あなたに言いたい事があります。

第35話

　その日も俺は、いつものように『青空』の絵を見ていた。

「……」

　それにしても、最初にこの絵の存在に気がついてから、この絵以外のモノは変わっているのに、この絵は場所も何も変わっていない。

「名織ちゃん。別の病院に行っちゃうんだって？」

「っ！　仮屋先生」

　すぐ隣に立っていたにも関わらず、声をかけられるまで全然気がつかなかった。下手をすると、足音すらしなかったのではないだろうか。

「こっ、こんにちは」

「うふふ、こんにちは」

「ところであの、誰からその話を……」

「うん？」

「鈴宮の話ですよ」

「ああ！　名織ちゃんの話ね。うーん、別に誰か……と言わなくとも、今のご時世ボーッと生きているだけでも情報なんてどこからでも入ってくるのよ」

　なんて仮屋先生は口ではそう言っているが、なぜか口元をニヤニヤしている。それはつまり……。

「……姉さんですか」

「…………」

　――俺がそう言うと、すぐに無言になった。ここでの『無言』という事はつまり……そういう事なのだろう。

「なんだかんだ言って、仲が良いんですね。姉さんと」

「ただの同級生ってだけよ？」

　そう言いつつも、仮屋先生は笑った。

「…………」

　本当になんだかんだ言いながら……いや、もしかしたら『友人』とは少し違った関係なのかも知れない。

　ただ少しふて腐れている様に見えるのは、俺が特に悩まずに言い当てたことに対してなのだろうか……。

「あの、鈴宮とはここで？」

「ええ、よく絵を描いていたわ。たまに先生っぽくちょっとアドバイスもしてね」

　そう言いながら仮屋先生はウインクをして笑った。

「なぜ……そこまで気にかけていたのですか？」

　俺は、仮屋先生の事をよく知っているワケではない。それこそ、姉さんの方がよく知っているのではないだろうか。

　でも、何となく仮屋先生は面倒な事は極力避ける……いや、自分が興味を持った事以外にはやりたくない……そんな人だと思った。

　だから、鈴宮の事を気にかけていた……という事は、仮屋先生が鈴宮に興味を持ったという事なのだろう。

　ただ、どうしてそこまで興味を持ったのか……それが、ちょっと気になった。なぜなら、鈴宮は美術科の生徒でもない普通科の生徒だったはずなのだから。

　しかも、元々美術科を目指していた……という話もこの時はまだ知らなかったはずだ。

「そう……ね。まぁ、名織ちゃんとどことなく境遇……というか、雰囲気がなんとなくが似ていたから……かしら」

　そう言いながら仮屋先生は、下に視線を向け、どこか寂しげな目をした。

「……ちなみに、誰が……ですか」

「私以外に誰がいるのよ」

「そう……ですよね。それより……境遇ですか」

「ええ」

　仮屋先生が言うには、どうやら仮先生自身のご実家もそこそこのお金持ちらしい。

「自分で言うのもあれなんだけどね。だからまぁ、名織ちゃんの話もちょっと分かるというか……ね」

「先生も苦労されていたんですね」

　普段がどことなく『自由人』という感じがしているだけに、そんな過去があるとは……正直意外だ。

「私の場合は、親よりも周りの人たちがうるさかったのよね。この学校に入ったのら、大学には行かないといけないわよ！　とかね。私の事は自分で決める！　って大声で言ってやりたかったけど、そんな私の声もかき消されるほどとにかくうるさくて……」

「そうだったんですね」

　自分の人生は自分のモノ。他の人がとやかく言う事ではない……。頭では分かっていても、人はどうしても自分以外の人に対して、何か言いたくなってしまうらしい。

「まぁ、それでも大学は美術系に行かせてもらえたし、そのおかげかどうかは分からないけど、今は大学に行った事で得た知識がちょこーっと役に立っている事もあるかなぁって思っているけどね」

「…………」

　ただ、どうやらその話は癪（しゃく）ではあるらしく、その話をしている間。仮屋先生は少し口をとがらせていた。

「それで？」

「え」

「蒼くんはどうしてここに来たのかしら？」

「……どうして……でしょう。自分でもよく分かりません」

　俺はただ、もう一度この絵を見たかった……だけなんだろうか。

　いや、それとも毎日の習慣になっているからだけなのだろうか……ここに来た理由をいくら考えても、そのどれもがなぜか腑に落ちない。

「ふーん。じゃあ『分からない』って事は、まだ蒼くんの中で『分からない事』があるんじゃないかしら。簡単に言うと『迷い』」ね

　また『それ』なのか……そんなに俺は迷っているのか、それとも迷っている様に見えるのか。

「迷い……ですか」

「ええ、自分の中で出した『答え』に対して、それに納得していないから……答えが出ているにもかかわらず、自分の行動に説明が出来ないんじゃない？」

　前にこの『迷い』と言われた時、俺が……自分の中で出した『答え』は――。

「…………」

　多分、あの『友人』と言った話のことだろうとすぐ気がついた。でも、その答えに俺自身は納得したはずだ。

　それなのに……それに対して、俺自身は納得出来ない……そういう『俺がいる』という事なのだろうか。

「……どうやらまだ『答え』は出ないみたいね」

　そう言うと、仮屋先生は「せいぜい悩みなさい。少年」とだけ言ってそのまま教室を出て行ってしまった。

　未だに『答え』が分からない俺を残して――。

◆　　◆　　◆　　◆　　◆

「……電気をつけないと目を悪くするよ」

　そう優しく声をかけてくれたのは、元弥さんだった。

「どうかしたかな？」

「ちょっと……」

「ふむ、それは学校生活に関する事かな？」

「……いえ」

　俺が否定すると、元弥さんは「そっか」と言って俺の背中を軽くポンポンと叩いた。

「……深くは聞かないんですね」

「まぁ、気にならないと言えばウソになるね。でも、それは本人が話してくれるまで僕は待つつもりだよ。そういう話は本人から言ってももらわないと」

「それでも……言わなかったら」

「言わなかったら『言わなかった』だよ。それだけの話。別に僕に相談するほどの事じゃなかったんだなって、自分で解決出来たんだなって思うだけ。言ってくれないと、僕は分からない」

　その言葉に俺は無言になった。どうやらこの人に『察してくれ』という事は求めるのは無駄な様だ。

「……香憐はその点キチンと自分の言葉にする人だからね。だから、僕としても正直楽だった」

「楽……」

「高校で初めて香憐と出会ったんだけど、その時から目的がハッキリしている人だった。何となく……とか、何気なく……とか、そんな曖昧な事を嫌う人の様に思えた。でも、それを人に強制する……なんて事はしない」

「人に頼むくらいなら、自分で動いてしまうから……姉さんは」

　俺がそう言うと、元弥さんは「そう」と言って笑った。

「でも、蒼くんは……違うんだよね」

「……すみません」

「ああ、違う違う。別に謝って欲しいとか、反省して欲しいとかじゃない。蒼くんと香憐は姉弟（きょうだい）だけど、違う人。違っていてむしろ当然」

「…………」

「だから、香憐はあまり迷わない人だけど、蒼くんは迷って考えて答えを出す人。僕はそれでもいいと思う」

「……でも」

　そんな悠長な事は言っていられない様な気がする。

「でもさ、急げと言われる事はあっても、焦ってと言う人はあまりいないと思うよ？　焦って答えを出して納得したつもりでいても、ふとした瞬間に『これでいいのかな』とか思い始めたら、ずっとその答えに疑問を持つことになる」

　――確かにそうだろう。焦って出した『答え』が、後になって冷静に考えてみたら……なんて事はよくある話だ。

「…………」

　でも、俺はあの時……確かに『納得』したはずだ。だから、俺は焦ってなんて……。

「もしさ……。どうしても答えが出ないのなら、もう一度絵でも描いてみたらどうかな」

「え？」

　自分自身にずっと問いかけ続けていた中、ふいに聞こえてきた提案に、俺は思わず元弥さんの方を見て、そのまま目を丸くして固まってしまったのだった。

　それくらい、元弥さんの『提案』は突拍子もない事だったのだ。いや、本当に突然だった……と、今でも思ってしまうほどである。