何もない日常が好きな図書室の少年は美少女に襲われ英雄を騙られ世界を護るために戦うⅠ

（１５）戦の中の光

　階下に、老婆が待っていた。

「中央の塔へと参ろうかの」

　足音一つさせず、老婆は確りとした足取りで進む。先程までの暗さはこの塔の中にはなく、穏やかな光が包み込んでいた。

「一つ、いいでしょうか」

「この塔の光かの」

　老婆の鋭い推理に息を呑む。

「この塔は受験者の開花した技力によって、その様態を変える。あの内田という少女の時には、風が強く吹いていたの。しかし、このような光は感じたことはないの」

　大きな門が、眼前に現れる。壮麗（そうれい）な門は華麗（かれい）に装飾され、しかし、そこからはなぜか排他的なものはなく、何人たりとも受け入れられるような美しさがあった。

「行くがよい。お主なら容易い試験かも知れんがの」

　老婆の言葉に押され、私は塔の中へと入った。

　中は阿鼻叫喚の渦中であった。

　多くの人々が剣を交え、弓折れ、矢尽き、倒れる。倒れてもなお、人々は喰（く）らいつき、争いを止めることはない。両目に矢の刺さった死体は、しかし、未だに舌を口から出し、僅（わず）かに敵へ向けて動かす。

　互いに腹部を貫きあった死骸（しがい）もあった。刃物でではなく、素手によってである。目を開いたままの二人は、何を求めたのか。

　頭蓋（ずがい）が割れてもなお、剣を杖に動く者もあった。それを背後から貫いたのは、卒塔婆（そとば）代わりの木片であった。その貫いた坊主（ぼうず）も、次の瞬間には絶命する。

　川は死体で埋め尽くされ、血は流れる場所もなく、そこで湖を成す。頭蓋（ずがい）が剥（む）き出しになった遺骸（いがい）を、それでもまだ、毟（むし）るようにする敗残兵もある。

　地獄（じごく）。その形容以外の言葉が思い浮かばない。その中で、私は呆然（ぼうぜん）と立ち尽くすしかなかった。

　何を成すべきなのかも分からない。何と戦うべきなのかも分からない。どのように戦うのかも分からない。むしろ、なぜ、戦うのかが分からないのである。

　その時、私は静かに剣をその場に刺した。目を見開き、その光景全てを収める。私は覚悟したのである。この空間を私は受け入れなければならない。戦うと決めた以上、私はこの空間から目を背けることはできないのである。そして、私は一つだけイメージを具体化した。この空間にないものを作ると決めて。燦然（さんぜん）と輝く太陽と、妖艶（ようえん）に浮かぶ月をこの空間に生み出そうと。

　漆黒（しっこく）に、太陽が浮かぶ。刹那（せつな）、地獄（じごく）を青空が覆った。戦い続けていた人々は、天を仰ぎ、その場に蹲（うずくま）った。

　しかし、その中の数人はゆっくりと立ち上がると、涙を流しながら微笑（ほほえ）んだ。

「合格じゃな」

　笑顔を見ていると、私は司書の塔の入り口へと戻ってきていた。目の前には老婆と、内田が並んでいる。老婆の目はよく見るとひどく澄んでおり、私をじっくりと見つめていた。

「中央の塔の試練は、あの戦を収めること。普通の司書であれば、あの空間にある召喚体全てを撃滅し、それで終わらせる。しかし、お主はそこに希望と明日を与えることで収めた。完全な回答じゃ」

　老婆はそう言うと、なにやら言葉を紡（つむ）ぎ始めた。刹那（せつな）、私のポケットの中から力と知恵の二つの宝石が飛び出し、目の前で鳴動（めいどう）する。やがて、その宝石は形を変じ、鳴動が止む頃には、一振りの剣と鞘（さや）となった。

「汝、二条里博貴を第五七二代司書に任命する。その証（あかし）として司書の剣を授（さず）ける。己が欲と怒りを排し、この技令の世界の秩序（ちつじょ）と安寧（あんねい）を守るべし」

　目の前に浮かぶ司書の剣を手に取る。これもまた軽い剣であり、しかし、穏やかに技力を湛（たた）えている。しかし、次の瞬間には突如（とつじょ）として小さくなり、一振りの鈍い光を放つペーパーナイフへと変わった。

「さて、二条里の司書の試験は終わったがの、一つだけ、訊（たず）ねよう」

「なんでしょうか」

「お主にではない。内田であったな、お主」

　そう言うと、老婆は内田の方を向き、静かな口調で訊ねた。

「お主、両親をここ二月の間に失っておるな。なぜ、その際に、司書の塔へと来ず、自ら危険な俗世へと向かったのじゃ」

　言葉を失う。老婆の言葉に、偽りがないことはこの一日で分かりきっていることだ。そうであれば、老婆の一言が真実であるならば、内田は･･････。

「はい。両親をレデトールの手の者に殺されました。ですから、その仇を討つために、私は司書の塔へと戻りませんでした。そして、これからも辻杜氏の下で戦うつもりです」

「そうか。意思があるのであれば、止めるようなことはせぬ。ただ、何かあったら、すぐに戻ってくるのじゃぞ」

　老婆はそう言うと、静かに微笑んだ。その微笑みを背に、私達は司書の塔を後にした。

　外は既に、夕闇が覆おうとしている。その中を、私達は無言で帰途に就いた。