何もない日常が好きな図書室の少年は美少女に襲われ英雄を騙られ世界を護るために戦うⅠ

（１４）知恵の塔

「知恵の塔、じゃな」

　降りると、老婆がいた。静かに頷くと、老婆は歩を進めた。

「よいかの。知恵の塔は、登るだけでよい。登り、最上階で一戦を交えれば終わりじゃ」

　老婆は表情のない声で告げた。一戦、という奥に冷たいものが、しかし、感じられた。一戦しかないのではない。一戦が、あるのである。それが「知恵」の正体に繋がるのだろう。

「察しはいいようじゃな。知恵の塔ではお主の技力は一段ごとに増す。その魔力を受け入れるのじゃ」

　老婆が歩を止める。漆黒の中で、扉の開く音がする。低い暗闇が、静かに襲い掛かる。その中を、私は放り出され、老婆の一言もなしに、段を踏みしめ始めた。

　一段。

　怒涛のように、技力が体の中へと流れ込んでくる。それだけで、魂から肉体まで全てを持っていかれそうになってしまう。体内に強い光を感じる。体内に強い闇を感じる。口腔は酸素で充足され、肺胞は技力で充足される。天井と床が逆さまで、ウサギがカメに勝った。揺れる、揺れる。目を閉じ、耐え、震え、舞い、奮え、狂う。振幅の収束を確認し、再び立つ。体内に胎内を感じ、体内に新たな技力を得る。

　一段。

　雷鳴が鼓膜を破る。波濤（はとう）が腹を貫く。暴風が腕を捥（も）ぐ。火炎が意志を焼く。地割れが心を砕く。

　一段。

　アーサー王は夢を追いすぎたのだ。アキレスはカメに悩んだのだ。ティムールは羊に追われたのだ。項羽は波に浚（さら）われたのだ。ラプラプ王は英雄だったのだ。私は常にその一人だったのだ。

　一段。

　　　一段。

　　　　　一だん。

　　　　　　　　いちだん。

　階段を踏みしめるたびに、身体に異物が侵入する。それを必死で受け入れる。精神がおかされてゆくような気がする。子どもが笑っているようなきがする。ふわふわとくもがながれてゆくようなきがする。どきん。ばたん。ぱふっ。とろり。

　頂上に到る。眼前には整然とした鉄の板が並び、その中央に一滴の光が落ちる。穏やかに表情を湛（たた）える光は、私に語りかけてきた。

「ここまで、苦しかったろう。技力が奔流となって襲いかかってきたのだ。当然のことだ」

　返事はできない。既に、消耗しきっている。声が惜しい。気合を入れなければ、爆発してしまう。暴発してしまう。

「今から、汝（なんじ）の出合う中で最も大きな存在を召喚する。それを討て」

　刹那（せつな）、影が揺らいだ。形のない技力が、次第に形を帯びてゆく。始めは球形。次いで流形。人型。女体。少女。

　現れたのは、少女の影。長髪に、すらりと伸びた影。具体化はされていないが、シルエットで十分だ。戦う。

「始めてよいぞ」

　光の一言に、溜まりに溜まった技力を放出させる。全身から爆発するかのような勢いで火、水、土、風、光、闇、月、日、音と様々な元素が一瞬で影に向かう。必殺の間合い。しかし、次の瞬間に貫かれていたのは、私の左手の甲であった。痛みはない。無機質な血が溢れる。

　口から黒い水が溢れ出る。部屋の暗さが悪いのだ。影の少女に向かって、技力の塊（かたまり）を放つ。八方からの攻撃に逃げ場はない。それでも、少女の影は舞うと、私に黒いナイフを投げつけてきた。

　当たらない攻撃。無意味な技令を繰り返す。その度に少女は舞い、私の身が削がれる。痛みはない。ただ、存在が薄くなってゆくのが分かる。

　もう、右腕はない。八方に曲がったそれは腕の体（てい）をなしていない。

　もう、左腕はない。刃に全てを持ってゆかれた。

　もう、右足はない。無数の穴が開く肉塊（にくかい）でしかない。

　もう、左足はない。闇に消えた。

　もう、胴体はない。そんなもの、幻想だったのだ。

　もう、意識が持たない。所詮、死に抗うことはできなかったのだ。

　静かに、闇の帳（とばり）が下りる。しかし、この闇は驚くほどに重たかった。

「二条里、起きろ」

　ふと、独特の声に起こされる。眼前には荒野。それと、厳格な目をこちらに向けた辻杜先生の姿があった。

「せん、せい」

「二条里、起きろ」

　辻杜先生はあくまでも冷徹に告げる。しかし、今の私には四肢（しし）もなければ魂（たましい）の存在すら妖しい。その状況で先生は、目で訴える。

「立て、ません」

「立てないはずはない。お前は戦っているはずだ。戦っている以上、立ち続けなければならない」

「しかし、先生、もう私の身体は」

「では、聞く。お前は何のために今、戦っている」

　辻杜先生の声は厳しい。真直ぐに私を見据えて離さず、常の穏やかさなど微塵（みじん）もなく、ただ、私に現実を突きつけていた。息を呑む。その中で、私も現実と向き合った。

「司書に、なるためです」

「違う」

「しかし、先生の助言を受けて、私は、司書に」

「お前がここで倒れているのは、手段と目的を履き違えているからだ。司書になるのは、手段でしかない。お前は、司書になって成すべき事があったはずだ。それが失われているから、お前は、お前の力に呑（の）まれようとしているんだ」

　脳天を貫かれる。

「死んでたまるか」

　思えば、私は非力な人間だった。

「天帝（てんてい）宝玉（ほうぎょく）、封印解除」

　思えば、私は運命に抗うことのできない人間だった。

「それが、お前がこの世に生まれてきた意義だ」

　思えば、私は決断したのだ。

「何気ない日常を守るために戦うのだ」

　平穏な日常が奪われたことを直視し、しかし、それを守るために、力を得ようと志したのだ。司書はその手段でしかなく、力もまた、その手段でしかなかったのだ。目的はあくまでも、日常を守るため、自分の身は自分で守るため、大切なものを守るため。そのために、私は決意したのだ。

　困難な道を歩むことになろうと、私は強くなると。

　身体は自然と起き上がった。闇へと溶けていた身体など、所詮は幻想（げんそう）でしかなかったのだ。胴も、両腕も、両足も、完全な状態で私にはある。欠けていっていたのは、私の陳腐（ちんぷ）な心だったのだ。

　少女の影と対峙（たいじ）する。手には八振（ふ）りの刀。投擲（とうてき）には都合がいい。当たれば、即死する可能性もあるが、今の私はかわせる。それよりも問題であったのは、彼女の能力であった。私の技力の奔流（ほんりゅう）を受け流したのだ。いくら強敵とはいえ、無傷ということは考えられない。それが、綻（ほころ）び一つないのである。受け流した方法を見つけない限り、何一つ前へは進まないのである。

　少女の影は泰然（たいぜん）と構えている。睨（にら）み合いは解決には繋がらない。攻撃を仕掛け、その正体を明らかにする必要があるのだが、安易な攻撃では意味がない。冷静に、相手を観察することのできる技令が必要だ。

　一筋の光をイメージする。私の驕（おご）りを形にしたほどである。技令の根底にはイメージがあるはずだ。なら、相手に真直ぐに立ち向かう光をイメージすればよい。ただ、地を這い、切り裂き、敵陣を意志で貫く、一陣の光を。

「活魚陣」

　直線が走る。光の帯が追う。要はあの夜の再現だ。一陣の光は少女に向かい、突撃する。それに対し、少女は動じない。そして、消えた。

　一瞬、空間の切れ目と砂が見えた。銀色の砂。その瞬間、私は全てを感づいた。

「時間を操る技令か」

　次の瞬間、少女の後ろを、光の帯が駆け抜ける。異なる時間を連結して、少女の影は私の技令を防いでいたのである。

　投擲（とうてき）された剣を回避する。その瞬間にはもう、方法はできていた。冷静になれば、十分に戦うことのできる相手だったのだ。

　もう一度、イメージする。今度は少女を取り囲む光の魔法を。如何（いか）なる英雄にも動じることのない、堅固（けんご）な意志を持った光を。私の意志を共有する光を。

「円陣」

　刹那（せつな）、影の少女を光の線が取り囲んだ。少女は時空を展開しようとする。それよりも、光が走る方が速い。時空の展開されてない隙（すき）を突き、少女の足下を貫く。そして、一気に空間を光が支配した。

　闇が戻るまでには、少しの時間がかかった。影の少女は消滅していない。しかし、少女に継戦の意志はない。ただ、その場で呆然（ぼうぜん）としている。

「見事だ、二条里博貴。己の慢心（まんしん）によりこの地に散る者も多い中、よく、それを打ち破った。それも、相手から戦意を奪うという、最も困難な方法で打ち破ったのだ。この知恵の宝石を授けよう」

　石が眼前に浮かぶ。それを受け取ると、塔の中が光で満ちた。それ以上に、身体の中に技力が満ちている。それを受け止めながら、私は真直ぐに前を向いて階段を下りていった。