【1/全校生徒】

【教授との雑談:喫煙率と飽和と甘すぎるコーヒー】

「サチュレート（saturate）してる。」

なんで、飽和してるって英語でいうのだろう。

僕が控え室で作ったコーヒーが、砂糖を多く入れすぎたのを指摘しているのである。

「甘党なんだよ、僕は。」

彼の非難を押し返して、底に溜まった砂糖をスプーンですくっていると、教授はボソリと呟いた。

「糖分を摂るのは良いことだと思うけど、

喫煙は止めたほうがいいよ。」

自分のほうに煙がくるのが嫌なのか、本当に僕の体を心配しているのか、僕の今の状況を知っていて、ソレを止めようとしてくれたのか、彼の淡々とした言葉から彼の意図を掴みきれなくて、僕は次に発する自分の言葉を探した。

「頭脳に悪い影響が出るよ。」

「お前の方に向けて、煙吐いてやる。」

「僕の頭脳はそんなにヤワじゃないから大丈夫だ。」

教授と出会ったのは、母校での教育実習だった。彼は僕と同じ年で、日本で５本の指に入るであろう大学で、物理を学んでいる男だった。ちなみに、今度、日本最高学府の院試を受けるらしい。なんとなく、イメージでつけたアダ名が教授。

初対面の印象は「キモいヤツ」だった。

毎日、机に向かって勉強ばかりしてそうな面をしていた。世の中の人間、全てをバカにしているような目をしていた。そして、実際その通りだったのだが、何故か気が合った。

話してみると、教授は意外に面白いヤツだったのだ。

「煙吸って美味いかい？」

「はぁ？別に美味くはないけど……」

僕がお気に入りの黒いジッポでタバコに火を点けるのを見て、教授は興味深そうに聞いた。

「僕の周りには、喫煙者が少ないんだ。タバコって百害あって一利なし。ってことは皆知ってるのに、どうして吸うのか、ずっと疑問だったんだ。」

「……僕の家では、犬以外、家族全員が吸うよ。う～～ん……」

僕は、教授の質問に対する答えを考えながら、手元に置いてあった二人分のホットコーヒーを指差した。

「例えばさ。生きるうえで水分は必要だけど、カフェインは必要じゃない。でも教授はなんでコーヒーを飲むの？」

「美味しいからに決まってるじゃないか。」

「それと同じだよ。」

「さっき、美味くないって言わなかった？」

「ん～～。じゃあ、教授はなんで本を読むの？」

僕は、彼が手に持っていた高等物理の専門書を指差して言った。

「面白いからだよ。」

「僕には、面白くないよ。つまり、それと一緒さ。生きるうえで必要ではないけど、それがあれば生きていける。ってな物が、人にはあるんだ。んでもって、君が読んでいる『４次の微小量』なんてものと同じで、僕からすれば意味のないものも、君には重要なんでしょ？この筒型の葉は、僕にとっての専門書なの。」

「専門書は害がないよ。」

「そんなもん、頭に良いわけねーだろ」

彼には、喫煙する意味が分からないという。

ここに、面白いレポートがある。

「アメリカの喫煙率 」

男性は27％、女性は22.6％ (2001年)

高校中退者が37.5％で最高、大卒者は14％で最下位 。

ちなみに中国では、学歴のない人の喫煙率は大学卒の６．９倍も高く、ブラジルでは、無学歴の人は２年以上の学歴のある人の５倍、喫煙率が高くなっている。

考えてみれば、僕の友人の中で、高学歴な人間に喫煙者は驚くほど少ない。

でも、喫煙者の中に、コミュニケーション能力の低い人間てのも、驚くほど少なかったりする。何か関係あるんだろうか？

僕は一つの結論を導き出して、彼に伝えた。

「タバコを吸えば、君もマトモな人間になると思うよ。」