グリモアール・コントラクト

第7話

　都市の中心部に位置しており、どの店にも行列ができている中、その店の前だけは、行列がなくすんなりと中に入ることができる。

　アシュリーは、少し店の前でためらうも、意を決してその店に入る。店内は、どこにでもありそうな料理店という印象。

　店主は少し気難しそうな印象を与えてくる。

「……注文は」

「……レッドウルフのソテー」

　少しして、アシュリーの注文した料理が出てくる。

　その料理は、とにかく見た目からしてヤバいというのがはっきりとわかるもの。全体をモザイクで覆わないと見せられないような代物。

　実はこの料理、ここの店でもまだ見た目がましな方の部類。それ以外の料理となるとそれはもう……。

　この店は、ルルベルの都市の中で一番料理の値段が安い。何故安いのか。

　ここで使われている食材は、早朝に店主自ら、都市郊外まで出て、刈ってきたものを出している。その刈ってくる対象が、都市の危険指定生物にしているモンスターで、店主は凄腕のハンターなのだ。この店は、店主がハンターの傍らに趣味でやっている利益度外視の店なのだ。

　この店は実は、創業20年にもなる都市の中でも老舗。なぜ今日まで潰れなかったのか。

　これはこの都市にある七不思議のひとつにも数えられている。

「……いただきます」

　意を決してアシュリーは、料理を口に運ぶ。噛めば噛むほど、口の中に広がる形容しがたい何かのうごめくような感じ。

　今日はまだ食べられる味で、ヤバいときは口からモザイクが出ること間違いなし。

　とその時、店の中で客同士が何か小声で会話をしているのが聞こえてきた。

　アシュリーが、声のする方を見ると、フードをかぶった人の前に料理が出されている。

　アシュリーはその人影に、どこかで見たような気がするがよく思い出せない。

　それよりも、その人の目の前に出されている料理に釘付けとなっているから。

　その料理は、この店で一番ヤバいとされているゲテモノ料理だった。その見た目、はとても表現できるようなものではない。アシュリーが食べたものがかわいく思えるほど。

　アシュリーをはじめとした客たちが、固唾をのむ中、その人は料理に口をつける。

　一口、また一口と料理は口にし続けている。

　その光景に周りの誰もが唖然としている。

「……ごちそうさま」

　気が付いたら料理がきれいに完食されていた。

　そのことに周りの客は驚いている。

「すいません……おかわりください」

　――まだ食べるのか！？……この場にいる人の総意。

　アシュリーは、その人から発せられた声を聞いて、目の前の人が誰なのか気付いた。

　今、目の前でゲテモノ料理を平然と食べている人こそ、先の魔物との戦いでアシュリーのことを助けてくれた女性その人だった。

　アシュリーが、悪戦苦闘しながら目の前の料理を食べ終えたころ、フードの女性は追加で10皿お代わりをしていた。

　……帰ったら胃薬を飲もう。

　アシュリーがそう心に決めていると、女性は会計を終えて店を出ていくところだった。

　アシュリーは慌てて女性の後を追いかける。

「あの！」

　アシュリーは女性に追いつき声をかける。

「……何？」

「この前、一緒に魔物と戦ってくれたの、あなたですよね」

「この前？……思い出した。あの時の魔導師」

「その時は助けてくれてありがとうございました。まだちゃんとお礼言えてなかったので」

「別に、偶々近くを通りかかっただけ」

　女性はそれだけ言うと、その場を離れていく。

「……待って！」

　アシュリーはなぜか彼女のことを引き留めてしまった。

　ただ無意識に引き留めてしまったので、次の言葉が見つからないでいた。

「……まだ何か？」

「その、最近この街で女性を狙う不審者が出てるんですけど、何か知りませんか？」

　それは、今アシュリーが一番考えてたことであったので咄嗟に出たものだった。

「……知らない」

　女性はそれだけ言うとアシュリーのもとを去って行ってしまう。

　アシュリーは、その様子が何か気になり、女性を引き留めようとした。

　その時、目の前に小規模の魔法式が浮かび上がる。

　魔導師ギルドに設置してある、連絡用の通信魔法だ。

「……リサさんから？」