　長崎の話を始めると、必ず取り上げなければならないと感じるのは西洋と日本との宗教対立に関してである。二十六聖人やふたつの天主堂などキリスト教に関わる話は非常に有名であり、弾圧の歴史を恥ずべきものとして考えさせられる。しかし、物事の裏側には常に別の顔が潜（ひそ）んでいる。禁教令を敷いた江戸幕府がどのようにカトリックと対し、それを当時の禁教の徒（と）ではなかった人々がどのように過ごしていたのかという点である。

　その在り方のひとつが寺町の存在である。長崎の盛（さか）り場の一つである浜町もアーケードを抜けてしばらくすると、寺が並ぶ一角に差し掛かる。この界隈（かいわい）が寺町であり、この狭い範囲によくもまあこれほどの仏閣を並べたものだと感心する。そして、その裏手の斜面を眺めれば這（は）うようにして墓地が並んでおり、この地もまた長崎を作り上げた名所であることを思い起こされる。

　この中でも私にとって最も馴染み深いのは祖父母の墓のある晧台（こうたい）寺であり、その山門の前に佇（たたず）むだけで童心を呼び起こされる。これは思わず駆け出したくなるような境内の広さと石で舗装された道によるところが大きいが、併設されている幼稚園にも要因がある。宗教法人が学校などの子供を預かる施設を持つのはよくあることであるが、この幼稚園のように揺り籠（かご）から墓場までを物理的に体現されると考えさせられる。幼少の頃、両親に連れられて先祖の墓に手を合わせ、長崎ではよくみられる竹線香を備えた記憶は既に遠い。それでも、その地に並んだ世代は一つ海へと還（かえ）り残るは自分だけと考えたとき、この地と歴史を継ぐという重みを知らされたのである。

　この地が長崎の中心にあるということは、それをこの地に住む人々が等しく業（ごう）として背負わされたということであり、同時に、長崎の心の在（あ）り処（か）の一つが寺町（てらまち）界隈（かいわい）であると言い換えられるのかもしれない。

　墓守（はかもり）は　遊び疲れて　午睡（ごすい）して　いずれ至りし　揺り籠（かご）を見る

　この辺りには幾筋（いくすじ）もの坂道があり、ここを越えれば風頭（かざがしら）まで至ることができる。高低差のない地図を見てみればそれこそ一跨（ひとまた）ぎで行けそうな距離である。ただ、そこは斜面都市である長崎。階段の途中や坂の途中で後悔しても遅いため、歩こうとされる方は重々覚悟を決めておくことをお勧めする。特に、下から亀山社中跡へ行くのは十分にご自身の体調と筋肉痛への備えをされた方がよい。

　さて、この寺町でもう一つ長崎らしさを遺（のこ）すのは、赤寺と呼ばれる中国仏教の影響を受けた寺院である。その中で最も有名なものは正覚寺であり、長崎の路面電車の終着地としてその名を轟（とどろ）かせている。加えて、史跡としての価値も高いためここを訪れる方は多いようである。

　それに対して、同じ赤寺でも興福寺の方は奥まったところにあるためか、県外での知名度は低くなってしまう。しかし、この赤寺は面白く、なんといっても住職の人柄とそのイベント好きという意味での商売人気質（きしつ）が彩を濃くしている。単純に金を儲けようというのであれば拝観料などをよりシビアにしたり、宣伝をより広く行ったりすればよい。しかし、そうした卑（いや）しさが見えるよりも、ここで開かれる催しは参拝者を愉（たの）しませようという気概（きがい）の方が見えてくる。それに、町の喧騒（けんそう）からより離れている分、境内を静かに見て回ることができる。それこそ、中島川沿いを散策した後に寄れば、それだけで安らぎが得られよう。