【1/全校生徒】

【#彼氏と彼女の身長差は13cmがベスト】

｢#彼氏と彼女の身長差は13cmがベスト｣って話題（ハッシュタグ）が、SNSで盛り上がった。話題となった原因は、とある女性向け雑誌の特集を、テレビのゴールデン番組で取り扱ったからみたいだ。13cm……なんで13cmなのかは知らないが、確かに横に並んでも様（さま）になるだろうし、キスをする時にも、丁度、良い。ときめいてしまう距離だ。

　私と彼の身長差は、13cm。傍（はた）から見れば理想のカップルに見える。問題なのは、「私の方が13cm高い」ってこと。これでも理想（ベスト）と言えるのかな？

　彼は確かに身長が低い方である。162cm。所謂（いわゆる）、チビだ。けれど、男のチビは、まだ救いがあると、私は思う。だって、自分より身長の低い女子は、結構、沢山、居るじゃない？日本の女性の平均身長は158.5cm。彼くらいの身長なら、半分以上の女性よりは、背が高いってことになる。対して、私の身長は175cm。日本の男性の平均身長は171.5cm。日本の男性の半分以上が、私より背が低い。

「モデルみたいだね」と、人は言う。言葉を濁してるだけだ。モデルの様なのは身長だけで、顔も体型も、十人並。ただ単に、お前みたいなデカい女、中々居ねえよ、と言われてるみたいで、私は、モデルに例えられるのが好きじゃない。

「面！！！！」

　対戦相手を密着状態から、思いっきり突き飛ばして、少し距離が生まれた瞬間に、竹刀を思いっきり面に叩き込む。コートの四隅の一角に居た主審が、手に持っている旗を上げた。一拍置いて、副審も旗を上げる。

　一本。

　私は、ふぅー、と呼吸を整えて、試合を終えた。これでベスト4だ。大学への推薦は確実な物になった。しかも、後、2回勝てば優勝。私は安堵の気持ちで、控え室に戻った。

「小夏（こなつ）！おめでとう！」

「副キャプテン！流石です！」

　同級生や後輩の剣道部部員達が、駆け寄ってきて、私を祝福してくれた。小夏……柏木（かしわぎ）小夏（こなつ）。私の名前。夏生まれなのは、字面を見れば分かると思うが、「小」の字が似合わな過ぎて、私は自分の名前が好きじゃない。

「大雅（たいが）は？」

「勝ったよ。彼もベスト4ね」

　勝ったのか……中々やるな。

「今回は、何を賭けてるの？」

「どちらが『お別れを言うか』を賭けてるのよ」

「どういう事？」

「お互いに、気持ちがなくなってるのよ。でも、お互いに振られるのは嫌だから、『振る権利』を賭けてる」

　兼元（かねもと）大雅（たいが）。私の彼氏。中学からの付き合いで、ずっと同じ剣道道場に通っている。彼氏彼女になったのは、高校1年の夏。同じ高校に進学して、同じクラスになって、同じ部活をしていて、私達の距離は、とても近かった。お互いに意識していた。私は、彼の真っ直ぐで男らしい性格に惚れていた。その年の夏祭り、夜空に解き放たれた花火を背景（バック）に、思わず「好き！」と口にすると、「ちょっと待ってくれよ。今日、俺が言うつもりだったのに。こう言うのって、花火が終わってから言うもんじゃねーの？」と返されて、交際がスタートした。

　身長差はアンバランスだったけど、気持ちのバランスは取れていた。毎日、部活で一緒に汗を流して、道場に通って、夜に公園やファミレスで他愛のない話をした。彼が大好きだった。

　私が推薦入学を狙ってる大学のOBで、この間の夏合宿でコーチに来てくれた、間宮（まみや）祥次郎（しょうじろう）さん。身長は188cm。私と13cm差。そして、大雅を狙っている新入女子マネージャーの、酒井（さかい）美穂（みほ）の身長は149cm。大雅と13cm差だ。

　私達は、お互いに嫉妬と猜疑心（さいぎしん）に苛（さいな）まれて、ケンカをする様になった。初めは些細な物だったのに。

　この大会が終われば、私達は終わりを告げる。

　私達の心の距離は、もう13cmなんかじゃなかった。

「柏木！やったな！」

「間宮先輩、来てくれてたんですね！」

　控え室から出て、自動販売機で水を買っていると、間宮先輩が少し遠目から、大きな声で話し掛けてきた。体育会系！って感じの爽やかな男性。短髪で筋肉質の身体。大雅とは違って、スラっとした長い手足。少し低めの声。小走りに私の元へと駆け寄ってきてくれた。

「見事な一本だった。思わず、席から立ち上がったよ。これで推薦は確実だな」

「ありがとうございます。嬉しいなあ。来年は先輩と同じ大学ですね」

「柏木みたいに強い後輩が入ってくれると、嬉しいよ」

　私は、自動販売機からペットボトルを取り出して、蓋を開けて、グイっと飲み干した。

「次の試合の相手、強いんだろ？」

「はい。前回大会の優勝者です」

　目線が自然と、少し上を向く。身長差は13cm。なるほど、これが理想の身長差か。

「小夏！」

　後ろから、声を掛けられて、私は振り返った。大雅が、マネージャーの酒井美穂と共に、ゆっくりと、こっちに歩いてくる。

「大雅、あんた、勝ったみたいね」

「お前もな」

　クリクリとした大きな瞳で、真っ直ぐに私を見つめながら、大雅は胸を張った。

「次も勿論、勝つ」

「私だって負けないわ」

　お互いに視線を合わせて、バチバチと火花を散らしてから、そっぽを向いた。

「間宮先輩、お久しぶりです」

「兼本、お前も推薦確実だな。来年から、よろしくな」

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

　大雅は、ぺこり、と間宮先輩に頭を下げた後、酒井美穂に視線をチラリと向けて、2人して立ち去って行った。イラついて、空になったペットボトルを、ゴミ箱へ投げ捨てる。

「なんだ？お前ら、喧嘩でもしてるのか？」

「この大会が終わったら、多分、別れます」

「そうなんだ」

「誰か良い男、紹介してくださいね。出来れば、私より身長の高い男が良いです」

　先輩は、考えておくよ、と言って応援席へと戻って行った。私はイラつきを抑えきれずに、ドスドスと足音を荒らげながら、控え室に戻った。

　次の試合の準備をして、会場に向かった。心を落ち着けないと。剣道は精神に左右されるスポーツだ。

　剣道のルールは単純。一対一での試合。一試合は三本勝負で、相手から有効打突を二本先取したほうが勝利。

　今回の相手は強敵だ。けれど、必ず勝つ。勝って、大雅を振ってやるんだ。

　審判が旗を振って、試合が始まった。

　お互いに牽制し合って、中々、決まり手にならない。息が上がってきた。そろそろ動きを見せないと。押されてきている。

　私は覚悟を決めて、相手との距離を詰めた。体格差で押し切ってやる。

　飛び込んだ私を見て、逆に相手は後ろに飛び、距離を開けて私の小手に打ち込んできた。電光石火。見事な一本となり、試合は仕切り直し。

　油断した。次は慎重に行こう。

　そう考えた矢先、試合開始と共に、相手が飛び込んできた。焦って対応する。体格差はあるんだ。大丈夫。相手を突き飛ばして、思いっきり振りかざした竹刀を、相手の面に打ち込む。

　貰った！と思った瞬間、凄まじいスピードで、相手は屈（かが）みこみ、私の胴に竹刀を叩きつけた。

　主審が旗を振るのが見えて、私は大きく溜息を吐（つ）いた。

　負けた。悔いはない。相手が私より強かった。ただ、それだけだ。

　控え室に戻って、汗を拭いていると、後輩達が泣きながら私の元に駆け寄ってきた。可愛い子達だな。私は、応援してくれてありがとう、と言って、ジャージに着替えた。

　数分後には、男子の準決勝が始まる。大雅の試合。見たい様な、見たくない様な、不思議な気持ちになった。勝つ所も、負ける所も見たくない。どうしようか。

　悩んでいると、マネージャーの酒井美穂が、控え室に入ってきた。

「柏木先輩、お願いがあるんですけど……」

　か弱い小動物の様な、小さな体をしてるのに、意志の強い目をしてる。

「何かな？」

「ここでは、あれなんで、外に出ませんか？」

「いいよ」

　私は控え室を出て、自販機の前にあるベンチに座った。

「で、お願いって何？」

「兼本先輩の事なんですが」

「大雅の？」

「試合、棄権する様に言ってくれませんか？」

「どういう事よ」

　自然と声が低くなった。

「前の試合で、足首を痛めてます。最悪、折れてるかも知れません」

「なんですって！？」

「必死に止めたんですけど、私の言う事なんて聞いてくれません。柏木先輩、大雅先輩の彼女として、止めて下さい！お願いします！」

「……大雅とは別れるつもりなの」

「そんな事、言わないでください。お願いします」

「私が止めたって、あのバカは試合に出るわよ。一度決めた事を、途中で止めた所、見た事ない」

「選手生命が掛かってるんですよ？」

「……大雅の意志を尊重するわ」

「このっ……わからず屋！」

　酒井美穂は、言い捨てて、何処かへ行ってしまった。

　そろそろ試合が始まる。私は、試合会場に足を向けた。

　応援席で、大雅が無事でありますように、と祈りながら、試合を応援した。相手が一本を取った後、大雅は直ぐに一本取り返した。

　次、有効打撃を取った方の勝ちだ。

　しかし、明らかに大雅の動きがおかしい。自慢の素早い脚さばきが、全く出来ていない。限界が来ているのが分かる。何度も相手に捕まりそうになって、必死で躱（かわ）す大雅を見ていて、いつの間にか、応援席から立ち上がって、大声で叫んでいた。

「大雅！負けるな！負けたら、承知しないからね！」

　私からの大きな声援を聞いて、ピクっ、と反応した後、大雅は脅威のスピードで相手を翻弄（ほんろう）し始めた。

　相手が大雅のスピードについて行けなくなった、その刹那、大雅が放った渾身の突きが、相手の胴に刺さった。誰が見ても分かる華麗な一本だった。

　歓声が沸き起こって、会場が揺れた。見事な勝利だった。

「勝ったぞ」

　試合会場の外に出て、大雅は腕組みをしながら、私に自慢げに言った。あの後、怪我が悪化して、流石に試合に出れないと自分で判断したのか、監督に棄権します、と告げた様だ。

「おめでとう。私は負けたわ。約束通り、アンタから振って良いわよ」

「おう！」

　泣きそうだ。早く振ってくれ。

　心の中で、大雅との思い出を反芻（はんすう）していると、大雅が言いにくそうに、言葉を発した。

「前の試合で怪我して、マネージャーにも止められたけど、次の試合、絶対に出るって決めてた」

「なんでよ」

「もし、負けたら、お前に『振る権利』が生まれるだろ……」

「何が言いたいのよ」

　どうでも良いわ。泣きそうよ。早く振ってよ。

「絶対に振られたくなかったんだ。小夏。もし、この先、何があっても、俺はお前を嫌いにならない。ずっと俺の傍（そば）に居てくれ。好きだ。これからも、ずっと」

　予想外の言葉に、涙が零（こぼ）れた。溢れる涙を、必死で両手で押さえて、言った。

「私も絶対に別れたくなかった。私も大好き。これからも、よろしくお願いします」

　足を痛めてる所為（せい）だろう。大雅は、片足を引き摺（ず）りながら、ゆっくりと近づいて来た。

　そのまま、俯（うつむ）いている私の顔を、強引に引き寄せて、唇を重ねる。

「俺の方こそ、よろしく頼む」

　強引にキスされた事に、ときめいて、思わず私は言った。

「13センチの身長差って、理想的かも」

　大雅は、私の言葉を聞いて、カラカラと笑った。