ヘンな妹のこと

第16話 お小遣い

日本一でっかい村、と言われたものの、簡単に行けるのかどうか判らない。

何となく北海道にでもあるのではないか、という気がするが、それは奈良県にあって、奈良県の面積の六分の一を占めるらしい。

奈良県と滋賀県の大きさは近いから、滋賀県の六分の一である琵琶湖と、ほぼ同じ大きさの村ということになる。

なるほど、七菜香の言う通り、でっかい村だ。

村の殆どは山岳地帯で鉄道は通っていないから、途中からバスに乗ることになる。

「お兄」

お粥（かゆ）とプリンを食べ、再び眠っていた七菜香が目を覚ましたようだ。

「どうした？」

七菜香の寝息を聞きながら、あれこれ調べるのは心地よくて、いつの間にか夕方になっていた。

七菜香は俺のスマホの画面にチラリと目を向ける。

表示されているのは、次の目的地の風景だ。

「お金、大丈夫？」

起きて早々、何の心配してるんだか。

でも確かに、今月だけで滋賀と奈良に行ったし、二人ぶんだと交通費だけで結構な額になる。

毎月の小遣いでは賄（まかな）いきれないから、お年玉などの貯金から取り崩している状態だ。

このままでは、そう遠くないうちに資金は底をついてしまうだろうし、何らかの手段を講じなければ。

「お兄は無駄遣いしないから貯金はいっぱいある。心配するな」

「あい」

七菜香が微笑む。

いつもの力の抜けたような笑みじゃないのは、熱で怠（だる）いから？

普段とは逆に、少し力を込めないと笑えないのかも知れない。

「まだ寝てろ」

髪を撫でると七菜香は目を閉じた。

いい夢を見てくれるといいなぁ。

お母さんは、いつも定時に帰ってきてくれる。

親父はいつも遅いが、今日は何故か早く帰ってきた。

レトルトではない手作りのお粥を食べさせに、お母さんは七菜香の部屋に行く。

久し振りに、リビングで親父と二人になる。

「父さん」

晩御飯を食べ終えて、ノートパソコンと睨（にら）めっこしている親父に話し掛ける。

「ん？」

パソコンから目を離し、ちゃんと話を聞く体勢になってくれた。

「バイトしようと思うんだけど」

イトウさんのいるコンビニ？

いや、それは止めた方がいい気がする。

「小遣いが足らないか？」

多分、同世代の平均より少ないとは思うが、今までそれで不自由はしなかった。

「そういうわけじゃないけど……」

親父が気難しい顔になった。

認めてもらえないのだろうか。

「父さんな」

「うん」

「お前は真面目すぎると思うんだ」

「え？」

「例えば、お前は父さんがノートパソコンで仕事をしてると思ってるだろ？」

え、違うのか？

「母さんがいない隙（すき）に、エロサイト見てるだけだ」

「マジかよ！」

親父が笑う。

多分、俺に気を遣わせないように冗談を言ってるんだろう。

いや、でも、親父のことだから、まさかはあり得る。

「稼いだお金を何に使う？」

無駄遣いではない筈（はず）だから、俺は正直に、七菜香とあちこち出掛ける費用だと答える。

次に行きたい場所も説明する。

「お前、休日はそうやって出掛けていて勉強に付いていけるのか？」

「いや、それは平日の勉強量を増やして」

「じゃあバイトはいつやるんだ」

「出掛けるとしたら土曜だし、日曜なら空いてる」

「週一回の求人なんてそんなに無いし、遠出した翌日に仕事、その次の日から学校、休める日が無いじゃないか」

別に毎週のように遠出するつもりは無い。

とは言え、親父の言いたいことも判る。

実際のところ、成績はあまり良くないし、今までバイトをしたことが無いから、その不安も大きい。

両立してみせる、なんて断言することは出来ない。

「バイトは、認めん」

「なっ、どうして！？」

親の許可さえあれば、学校もバイトは禁止していない。

週一回でも働ければ、月に二万くらいにはなるだろうし、それだけあれば交通費は賄える。

「お前は俺が何のために働いてると思ってるんだ？」

「……そりゃあ、家族の生活のため？」

「勿論それは大前提としてあるが、子供の選択肢を増やすため、というのが大きい」

「選択肢？」

「例えばお前が海外に留学したいと言うなら、その費用は出せる。ピアノを真剣に弾きたいと言うならピアノを買ってもいい」

いや、だからバイトをして、金を貰って選択肢を増やせばいいんじゃないのか？

「お前にとっての勉強は、それと同じことだ」

「？」

「知識が多ければ多いほど、選択肢は増える」

「それは、そうかも知れないけど……」

「交通費、食費、お土産代、あとは何が要る？」

「は？」

「毎回、実費を請求しろ。そのくらいは出してやる」

「いや、でも、これって遊びみたいなものだし」

「遊びも大事だ。色んな土地を見て、あるいは七菜香ちゃんといることによって、何か感じるものがあったり、得られるものがあるならそれでいい」

「……」

「次は十津川村だったか？」

日本一でっかい村だ。

「あそこはバスだけで移動するのは大変だ。タクシー代として三万渡しておく」

「三万！？」

「お釣りは返せよ」

「いいのか？」

「構わん。ただし」

何か条件があるのか？

「ラブホ代は出さん！」

「いらんわっ！」

「いや、しかし、若い男女、そんな気にならないとも限らない」

「兄妹だぞ！？」

「お前は何を言ってるんだ」

「父さんこそ何を言ってるんだ」

「血の繋がらない妹なんて、最高のシチュエーションじゃないか」

「姫香みたいなこと言うな！」

「姫香？ ああ、前の母さんの新しい子か。なるほど」

何がなるほどだ。

「つまり姫香ちゃんとやらは、お前に血の繋がらない妹としての立場を要求し、あるいはその立場を利用した求愛行動を取っているわけだな？」

「鋭すぎて怖（こ）えーよ！」

「まあ、七菜香ちゃんだろうが姫香ちゃんだろうが、お前は兄の立場を利用して、可愛い女の子と親しくなればいいじゃないか」

「人聞きが悪いな」

「ただし！」

またかよ。

「母さんは駄目だ。血は繋がってなくても母さんと結ばれることは倫理に反する」

「……」

「まあ、七菜香ちゃんは色々と難しそうな子だけど、お前には懐いてくれたんだ。しっかりやりなさい」

……ったく、この親父は、どこまでも真剣で、どこまでふざけているのか判らない。

判らないけど、それでも子供のことを考えてくれてるのは判った。

親父は七菜香に干渉する気はないだろう。

それはきっと、俺に託されたんだ。