忍ばぬ夢を追いかけて

8-3節

　現世への帰路、ふいに周囲が明るくなった。柔らかな光の中を浮上しながら、麓丸は耳を傾ける。

「麓丸……」

「おや母上、おれの意識があっても出てこれるものなんですか」

「今のあなたは魂だけになっているから干渉しやすいの。そんな姿になってまで追いかけるなんて、妬（や）けちゃうわ」

「これは幼なじみ的措置です。勝手に死なれては寝覚めも悪いですしね」

「ふーーーーーーーーーーーーーん」

「そんなに伸ばし棒が連なると、もはやはっきり言うのと同じですね。何がとは言いませんが」

「まあいいけど。いいですけど。早くしないと着いちゃうし」

「そうですね。どうせ気にしても何も出てきません」

「ふんだ。せっかく素敵な報せを持ってきたのに」

　にわかに緊張が走った。母親が持ってくる「素敵な報せ」とは、息子にとってどのようなものだろうか。姿が見えないので、声色で判断するしかない。麓丸は反芻（はんすう）した。母上は今、ちょっとすねている。怒っているとまではいかない。原因は、自分が話に乗らなかったからだ。ならばあの口ぶりは「素敵な報せってなんですか」と聞いてもらうためのものではないか。しかし「持ってきたのに」の続きを考えれば、遠回しの脅しという可能性もある。「せっかく持ってきたのに、いつまでも意地を張ってるとこうだからね」と、万が一現物を突きつけられでもしたら、再起不能になるのは必定。家庭内助平のレッテルを貼られ、言動のすべてが猥褻（わいせつ）な意味へと変換されてしまう。だがそのような事態を母上が望むとは考えにくい。そもそも息子といってもただの息子じゃない。思春期の息子だ。つまりガラスのハート、デリケートの化身、パンドラの男子。性に関する事柄なら、尚のこと触れてはならない。母上がそんな愚を犯すだろうか、いやない。ああ見えて息子に似て聡明だ。よし、ない！

「ああ、もちろんあなたのエロ本の話じゃなくてね」

「ぐぼおっ！」

「どうかした？」

「持病の食道静脈瘤（りゅう）が悪さしただけですのでお気になさらず……」

「男の子だもんね」

「可愛いっぽく言ってますけど瀕死に追い込んでますからね。心は吐血してますからね」

「発見したのは偶然だし、ちょっとパラ見はしたけど、整頓はしてないから安心して」

「暗黙のうちに死んでくれの略でアンシンですか。母上はとんだ悪女ですね。若かりし頃の父上は、これに籠絡（ろうらく）されたのでしょうか」

「あら人聞きの悪い。純粋に愛しあってあなたが生まれたのよ。知ってるでしょ」

「よくそんなことを恥ずかしげもなく言う」

「妻ですもの」

「……なんだか母上があいつと気の合う理由がわかった気がしますよ」

「だって、とっても良い子じゃない。麓丸もそれはわかってるはずなんだけどな」

「どうですかね」

「困った子ねえ。まあいいわ、なんだかタイミングがずれちゃったし、お報せはやっぱり麓丸が帰ってきてからにするわね。だから、あんまり遅くならないように。任務を果たして、プロポーズして、必ず無事に帰ること。いいわね」

「不要な手順は割愛するとして、概ね承知しました。おれにとって良い連絡であることを願っておきます。そちらも気をつけて、梅之助と待っていてください」

「はいはーい」

　すうっと暖かい空間が溶けていくと、闇が辺りを満たしていった。けれど真っ暗というわけではない。次第に広がりゆく世界めがけ、一気に飛び出した。

　後頭部にわずかな弾力を感じた。それから、髪を撫でる手のひらに気付く。瞼（まぶた）の内側へ差し込む、夕映えの木漏れ日。かすみ掛かった視界の中で、長いまつげの下に垣間見えた翳（かげ）りは、沈みゆくあかね雲が重なると、どこかへ消えた。

「わたしのひざまくらの味はどう？」

「……味ってなんだよ」

　むくりと起き上がった麓丸は、左手の指をひねってみた。いつもの外す感覚がしない。体の内側としっかり繋がっているのがわかる。

「これも愛の成せるわざかしら」

「元はといえばおまえの尻ぬぐいだがな」

「いやだわロクったら。人の尻をぬぐう趣味があるの？」

「言い方！」

　まったく人騒がせなやつだ、と呟いたところで、鼻ちょうちんを膨らませている浮遊霊を発見してずっこけた。

「誤解がないように言っておくと、わたしが起きた時にはもう寝ていたわ」

「色々と逆な気がしてならんが、気にしないでおく。こいつは置き去りにするとして、おまえは……どうせ言っても聞かんのだろ」

「当然。こんな面白いこと、見逃せるはずないじゃない」

「はいはい、もう飛び出しは禁止だからな」

　第二の巻物の示す地、そして決戦の地へ向け、麓丸は駆けだした。不思議と怖くはない。呪いが解けたお陰もあるだろうが、それだけではない気もしている。何が変わったかはわからない。けれど活力が湧いていた。

　二人からの連絡は来ていない。麓丸は歩を早めた。最短距離で山中を突っ切った。そして、走りながらスマートフォンを取り出すと、あるサイトにアクセスした。トップページには、きらびやかな衣装で踊る男たちの写真が掲載されている。顔をしかめながら、麓丸はファンクラブ会員限定ページに入った。

「こんなところをクラスの連中に見られれば、何を言われるやら」

　独りごち、コンサートスケジュールからチケット先行販売日までを確認した。後日行われるであろう、女たちとのすさまじい争奪戦を思えば戦々恐々である。

　だが、もはや天引きする給料はなくとも、賞与は別だ。

　そういうことにしておいた。