私のヒミツを知りたいって本当ですか？

第2話 家にいたのは……

　真っ暗な帰り道を進みながら、頭に浮かぶのは――。

「結局、あれは……なんだったんだろ……」

　放課後での出来事は、今までの人生の中であまりにも衝撃的だった。

　あの光景は、僕の心に深く刻まれている。

（それにしても……）

　僕には、どうしても引っかかる部分があった。

「………………」

　あの後。彼女は顔を真っ赤にしながら教室を出て行ってしまい、どうしてあんなことを言ったのかを聞くことができなかった。

　ちなみに僕は、教室に一人でいるのが気まずくなってすぐに教室を出たのだった。

　――そして、今に至るという……。

「はぁ……」

　ため息がこぼしていると、一軒の家が見えてきた。

　……なぜか、最近、家が見えるとホッとするようになった。

（どうしてだろう……）

　そんなことを考えながら玄関に着くと、持っていた鍵で扉を開けた。

「あっ。おかえりなさいっ♪」

　……ん？　家には誰もいないはず……。

「…………っ!!」

　僕は、ただただ呆然としてしまった。なぜなら、

「どう……して……」

　今日一の衝撃的な告白をしてきた人物が、満面の笑顔で迎えてきたからだ。

　……ゴクリ。

　万が一のために、ポケットに入れているスマホを……。

「♪」

　……え、笑顔が……明るすぎる……っ。

「っ……あ、あの……。どうして、ここにいるんですか……？」

　恐る恐る尋ねると、

「それは……と、とりあえず中に入ってから話しませんか？」

　僕からの質問は、呆気なく断られてしまった。

　頭の中は、はてなマークでいっぱいになったのだが。ひとまず、ここは……。

「わ、わかりました……っ」

　彼女の提案に乗ることにした。

　その後。

　玄関で靴を脱いだ僕は、彼女と一緒に廊下を進む。

「………………」

「………………」

　なにが起きているんだ……ほんと……。

　リビングに入ると、カバンをダイニングテーブルのイスに置いた。

「あの……ソファーに座っていてください。なにか飲み物を持ってくるので……」

「そ、それは私がします！」

　と言って、慌てた様子でキッチンに向かった。

「えっと……じゃあ、お言葉に甘えて……」

　僕が言われた通りにソファーに座っていると、彼女は、麦茶をコップに注いで自分の分と一緒に持ってきた。

「ど、どうぞ……っ！」

「っ!!　ありがとうございます……」

　コップを受け取ってお礼を伝えると、微笑んだ表情で僕の顔を見てきた。

「……なんですか？」

「いえ、なんでも……っ」

「？」

　不思議に思いつつ、麦茶を一気に飲み干す。

　外から帰って来たこともあって、冷えた麦茶が体に染み渡る。

（……よしっ）

　中が空になったコップをローテーブルの上に置くと、

「……単刀直入にお尋ねします。どうして、ここにいるんですか？」

「そ、それは……っ」

　彼女は、さっきの元気な姿と打って変わって無言のまま俯いてしまった。

（さっきと同じように誤魔化すつもりか……？）

　このとき、僕はある一つの答えを見つけた。それは、

「まさか……勝手に……」

　と言って、スマホを出そう手をポケットに入れると、

「ち、違いますっ！」

　すぐに否定の言葉が返ってきた。

「私は、なにも法を犯すようなことはしていません！」

「ほんとですか？」

「本当です！」

「ほんと？」

「本当の本当です！」

　僕を見つめる、彼女のまっすぐで澄んだ瞳……。

　初めて会ってからちょっとしか経っていないが、僕には、目の前の彼女が嘘をついているようにはどうも思えなかった。

「……どうやら、こっちの勘違いだったみたいです。疑ったりしてすみませんでした」

「!!　い、いえ……こちらこそ、誰もいないときに勝手に上がり込んでしまって……。ごめんなさい」

　お互いがお互いに頭を下げて謝り合っている光景が、どこか笑えてくる。

　彼女も、今のくだりが面白かったのか、必死に笑いを堪えていた。

（…………っ）

　その姿を見て…――――素直に可愛いと思った。

「――私の顔になにか付いているのですか？」

「え？　あ……」

　つい見惚れていたことに気づき、ぎこちない顔で平静を装う。

「えっと……で、でも、本当に驚きましたよ」

「？　なにがですか？」

「帰ってきたときに家に人がいたことですよ。母さんは、仕事が忙しくてあまり家に帰って来ないから……」

「………………」

　ふと彼女の方を見ると、話していた僕を一点に見つめていた。

「あっ……すみません。急にこんなこと……」

「いいえ。そんなことはありません」

　そう言って、彼女は首を横に振った。

　その後。

　彼女は、覚悟を決めたかのように僕をじっと見てきて……。

「……大丈夫ですっ！」

「え？」

　……なにが、大丈夫なんだ？

「これからは、寂しい気持ちにはならないはずです！」

「？　それって、どういう…――」

「私が居候するので！」

　今、一瞬、『居候』って言葉が聞こえたような気が……。

　こちらの聞き間違いかなにかだと思い、改めて尋ねてみた。

「だ、誰が……ですか？」

「誰って、私です！」

　………………………………………………………………………………。

　頭の中では、放課後の出来事が走馬灯のように駆け巡っていた。

『っ……な、なんでもするので、私を……居候（いそうろう）させてください……っ!!』

　突然のことでつい忘れてしまっていたけど。

　――――…『居候』って思いっ切り言っていたじゃないか。

（……じゃあ、待てよ。ということは、つまり……）

　そのとき、僕は一つの答えに辿り着いた。……辿り着いてしまった。

「まさか……」

「さっき教室で会ったときに言ったことは本当です」

「…………っ!?」

「なので、これからは一つ屋根の下、よろしくお願いします！」

「ほんと……だったんだ……」

　ガチャリ。

　僕が呆然としていると、玄関の方から扉の開く音がした。

　そして、開けた人物が廊下を進んでリビングに向かってくるのがわかる。

　僕以外に、この家の鍵を持っている人というと……。

「ただいま～」

　どこかノリノリな声が、リビングに響き渡った。

「翔太郎～っ♪　お姉ちゃんが帰ってきた……ぞ……」

　母さん……ではなく、“姉さん”だった。

「ねっ……姉さん!?」

　突然帰ってきた姉さんは、僕と隣にいる彼女を交互に見ると、

「ま、まさか！　あの翔太郎が……女の子を家に連れ込むなんて……ッ!?」

　衝撃を受けたのか、口を大きく開けたまま固まっていた。

　ちなみに、僕はというと、

「ええぇ……」

　あまりの情報量の多さに、ガクリと膝をついたのだった――。