【1/全校生徒】

【ビターチョコ】

　彼女とのキスは、苦いタバコの味がして、甘いのが苦手な僕は、彼女とキスするのが、たまらなく好きだった。

「ねえ。今日は学校のプールに忍び込まない？」

　彼女はいつも唐突に、子供のようなことを言い出す。

「嫌だよ。見つかったらどうするの」

　僕の部屋で読んでいた漫画の最終巻に手を出したところで、彼女は目線を、やおら僕に向けて言った。

「SEXの前に少し運動しようよ。君は若いから、こっちが持たなくなるのよ」

　彼女の交渉術は、外交官より凄い。

「少しだけだよ？」

　彼女とのデートは、いつも風変わりで、誰も人の通らないような夜中から、朝方にかけて、街を散策する。

「明日はタカシと飯に行くから、ちゃんと家に帰ってね。」

　親友との約束を優先するわけではないが、先約の方を優先するのが、僕のポリシーだ。

「タカシとばっか遊んでるけど、他に友達居ないの？」

「居ないよ」

　夏の終わり、少し肌寒い夜に、僕達は飛び出した。

　僕の高校を見てみたいという、彼女の要望で、タクシーを飛ばして、僕が毎日通ってる高校の校門の前に着いた。

「少し待ってて」

　ポケットから鍵を取り出して、僕は門を少しだけ開けた。

「風紀委員ってのはホントだったんだね」

「君に嘘をついたことはないよ」

　プールのフェンスを2人で飛び越えて、塩素の匂いにやられながら、服を脱いだ。

「あんまり音を立てないでね」

　彼女の白い肌を見て、血液が下半身に行くのを感じながら、静かに水に入った。彼女はほとんど音を立てずに、すいすいと泳ぐ。

「ねえ、ここでSEXしようよ」

　僕は顔を真っ赤にしながら、頷（うなず）いた。

　季節は変わって冬。

「チョコレートは何個貰ったの？お母さんからの1個だけかしら？」

　バレンタインの成果を聞かれて、拗（す）ねたように、彼女が聞いてきた。

「俺はタカシほどモテないけど、3個貰ったよ」

「受験生には糖分補給は大事よね」

　仮にも僕に好意を寄せて、手作りで作ってきてくれたチョコレートを、ただの糖分補給の道具と見下した彼女が、可愛くて仕方なかった。

「私からもあるよ。君の好きなビターチョコ」

　彼女は、タバコを灰皿に押し付けて、キスをしてきた。口にチョコレートを含みながら。苦いカカオの味を堪能（たんのう）して、彼女を押し倒した。

「そろそろお別れね」

　彼女との関係は、僕が受験を終えるまでという期限付きだった。

「そうだね」

　受験が終われば、僕は都会にある大学に通う。彼女はその距離を埋めるほどの愛情を持てないと言った。

　受験当日、泣きそうになりながら試験を受けた。彼女のことばかり考えているのに、スラスラと問題が解けていった。

　僕は大学に合格した。

「ヨウスケ！大学合格おめでとう！」

「ありがとうタカシ。」

　親友のタカシの家で、合格を祝われながらも、僕は喜んでいいのか、悲しんでいいのか分からずに、変な笑顔を浮かべていた。

「母さんが手料理振舞ってくれるってさ」

「そうか。タカシのお母さんの手料理は美味しいから、楽しみだよ」

　タカシの母親が帰ってきて、一緒に手料理を食べた。

「そろそろ帰るよ、タカシ」

「おう、またな！」

　タカシが手を振った。

「タカシ！玄関まで見送りなさい！」

　タカシの母親がタカシを叱ったが、タカシは聞く耳を持たない。

「あ、お構いなく」

　僕は玄関に向かった。

　タカシの母親が僕を見送ってくれた。

　玄関でした彼女とのキスは、あの時のビターチョコの味がした。

　ほろ苦い唇の味を感じて、僕はさよならを告げた。