合わせて、会話に参加した。

　会計を済ませて、店を出て、ショッピングに向かった。実際に購入する気は、殆どない。これ可愛いね、これ似合いそう、と言った会話が楽しいのだ。

「加奈子、なんか顔色悪くない？」

「え？そうかな？」

「大丈夫？体調悪い？」

「そんな事ないよ」

　友人からの質問に、少し動揺した。

　ショッピングを終えて、皆で駅に向かった。四人とも、帰る方向が同じなので、同じ車両に乗る。腕時計をチラリと見ると、18時を過ぎた所だった。

「今日､楽しかったね！」

「また来ようよ」

「だね！あ、電車、三分後に来るよ！急ごう！」

　友人達は、改札に向かって、早足で向かった。

「ごめん！皆、先に行ってて！私、カフェに忘れ物したかも！」

「え？一緒に行くよ？」

「大丈夫！また月曜日！」

「分かった！またLINEして！」

　私は、駅前のカフェへ向かった。

　綺麗になった私を見せつけてやる！見返してやる！

　私は櫻井和翔の働いているカフェへ向かった。

　カフェの前には、私服に着替えた櫻井和翔が居た。私を見つけて、あの頃と変わらない笑顔で、大きく手を振る。

　私は、ゆっくりと歩を進めた。

「来てくれて嬉しい」

「本当は、来ないつもりだったけど、櫻井君とは、ちょっとした蟠（わだかま）りが残ってるから」

「そうだね」

「あの時、釣り合わないって言ったの、今は感謝してる。お陰でシンデレラになれたわ」

「その事なんだけどさ……」

　櫻井和翔は、言いにくそうに続けた。

「梅田さん、勘違いしてるよ」

「どういう事？」

「梅田さんに、俺みたいなのは、勿体無い、って意味だったんだけど」

「嘘ね。痩せて綺麗になった私を見て、惜しくなったんでしょ？」

「あはははは」

　櫻井和翔は、乾いた笑い声を上げた。

「昔の梅田さんが、俺は本当に好きだった。その誤解だけ、解きたかったんだ。来てくれて、ありがとう」

　櫻井和翔は、それだけ言い捨てると、じゃあ、と手を振って、駅の方を向いた。

　ひょっとして、この男は、所謂（いわゆる）デブ専ってやつなのか？私は混乱して、頭がガンガンしてきた。酷い痛みが、後頭部を襲って、私はフラフラと道に倒れた。

　そのまま、私の意識は途絶えた。

　目を覚ますと、真っ白な天井が見えた。ピッ、ピッ、と一定のリズムを取る、よく分からない機械と、右腕に刺さった点滴を見て、漸く私は状況を把握した。栄養失調だろう。なら、ここは病院か。

　数分して、看護師が部屋に入ってきた。意識が戻っている私を見て、直ぐにドクターと私の母親を連れて、部屋に戻ってきた。

「加奈子、大丈夫？」

　母親の心配そうな声を聞いて、私は罪悪感で、泣いてしまった。恐らく、ドクターから、私の状態は説明されている。ずっと隠してきた、心の奥にある病を知られて、私は、どうして良いか、分からなかった。

「加奈子、無理しなくて良いからね。お母さん、一度、家に帰って、寝巻きとか下着とか、取ってくるから。今日は、そのまま、病院に泊まるからね。何か必要な物とかある？」

「大丈夫。心配掛けて、ごめんね」

「良いのよ。眠たかったら、寝てて良いからね」

　ドクターと目を合わせて、母親は病室を出た。

「さて……自覚はあると思いますが、貴方は『拒食症』です。今回、倒れたのは、栄養失調です。最後に食事をしたのは、いつですか？」

「覚えていません。多分、2日前です」

「拒食症は、心の病です。無理に治そうと、無茶をしても治りません。ゆっくりと、心理療法を中心に、治療していきましょう」

　優しい声で、ドクターは言った。そのまま会釈して、部屋を出ていった。

　暫くして、コンコン、とノックの音がした。私は、か細い声で、はい、とドアに向かって声を出した。母親だろうか。

　ドアを開けて、入ってきたのは、櫻井和翔だった。

「櫻井君が救急車、呼んでくれたの？」

　私は、意識して、出来る限り、感情を出さずに言った。

「そうだよ」

「ありがとう」

「なあ……一つ確認したいんだけど」

「何？」

　櫻井和翔は、少しの時間、言葉に詰まった。深呼吸をして、ゆっくりと覚悟を決めた表情で言った。

「梅田さんが、こんな風になったのって、俺の所為（せい）だよね？」

「違う……違うよ」

「じゃあ、なんでだよ？」

「それは……」

「あの時の事、今でも後悔してる。梅田さんは、自分の事を『シンデレラになれた』って言ってたけど、俺にとってのシンデレラは、口数は少ないけど、優しくて、いつもニコニコしてて、俺にだけ見せてくれる笑顔が、最高に輝いてる女の子だった。もし、梅田さんも後悔してるなら……」

　さっきよりも、強い意志を目に宿して、櫻井和翔は私に告げた。

「もう一度、俺のシンデレラになってくれないか？」

「責任を感じてるんでしょう？同情なんて、御免だわ」

「確かに責任は感じてる。でも、これは同情じゃない。俺が梅田さんに対して抱いてる感情は、恋だよ。シンデレラは、最後は王子様と幸せに暮らすんだろ？」

　私は、泣きながら、首を縦に振った。言葉が出てこない。

「そっか。これから、宜しく」

　櫻井和翔は照れて、目線を逸らしながら、ガッツポーズをした。

「ところで、聞きたいことがあるの」

「何？」

「櫻井君って、私の何処に惚れたの？」

「あの頃、梅田さんって昼休みになるとさ……」

「うん」

「凄く美味しそうに、ご飯を食べてたんだ。それを見てて、凄い可愛いなって思って」

「また惚れさせてみせるわ」

　明日の朝ごはん、オカワリしようかな。

　私の冗談に、櫻井和翔は大笑いした。