【1/全校生徒】

【現代のDaddy-Long-Legs】

　ボストンバッグが、いっぱいになるまでの札束を詰められて、私は、その重さに感動しながらも、相反するような冷めた感情が湧き上がるのを感じていた。

　数年前に、パワハラと過労で倒れて、その後、誰とも話せなくなる程に精神を病んで、今は生活保護を受給している。

　医者に、朝の光を浴びたり、外出をしてみては？と勧められて、私は公園を散歩したり、コンビニで買ったパックのコーヒー牛乳を家で飲みながら、図書館で借りてきた本を読んでいた。

　それでも死にたい感情は消えなくて、怖くなった私は、ネットに逃げ場を作ることにした。

　SNSの世界は広い。そこで知り合ったシングルマザーの女性に、少しの恋慕（れんぼ）を抱くようになって、私はもう少しだけ生きてみようかな？と思うようになった。

　話は三日前に遡（さかのぼ）る。私は日曜日になると、競馬のテレビ中継を見ながら、数レースに100円だけ馬券を買うようにしていた。私の唯一の楽しみであり、来週まで生きる理由だった。

　そこで3億円の払戻しを受けた。

　5レースの1位を全て当てるという、宝くじのような馬券だった。

　ボストンバッグ2つに入った30キロの重みを感じながら、私は帰路に着いた。押し入れの中に現金をしまって、私は携帯を開いた。毎日、死にたいと考えている私にとって、大金は意味がなかった。金さえあれば、病気など消え失せると思っていたのに。

　シングルマザーの女性がお金に困って、夜の仕事を始めたという呟きを見て、私はアカウントをもう1つ作った。

「私があなたの足長おじさんになります」

　女性は頑なに断ったが、それでも私は折れなかった。

「体が目的ですか？」

「あなたと会うことはありません。ただあなたの力になりたいだけです。毎月、30万を現金書留で送ります。その代わり、毎日その日にあったこと、思ったこと、感じたことをダイレクトメールで送ってください」

　契約は結ばれた。

　彼女は約束を違（たが）えず、日に４、５回メールを送ってきた。夜の仕事を辞めたこと、息子と公園で遊んだこと、弁当屋のバイトを始めたこと、もう一度大学に行こうと考えていること。

「大学に通いなさい。あなたの世界を広げなさい」

　その月、私は少し多めの金額を送った。

「あなたに会いたいです」

　大学の卒業式を前日に控えた春の日に、彼女からメールが来た。

「会う気はありません」

「式には来てくれませんか」

　私は折れた。

　当日、くたびれたスーツに袖を通して、私は彼女の大学に向かった。

　式で卒業証書を貰う彼女を見て、涙が止まらなかった。少しだけ、話しかけてみようと思ったのが、間違いだった。

「卒業おめでとうございます」

　久しぶりに出した声は、震えていた。

「やっと会えましたね」

　彼女が言った。

「実は私ってモテるんですよ」

　振袖で動きにくいはずなのに、彼女は私に抱きついてきた。

「でもあなたがいるから、断り続けるの大変だったんですよ」

「なんだか、本当に足長おじさんになった様な気持ちです。私はただ、援助しただけですよ」

「足長おじさんの結末は、ご存知よね？」

　彼女からの提案を断れるほど、私は強くなかった。