私のヒミツを知りたいって本当ですか？

第7話 少女の考えごと

　夕食を食べ終えると、姉さんは目を擦りながら席を立った。

「んん～……じゃあ～私……部屋に戻るからー……」

　と言うと、自分の腹をポンポンと叩きながらリビングの扉に向かう。

「彩音（あやね）ちゃん……ごちそうさま～……美味しかったよー……っ」

「はいっ、お粗末様（そまつさま）でしたっ」

　先輩に夕食のお礼を伝え、姉さんはリビングを出て行った。

「ごちそうさまでした、先輩。とっても美味しかったです」

「喜んでくれてよかったです」

　お礼の言葉を聞いて、先輩は満面の笑みを浮かべた。

「あ、先輩待ってください」

　テーブルの上の皿をキッチンに運ぼうとする先輩を、慌てて呼び止める。

「どうしたんですか？」

「えっと……」

　今度こそ、言っておかなければならない。

「……皿の片づけなら、僕も手伝いますっ！」

　先輩がこの家に来てまだ二日だが、先輩だけに負担をかけるわけにはいけないのだ。

「で、でも……」

「手伝わせてください！　先輩の力になりたいんですっ！」

　すると、今回は僕の意思が伝わったのか、俯かせた顔を上げた。

「……では、テーブルの上のお皿を運んでもらえると、助かります……っ」

　その言葉を待っていたんですよ、先輩。

「任せてくださいっ！」

　そう言って僕は、テーブルに乗っている皿を運び始めた。

「これで最後……っ」

　洗い終えた皿を横にある食器乾燥機に入れると、

「ふぅ……。終わった……っ」

　やっぱり、自分で洗ったものは格別にきれいに見える。

　まるで、丁寧に磨かれた宝石のよう……。

「……ふふっ」

　そんなことを考えていると、ふとある事を思い出した。

　そういえば、翔太郎（しょうたろう）くんが…――

『お風呂を沸かしたので、ゆっくりと休んでください』

　と、言っていましたね……。

「っ……お言葉に……甘えますか……っ」

　せっかく、お風呂を沸かしてくれたのだから、入らないと損するに決まっている。

（……うんっ）

　私はエプロンを脱ぐと、借りている一階の和室に着替えを取りに向かった。

「ふぅ～……」

　湯船にゆっくりと浸かると、つい声が漏れてしまう。

　お湯の温度は熱すぎることもなく、ちょうどいい湯加減だった。

「…………っ」

　長い黒髪が、水面を漂っている。

　ロングヘアは、手入れにとても時間がかかるし、乾かすのにも相当時間がかかってしまう。

（本当は、ショートの方が楽なんですけどね……）

　……それにしても、手伝ってくれるだけではなく、お風呂まで用意してくれるなんて……。

　翔太郎くんは、気が利いてとても立派な男の子、というのが私の印象だ。

　美奈（みな）さんも、来たばかりのわたしに優しく接してくれる。

　奈津子（なつこ）さんだって、私のわがままとも言える話を、最後まで聞いてくれた……。

　この家の人たちといると、心がポカポカと温かく…――

「………………………………………………………………………………」

　床に落ちる水滴の音だけが、無言の浴室に響き渡る。

「……そろそろ出ないと……のぼせてしまいますね……っ」

　そう言って私は、この静寂を振り切るように湯船から上がった――。