何もない日常が好きな図書室の少年は美少女に襲われ英雄を騙られ世界を護るために戦うⅠ

（９）安寧への隷属

　それから後は、大変な事この上なかった。ひとまずは生命の危機を脱したものの、後に残ったのは眠れる少女であった。彼女を残して去る事などできるわけもなく、必死の思いで、近くの寂（さび）れた神社に連れ込むのが精一杯である。そのため、廃屋（はいおく）で一息をつくと同時に、私はそのまま倒れ込んだ。

　ただ、私がそのまま眠りに就（つ）くことはなかった。冷（さ）め遣（や）らぬ興奮が心の奥底にともり、拍動が力強く時を刻んでいる。

「天帝（てんてい）封玉（ほうぎょく）、封印解除」

　例の言葉を反芻（はんすう）する。周囲に変化はない。虚構（きょこう）のような現実がこの世界を支配し、抽象が具象となる。そういった時を、つい先ほどまで体験していたのである。背筋が凍るのは容易なことであった。空想であればという甘い考えなど通用せず、ただただ、受けに甘んじなければならなかった。

　風の中にやや冷ややかさが混じる。月の嘲笑（ちょうしょう）が心を覆う。吐く息、吐く息が熱く、吸う息、吸う息が痛い。まさに、現実の乖離（かいり）が私を戒（いまし）める縄となって襲いかかっていた。

　少女は目を覚ます気配もない。安らかな寝息だけが、この現実を否定してくれる。

「英雄の、技令」

　だが、この少女もまた私に対して一つの戒（いまし）めを与えていた。そこに顕在（けんざい）する英雄という言葉に、私は震える。恐怖と同時に、それとは相（あい）容（い）れない何かが脳内を支配する。「英雄」という言葉の裏に隠された本意を考えると、胸中（きょうちゅう）の喧騒（けんそう）は止まるところを知らなかった。

「それが、お前がこの世に生まれてきた意義だ」

　その時、あの特有の、鼻にかかった声が社（やしろ）を包み込んだ。

「何のことはない。普通の人間が自らの進路を決めるようなものだ」

　葉を踏みしめる音が少しずつ近付いてくる。否定と拒絶が脳内で交錯（こうさく）する。

「ただ、それが普通のものと違うのは」

　林の奥から一つの影が現れた。

「天より与えられた使命だということだ」

　絶句、する。現実の崩壊が目の前で極大化する。今まで信じてきた日常など、所詮（しょせん）は夢でしかない。そう、辻杜先生の影は告げていた。

「言葉が出んのか」

　先生は、いつもよりもやや優しげな目で私を見つめてくる。しかし、その手に握られたものは明らかに異質なものであり、岩波とも異なる気を放出していた。緊張が走る。身体は全く動かない。ただ、一つの現実だけを見据え、私は口を開いた。

「敵ならば」

「止めておけ。今のお前では、万に一つの勝ち目も無い。それに、俺はお前たちの味方だ」

　そう言うと、辻杜先生はその場で足を止め、内田の方を窺（うかが）った。まだ、意識はない。それを確認すると、辻杜先生は再び私の方に目を向けた。

「まあ、この様子ならそのうち回復するな。とりあえず、放っておいても大丈夫だろう。さて、何から話すか。本当であれば、技令と体則の説明からすべきなんだろうが、その必要はないようだな。それよりも、あの背脂が何者かを話す方が先決だろう」

　背脂、と聞いた瞬間に緊張感から解放される。辻杜先生も、よほどあの岩波先生が嫌いだったのか、憎々（にくにく）しげな様子で発音している。そこに、どこか日常との繋がりを感じると、私も素直に質問した。

「ええ。とりあえず、人間とは思えませんでしたが、何者なんですか。宇宙人とかモンスターとかであれば話は早いんですけど」

「あながち間違えでもないんだが、残念ながら、奴はきちんとした人間だ。ただ、技令の力で体組織を変化させ、巨体化し、事実上のモンスターに変化したんだ」

「あれも、技令なんですか」

「ああ。ただ、奴自身の限界量では足りなかったから、技石で補っている。お前が今、手に持っているそれだ。その技力を利用して奴は禁じられた技令を放った。俺と対峙（たいじ）し、自らの羨望（せんぼう）を埋めるために」

　遠い目が月を貫く。両者の間に何があったのかは分からないものの、感傷がそこに強い影を与える。問うべきか。その思いは男の背中の悲しみに封殺された。

「しかし、その禁じられた法を打ち破ったのは、紛（まぎ）れもなく、お前の技令だった。英雄の技令と呼ばれる、陣形（じんけい）技令（ぎれい）だ」

　背筋に冷たいものを感じる。いい加減に慣れてもよさそうなものであるが、未だに、自らの能力を告（つ）げられると、背筋に冷たいものを感じる。それでも、一片（ひとひら）の勇気を振り絞って、強く、訊ねた。

「では、その陣形技令とはどのようなものでしょうか」

「光の線と、その線上に生じる光の壁によって敵を攻撃するものだ。この技令を用いる者は、その世界において英雄となりやすく、故に、英雄の技令と呼ばれる。まあ、最近では実力でこれを習得する者が多くいる。それでも、天性の才能で用いる事ができるのは、本物の英雄以外にはあるまい」

　辻杜先生の目に偽（いつわ）りはない。むしろ、私をただゆっくりと見つめ、さらには、その先にある影をじっくりと見詰める。品（しな）定（さだ）めというよりも何か温かみのある目つきであり、静かにあることを訴えていた。

　木々のざわめきが狂おしい。星のざわめきが狂おしい。私の足は大地になどなく、私の心はただ一つの可能性に向かってひた走っている。その走りこそが、思いとなり、考えとなり、決断となり、言葉となった。

「仲間に、なれということですね」

　風の吹きぬける音が、後に困惑を残す。一つの空間に二つの意志が重なり、互いの思いが緊迫を起こす。青さと枯れの香りが鼻をつき、大地の揺らめきが胸を突いた。

「違う。下に就（つ）けと言っているんだ」

　絶句。

「仲間というのは、あくまでも力量差の少ない場合の関係だ。それに、お前にとってもその方が都合がいい事になる。だから、協力しろ」

　後（のち）に、静寂（せいじゃく）。あくまでも、辻杜先生の目は本気である。しかし、それ以上に恐ろしいのは、裏がないことである。

　目は口ほどまでにものを言う。このことわざが示すとおり、目を見れば相手の意思は伝わってくる。特に、誠意というものは瞳の深奥（しんおう）に現れやすい。そこに、濁りがないのである。答えは、一つしかなかった。

「先生、何が相手で何を目的とするのですか」

「敵はただ、安寧（あんねい）を崩す者達。目的は平和。そう、言うなれば」

　二人で月を見上げる。

「何気ない日常を守るために戦うだけだ」

　次の瞬間、私は差し出された手を握り締めた。その手に込められた力はいかにも強く、しかし、温かなものであった。