私のヒミツを知りたいって本当ですか？

第5話 初めての……ドキッ

　次の日の朝。

「翔太郎くん、このお皿を」

「はいっ」

　朝食で使った皿やコップを洗っていると、家を出る時間が近づいてきた。

（はぁ……）

　僕には、つくづく思うことがある。

　それは、どうして学校は、朝早くから始まるのかということについてだ。

　朝、きちんと起きられる人ならいいけど。僕みたいに起きるのが苦手な人からすれば、登校時間がとても億劫に感じてしまう。

『ぐがぁあああああー……ッ』

　それに比べて、大学生の姉さんはずるい。今日だって、授業は昼からだと言ってまだ部屋で寝ている。

　レポート課題が嫌になるくらいたくさんあると前に言っていたけど。

　ずるいものは、ずるい！

　せめて、始まるのが九時か十時からなら、自分のペースで動けるのに……。

「――どう思いますか？　先輩」

「え？　そうですねー。朝起きるのは苦手ではないので、特に気にしたことは……」

「いいなぁー」

　羨ましいにもほどがある。

「これでよしっと……。翔太郎くん、そろそろ家を出ないと遅刻します」

「は、はい……」

　先輩は、朝から元気だな……。

　少しでもいいから、その元気を分けてほしい。

　と心の中で呟いている間に、先輩はソファーに置いていたカバンを肩にかけた。

「あっ……先輩」

「はい、なんですか？」

　呼び止めると、リビングの扉に手をかけたままこっちに振り返る。

「も、もしかして……僕と一緒に行こうとしています？」

「？　そうですけど。それがなにか？」

「………………」

　当たり前のことを聞いたわけじゃないんですけど……。どうしよう……。

「私と翔太郎くんが通っている学校は同じですよ？　なら、一緒に行って問題はないはずです」

「それは……そうなんですけど……。でも一緒に行くのは、色々な意味でまずいと思うんです。だから、それぞれ時間を空けて行きませんか？　あとそれから、学校で会うのも禁止です」

「……？」

　当の先輩はというと、『何言ってるのこの人？』みたいな顔でこっちを見ている。

　……でも、わかってもらわないと困るんですっ！

　もし、学校の人に見られるようなことがあったら、永遠といじられることになる。だから、それだけはなんとしてでも避けなければならない。

　わかってください、先輩……っ！

「どうしてですか？　私は気にしませんよ？」

「先輩は気にならなくても、僕“が”気になるんです！」

「そう……ですか……」

　さっきまでの反応とは裏腹に、しょんぼりとした顔になってしまった。

（……困ったな）

　僕が、この状況をどうしようかと考えていると、

「……わかりました。今日だけは、時間を空けて行くことにします」

　わかってくれたんですね、先輩！　僕は、嬉しいです！

「……ん？　ま、待ってください。今、『今日だけ』って言わなかったですか？」

「はい、言いましたけど？」

「………………」

　ここまでキョトンとした顔を……初めて見た気がする……。

　どうしてなのかは、わからないけど。

　この人には……敵（かな）わない気がした……。

　結局。先輩とは時間を空けて登校することに決まった。

　先輩的には、『今日だけ』と決めていたようだけど。

　そういうわけにはいかない。

　僕が通っている私立（しりつ）涼風（すずかぜ）高等学校は、県内ではちょっとした有名校だ。

　文武両道の普通科。

　難関大学合格を目指す特進科。

　大学のスポーツ推薦を主に目指すスポーツ科。

　この三つに分けられている。

　ちなみに、僕が普通科だということは、言うまでもない。

　特段、頭がいいわけでもなく、単純に家から大体十五分の距離にあるという理由だけで決めた。

「はぁ……」

　教室の扉の前でため息を吐いてから中に入ると、真っ先に自分の席に向かった。

　そして、無事に席に座ると、何気なく周りを見渡した。

「昨日のドラマ見たっ!?」

「見た見たっ！　まさかあんな展開が――」

　クラスメートたちがそれぞれのグループに分かれて、色々な世間（せけん）話（ばなし）をしていた。

（……楽しそうでなによりだ）

　会話にも入らず、イヤホンも付けず、ただその話を聞きながら一限目の用意をするという、なんとも言えない状況……。

　所謂、スクールカーストというやつだ。

　教室の中で、大声で喋っているのが上位グループ。

　誰とでも話ができて友達が多いイメージの中位グループ。

　オタクなどの人たちが一括（ひとくく）りにされた下位グループ。

　といった三つの層に分けられる。

　この層は目に見えるものではなく、生徒一人一人の意識に植え付けられている。

　ちなみに、僕はというと……もちろん、下位にいる。

　高校に入ってからの一週間、最低限の会話しかしなかったのだ。当たり前の結果と言えよう。

　別に……落ち込んでいるわけでは……ない……。

　そんな言葉を頭に並べながら、予鈴が鳴るのをじっと待った――。

　何事もなく四限目が終わり、昼休みの時間が始まった。

　僕は、いつも通り購買でパンを買おうと思い、教室を出た。

（帰ったらなにしようかな……）

　そんなことをぼーっと考えているうちに、一階にある購買へとやってきた。

　この学校の購買のラインナップは豊富で、毎日食べるパンの種類を変えている。

　ゆっくり決めたいところだが、レジがバーゲンセール並みにごった返しているので、じっくり吟味（ぎんみ）するのはまた今度だ。

（うぅーん……）

　今日はなにを食べようか考えていると、レジの方に見知った顔があった。

「あっ……」

　――――…先輩も一人か。

　僕は、先輩が一人で購買にいるのが意外だと思った。

　どうして、ここにいるのかと考えたが……そういえば、昼食はなにも用意していなかったことに気づいた。

　どうりで、ここにパンを買いに来たわけだ。

　先輩は……なにを買ったんだろう……って、

「…………っ!?」

　パンを買い終えた先輩と思いっ切り目が合った。

　すると、先輩は僕の方に近づいて来ると、すれ違いざまに、

「今日の夕食は、ハンバーグにチャレンジしようと思っていますので、食べてくださいね」

　と耳元で囁いて、階段の方に去っていった。

「………………」

　僕は、その後ろ姿を、廊下の真ん中でぼーっと見つめていたのだった……。