前のエピソード――2-5 水飴は「うまく」ても、冗談までは「うまく」なかった真実

　だが、無惨にも砕けたのは、蓮丈院遊月のか細い腕ではなく、受け止められた板チョコの方だった。

「――！？」

　仮想の布地で作られた〈エヴォルスワンワンピ〉が俺の血を吸って小さな赤染みをなしたとき、まるでその味に喜ぶかの様に赤い染みを広げ、やがて血の染みは文字通り色のないワンピースの全体に広がってゆく。

　しかし、赤い血一色になるのではなく、元々持っていたのだろう、赤だけではなく黄色やだいだい色など、灼熱の炎を模した熱い色へと染まりつつあった。

「あれは――遊月のコスチュームが……ッ！」

「目覚めたんだ。【飾血】したんだ！」

　開幕時に出したカードが効果を発動できなかったのには理由があった。

　あのときあきれていたマーサが言っていた条件。

　それは、このコスチュームを際だたせる色を蘇らせること。

　プレイヤーの血という染料によって。

「アクシデントカード〈ブラッドセキュレーション〉は、手札かステージ上のコスチュームカード一枚を捨てることで、ステージ上の色のないコスチュームに色を与え、このターン相手によってランドリーに送られない」

【飾血】

　蘇った暖色が連想させるとおり、コスチュームから沸き上がる熱気が陽炎を起こさせ、俺の足下に散らばる板チョコの破片を液状にとかしてゆく。

　熱風を浴びながらも冷や汗を頬に伝わらせたセイラが、手の中で使い物にならなくなったチョコの残骸を投げ捨て、背を向けたまま三歩ほどはねて俺と距離をとった。

「わたしは最後に、ミュージックカード〈ミナマタフェズティ〉を発動させます」

　もはや警戒の末に逃げ出したウサギの如く、セイラは最後の板チョコの陰に隠れながら、一枚のカードを読み込ませた。

「このカードは、自分の手札にある〈スイーツリパブリック〉ブランドのコスチュームをランドリーに送ることで、そのコスチュームが持つAPの半分だけ、〈ソリッドレートワンピ〉のAPをあげます。わたしはAP1200ポイントの〈スクルダークワンピ〉をランドリーに送り、その半分の600ポイントを〈ソリッドレートワンピ〉に加えます」

　最後の一枚だったコスチュームカードがランドリーに送られると、セイラの背後に透明になったそのコスチュームが出現した。

　透けているその衣装は、降霊された幽霊の如くセイラのきているワンピースと重なってゆく。

「これでわたしはスタンバイします」

　スタンバイ。

　それを宣言したということは、セイラにはもはや自分の番が必要なくなったということ。

　そして、同時に俺に残された余裕も、今到来したこのターンのみ。