【1/全校生徒】

【いじめられっ子プレジデント】

「おい佐藤！俺達の焼きそばパン買ってこいよ」

「わ、分かったよ……」

　いじめっ子の中村君に言われて、僕は購買部に走った。お金は全部僕持ち。僕はいじめられっ子。殴られるのが嫌で、毎日の様に購買部へ走る。

　昔から人と関わる事が苦手だった。おっとりとしていて、のろまな僕は、いつも皆に、からかわれていた。いつしかそう言う、からかいは、虐めへと変化していって、僕は学校での居場所を確保する為に、いじめっ子の言いなりになった。

「おや、アンタ、またパシリかい？」

　購買部のおばちゃんから、いつもの疑問を投げかけられて、僕は頷いた。

「焼きそばパンを3つ下さい」

「はいよ。360円だよ」

　僕は財布の中から1万円札を取り出して、おばちゃんに渡そうとした。すると、おばちゃんは困った顔をして、僕に言った。

「もっと細かいのないかい？お釣りが無いんだよ」

「えーと、ちょっと待って下さいね」

　僕は財布の中の小銭を掻き集めて、360円をおばちゃんに手渡した。

「毎度あり。アンタ、偶（たま）には他の友達に来させなよ。毎回、パシらされてちゃ舐められるよ」

「そうですね」

　虐められてる事を気付かせない様に、僕は笑顔で、おばちゃんに言った。

　教室に戻ると、中村君はイライラした表情で僕の頭を軽く小突いた。

「おせえーよ、佐藤！」

「ご、ごめんね、中村君」

　僕は焼きそばパンを中村君に渡すと、自分の席に戻って数学の宿題を始めた。昼休みの間に仕上げないと。提出は放課後までだ。

「佐藤君、真面目だね。数学の宿題なんて、皆やってないよ」

　隣の席の鈴木さんが話し掛けてきた。鈴木さんはクラスの委員長で、成績はトップクラス。人気者で姉御肌。僕の憧れだ。

「鈴木さんは宿題やってないの？」

「私はやってきたよ」

「なんだ！鈴木さんはやってるんじゃないか」

「まあ、委員長だしね。他の人達に示しがつかないじゃない？」

　問題集とノートに視線を移動させて、一問一問、噛み締める様に問題を解いた。

「佐藤君、その問題分かるの？そこ、まだ習ってない所だよ？」

　鈴木さんと会話してて、嬉しくなった僕は、いつの間にか次のページの問題を解いてしまった。慌てて、鈴木さんに言い訳をする。

「あ、うん。家庭教師の先生に教えて貰ったんだよ」

「そうなんだ！佐藤君って頭良いもんね」

「僕は、そんなに成績良くないよ。鈴木さんは、いつもトップクラスで凄いよね」

「えとね……」

　鈴木さんは、言葉を選ぶ為に、視線を左上に向けて、少しの間、考えた後に僕に言った。

「なんて言うのかな……テストの点じゃなくて、日頃の考え方とか、意見とかが、凄く大人っぽくて知性的に見えるんだよね」

　ドキっとした。それは、恋の予感の様に甘酸っぱい物ではなくて、隠し事がバレそうになった時の不安な気持ち。

「そんな事ないよ。あ、そろそろ昼休み終わるね」

「そうね。佐藤君、また話しましょう」

「うん」

　なんとか誤魔化せたかな？僕は安堵の溜息を吐（つ）いて、昼休みの終了の鐘が鳴るのを待った。

　放課後、中村君達に掃除当番を押し付けられた僕は、一人で教室の掃除をしていた。誰も居ない教室で、黙々と机や椅子を運んでいると、胸ポケットに入れた携帯が鳴った。

　チラっと、発信元を見て、僕は溜息混じりに通話のボタンを押した。

「もしもし、社長……」

「ねえ、この時間には掛けてこないでって言ったよね？」

「大変、申し訳ございません」

「どうしたの？」

「実は昨日、社長に書いて頂いたプログラムのコードを理解出来る社員が少なくて……お手数ですが、一度、社員に説明して頂けませんか？」

「確かに、あのコードは難しいけどさ……分かったよ。社員の皆の成長が最優先だ。長期的に見れば、必要な事だよね。ありがとう。帰宅したら、いつもの様に顔を隠してテレビ会議に出るよ」

「ありがとうございます、社長」

「用事は、それだけかな？」

「緊急性の低い用件で、申し訳ございませんでした」

「いいよ。仮にも僕は社長だし。あ！そうだ！あまり、社員の皆に残業させないでね。最近、残業の量が多いよ。そう言う管理も田中さんの役割の一つなんだから」

「承知致しました」

　じゃあね、と電話を切った時、背後に気配を感じた。慌てて振り向くと、鈴木さんが立っていた。

「佐藤君？今の電話って何？」

「え……あー、バイト先の後輩からだよ」

「『社員の皆』が、どうのこうの言ってなかった？」

「えーと、えーと」

　ヤバイ……誤魔化しきれないかも知れない。

　僕は、とあるプログラミング開発会社で、社長をしている。中学生の頃に、開発した「スマホで、買った商品のレシートを撮る」と、その人の嗜好（しこう）が分かって、お得な商品やオススメ商品が表示されるプログラムが大当たり。起業家の父親に勧められて、会社を興（おこ）した。3年で急成長。今では100人程の社員を抱える企業になっている。

　僕は学生である事を隠している。学生である事がバレれば、社員のモチベーションが下がるかも知れない。学生に雇われる事を良しとする人は多くないだろう。実務や会社の顔として、父親の友人である田中さんに協力して貰った。僕は社員にすら顔を知られない、一介のプログラマーとして、偶にテレビ会議に出る。社員達には、社長のお抱え凄腕プログラマーだと思われてるみたいだ。

「佐藤君って社長なの？」

「えーと、えーと」

「なんて会社？」

　駄目だ。誤魔化しきれない。僕は白状する事にした。

「誰にも言わないって約束してくれる？」

　鈴木さんに、事情を説明すると、鈴木さんは何度も驚いて、息を呑んでいた。

「佐藤君って、あのベンチャー企業の社長だったんだね！」

「まさか、信じるの？」

「私、佐藤君が嘘をつく時の癖、知ってるんだ。だから、佐藤君が言ってる事が本当だって分かるよ」

「え？僕ってそんな癖あるの？どんな癖？」

「内緒だよ」

「えー！教えてくれよ」

「良い事聞いちゃったな！佐藤君は社長さんかあ〜！じゃあ、掃除手伝うから、帰りにアイスクリーム奢ってよ！」

「集（たか）らないでよ！」

「口止め料じゃない」

「ちぇっ。分かったよ」

　鈴木さんに手伝って貰って、数分で掃除を終わらせた。帰りの方向が一緒で、降りる駅も一緒だった。駅の中のアイスクリーム専門店に、二人で入った。

「今日、暑いから、丁度アイスクリーム食べたかったのよね」

「今回だけだからね！」

「そうはいかないわよ〜！」

「えー、止めてくれよ」

　鈴木さんは、どれにしようかな〜、とショーケースにカラフルに展示されている商品を見つめた。

「佐藤君は何にするの？」

「僕はバニラかストロベリーにするよ」

「そんなスタンダードなフレーバーより、ちょっと変わったフレーバーの方が良くない？」

「僕は変わり種は嫌いなんだよ」

「私は、このパッションオレンジソルベにする！」

「いいよ。サイズは？」

「勿論、Lサイズ！」

　店員さんに、注文を伝えて、レジでクレジットカードを出す。

「金持ち〜！ガンガン集る事にするね！」

「も〜！分かったよ！いつでも言って」

　やったー！と鈴木さんが喜んでいるのを見て、微笑ましくなった。これが中村君だったら、多額の金銭を要求される所だ。500円もしないアイスクリームを、美味しそうに、プラスチックのチープなスプーンで掬（すく）いながら、鈴木さんは大喜び。僕達は軽く雑談をした。

「ねえ、佐藤君って、ひょっとして、いつもテストで手を抜いてる？」

「手を抜いてる……と言う訳じゃないよ」

「でも、賢くないとプログラミングって出来ないんでしょ？」

「あー……プログラミングって、勉強は、そんなに関係ないよ」

「そうなんだー！」

　雑談を終えて、じゃあね！と鈴木さんが手を振った。僕も、じゃあ、と手を振って別れた。早く家に帰って、テレビ会議に出ないと。

　次の日、また中村君に「焼きそばパン買って来いよ」と言われて、僕は購買部に走った。

「焼きそばパンを3つ下さい」

「あら！また、アンタかい？いつもご苦労さまだね」

　購買部のおばちゃんは、やれやれ、と言った表情で焼きそばパンをカウンターの上に置いた。

「はいよ、360円だよ」

　僕は財布の中から1万円札を取り出して、おばちゃんに渡そうとした。

「ダメダメ！釣り銭を切らしてるんだ。1000円札ないのかい？」

「ないんです」

「友達にお金借りてきな」

　完全に僕のミスだ。普段、カードで支払いをするので、キャッシュを下ろす時は、まとめて5万円くらい下ろす。小銭がない。

　慌てて教室に戻ると、中村君が怒りの表情で僕に言った。

「おい！佐藤！てめえ、なんで焼きそばパン買ってきてねえんだよ！」

「ごめん、中村君。お金がなくて」

「ふざけんなよ！舐めてんのか！」

　中村君は拳を握りしめて、顔を真っ赤にして僕に近付いてきた。

「止めなさいよ！」

　鈴木さんが止めに入った。

「なんだよ、委員長！これは俺と佐藤の問題なんだよ」

「馬鹿じゃないの？ただの虐めじゃない！」

「虐め？違うよな？佐藤。俺ら『友達』だよな。たまたま佐藤が金持ってて、俺らに奢ってくれるって言ったんだよな？」

　どうしよう……このままだと、鈴木さんが虐めの標的になってしまうかも知れない。

「そ、そうだよ、鈴木さん。中村君の言う通りだよ」

「佐藤君も馬鹿ね！そろそろ限界よ！先生に言いつけてやろうかしら？」

　鈴木さんはズカズカと、僕と中村君の間に歩いてきて、僕を庇（かば）うように中村君と対面した。

「中村！もう我慢出来ないわ！あんたの根性、叩き直してやる！」

　鈴木さんはファイティングポーズを取った。

「へえ？委員長。俺とやろうってのか？」

　中村君はボクシング部のエースで、地区大会優勝経験もある。ゆっくりと、中村君もファイティングポーズを取った。

　僕は慌てて2人を止めようとした。

　刹那（せつな）、鈴木さんの左ジャブが中村君の顔面を撃ち抜いた。

「は？」

　中村君は驚いて、もう一度、両手を顔の近くに構えた。その隙間を縫（ぬ）って、鈴木さんの左ストレートが、中村君の鼻にクリーンヒットした。鼻血を垂らしながら、中村君は怒りの表情を浮かべた。

「鈴木、てめえ！」

「たかだか地区大会優勝くらいで、調子に乗らないで欲しいわね」

　中村君が右ストレートを鈴木さんに放った。それをギリギリで躱（かわ）しながら、鈴木さんは逆にボディブローを中村君のお腹に叩き込んだ。そして、そのまま、仰け反った中村君の顎に、左手でアッパーカットをキメた。

　中村君が仰向けに倒れた。完全にノックアウト。

　信じられない光景に、クラスメイトからは拍手喝采。中村君の取り巻き達が、中村君を背負って保健室へと連れて行った。

「す、鈴木さん、ありがとう」

「あー、もう！ずっと隠してたのに！佐藤君の所為（せい）だからね！」

　少し照れながら、鈴木さんは僕に言った。

「私の家、ボクシングジムなのよ。小さい頃から仕込まれてて、高校を卒業したら、プロになるつもりなの。あーあ、皆には内緒にしてたのにな。姉御肌の委員長キャラで通してきたのに、これからは暴力女キャラだよ。責任取ってよね、佐藤君！」

　その日の放課後、鈴木さんと一緒に帰った。

「今日もアイスクリーム奢ってよ」

「良いけどさ……体重制限とかないの？」

「上の階級にしたいから、少し太らないといけないのよ」

　笑いながら、鈴木さんは言った。

　二人で前と同じ様に、アイスクリーム専門店へ入った。僕はバニラアイスを、鈴木さんはラムレーズンを頼んだ。

「鈴木さん、本当にありがとう。鈴木さんのお陰で、先生達に虐めの事が伝わったみたい。どうなるかは分からないけれど、一歩前進したよ。これからは、あの地獄から抜け出せそう」

「ねえ、佐藤君。お礼に、もし私がプロになったら、スポンサーになってくれる？」

「勿論だよ」

「あと、もう1つお願いがあるんだけど」

「何？」

　鈴木さんは、少しだけ照れくさそうに言った。

「私と付き合ってよ」

　突然の告白に、僕は咥（くわ）えていたプラスチックスプーンを床に落とした。

「いやいやいやいや、僕と？お金が目当てなの？」

　僕は、動揺して、思わず右手を左右に振った。

「正直、お金が目当てってのはある！でも、前から佐藤君の事が良いなって思ってたのよ。どう？いじめられっ子プレジデント。私は良いボディーガードになるわよ？」

「ぼ、僕は鈴木さんの事、そんな風には見てないよ」

「嘘ね」

「な、なんで分かるんだよ」

「前に言ったじゃない？佐藤君が嘘をつく時の癖の話。佐藤君、嘘をつく時は、眉毛がピクピク動くのよ」

　僕は両手で自分の眉毛を触った。ピクピク動いてる。

「どう？私の渾身の告白。右ストレートより強烈でしょ？」

　鈴木さんの微笑みに、僕は完全にノックアウトされた。