第十王子は予想以上に魅力的

第2話 二回目の縁談

　ドレスは大層美しかった。このドレスが結婚式で着られように、今の体型を保とうという目標が出来た。ひきこもることはやめ、できる限り外を歩いて無駄な肉がつかないよう、毎日のトレーニングを行った。

　そんなある日、道を歩いていると、先日店先で出会った子爵家のイケメンご子息と出会った。彼は昼間から暇なのだろうか、またしても前回の美女を連れていた。は～あ、持てる方はいいですねと思いながら通り過ぎようとしたら、前回同様呼び止められた。

「この間のお嬢さん。この度は残念でございましたね」

「はあ、ご存知でしたか」

「この間のドレスお似合いだったのに、お召しになれなくてがっかりされているでしょう。まだまだ、これから着る機会がありますよ……」

「そうだといいですが」

　嫌味を言われても、返す言葉がない。イケメンには関係のないことなのに。名前は何と言ったかしら。セドリック？　セシール？　思い出せない。まあいいわ。でも、よくまた私に声を掛けてきたものだわ。まさか、私に興味があるのでは……。そんなことはないわね。後ろを向き歩き始めたところまたさらに声がかかった。

「よくお会いするので、またお会いするかもしれませんね」

「ああ、それほど広い街ではありませんので」

「では、ごきげんよう」

　それほど、いくつも大通りがあるわけではない。街を歩いていれば、同じ人に会う可能性はある。今度こそ話は終わりと侍女と二人で、すたすたと歩いて行った。声はもうかからなかったが、少しだけ気になって後ろを振り向いた。すると、あちらも振り向いてきて、目が合ってしまった。バツが悪かったのか、手を振って去っていった。

　しばらくたったある日の事だった。父親から話があるので座るようにと言われた。前回の縁談の時もそんなやり取りをしたような気がする。もしや、と思い体を固くして手を膝の上へ置き、どんな話を聞いても耐えられるように身構えた。

「縁談を申し込まれた！」

「はあ、お相手はどなたですか？」

「ブルボン子爵家のセバスチャン様だ！」

「セバスチャンですって！」

　この話を聞いた時の驚きようはなかった。セバスチャン、ひょっとしてあのイケメン。いやいや、そんなことはないでしょう。あの人にはグラマーで胸が大きい女性がいるもの。同じ名前の人もいるに違いないわ。でもあの人も子爵家のセバスチャンだって言ってた。まさか、まさか、まさか……。しかもどうして私と婚約を！

　私の頭の中には、たくさんのクエスチョンマークが飛び交い、驚愕と、疑問と、そして感動の気持ちで胸がいっぱいになった。

「相手は子爵家のご子息だ。断わることはできない」

「はっ、はい。でも、なぜ私なのでしょうか？」

「理由は……分からない」

　こんなとき父親なのだから、お前が魅力的だからとか、他の言い方があるだろうに。しかし、どう考えても絶対におかしい。なぜなら彼は女性にもてそうなタイプだし、あの方だったら、どんな女性でも靡かないものはいないはずだ。声を掛ければたちどころに彼の虜になるだろう。だから、不思議で仕方ない。自分で言うのもなんだが、地味で真面目そうなタイプの私を選ぶことが。

「聞いているのか？　婚礼は二か月後に行われる」

「はい、お父様」

　二人目の相手は、若くて誰もが認めるハンサムなセバスチャンだ。いつも女性と一緒にいて、プレーボーイなところが気になるが、あれだけの容姿だから当たり前のことだ。女性にもてることには、ちょっと目をつぶるしかない。婚礼までに太らないよう、外でのウォーキングや、家でのトレーニングを欠かさないようにしよう。体の線にぴったり沿ったドレスが着られなくならないよう、レニーと散歩に出た。

　街を歩いていると、前方に婚約者のセバスチャンがいるではないか。しかも、前回会った時に連れていた女性と一緒だ。婚約していることを隠しているのだろうか。声を掛けていいのかどうかはばかられて迷っていると、あちらから声を掛けてきた。

「エレノア様ですね。よくお会いしますね。今日もお散歩ですか？　精が出ますね」

「まあ、健康のために歩いています」

「ほう、それはすこぶる優雅ですねえ」

「私の事、暇人みたいに思っていらっしゃる？　あのう、父からお話は聞きました」

　勇気を振り絞って、婚約の事を言ってみた。こう言えばわかるはずだ。相手の女性は、何のことかと好奇心いっぱいの瞳を私に投げかけてくる。セバスチャンといちゃついているこの女性の前で、思い切っていってみようか。意地悪な気持ちが頭をもたげた。反応が気になった。

「こんな素敵な男性が私と婚約してくださるなんて、夢のようです」

「婚約なんて言うのは、家同士で決めること。まあ、成り行きですよ」

　何を言っているの、この人！　私とどうしても結婚したいと申し込んだのは、そっちじゃなかったの！　心の中で、なぜなのと叫びながら、この男のどうでもいいような態度に無性に腹が立ったが、ここは様子を見てみよう。

「な～に、セバスチャン！　この娘。本当にあなたの婚約者なの？」

「まあね。意外かもしれないけど」

　イケメンは、意外というより心外だという口調でシレッといった。なぜなの！　そっちの女の方に愛想を振りまいているじゃない！　

「意外とは？」

「まあ、意外にも意外という意味ですよ」

　言葉の意味ぐらい私にもわかる。説明を求めたのに、誤魔化しているだけじゃない。一度深呼吸してから、セバスチャンの方を見ると、変な女に不快な顔をされて、お手上げだというジェスチャーをしている。こんな軽そうな人が自分の婚約者だったなんて、二回目もどうなってしまうのだろうか。

「では、失礼します！　私急いでますので」

「そうお、残念だね」

　と残念そうな様子は微塵も見せず、連れの女性と共に、手を振りながら去っていく。

　悔しい！　

　私にだって自尊心というものがあるのよ。と、無性に腹が立つが、それをどこにぶつけていいものやらわからない。