二分の一の幼馴染

第48話 変化

その日から、咲は少し変わった。

いや、大きく変わろうとしていた。

何故か夏休みなのに勉強をし始め、それほど親しくは無かった部長や藤森さんと頻繁（ひんぱん）に連絡を取るようになった。

聞き耳を立てているわけではないが、電話の内容は学校で話していることと変わらない。

二人は何度か咲の家にも来たし、その時も、普段と変わった様子は無く、時に僕のことで言い争いになることはあったが、まあ普通に楽しそうに会話をしていた。

夏休みが終わる間際に、咲は母親に僕のことを話した。

例の方法を使って、あっさりと信じてもらうことは出来たが、同棲は禁止させられた。

まだ一線は越えていないし、僕としてもそうあるべきだと思う。

ある意味、僕を人間扱いしてくれたのだと考えれば、おばさんの判断は嬉しいものだった。

知覚出来ないものに対して、どのようなルールを課したところで意味は無いのだから、僕にルールを課すということは、僕という人間を信じてくれているとも言えるのだ。

そして意外なことに、咲もそれを簡単に受け入れた。

以前の咲なら泣いて抗議したと思うけれど、咲は一切の反論をせず、「判った。でも私の将来は私が決める」とだけ言った。

咲は、以前よりも更に強くなったのだ。

また以前のように自宅で過ごしたり、夜の河原や神社、農道歩きにコンビニ巡りをしたりするようになった。

それは別に構わないのだけど、気掛かりなことが一つ。

ミサが、以前のように話してこないのだ。

こちらから話し掛ければ普通に返事は返ってくるが、どこか上（うわ）の空みたいな、あるいは、頼りないような気配で反応する。

ただ、あまり心配していると、『アンタは咲ちゃんのことだけ考えてなさい！』と叱られるのだが。

咲は放課後、タマちゃん先生のところへ話をしに行くことが増えた。

僕は僕で、雄介達と過ごすことが多くなった。

通訳がいないと会話が成り立たないと思いがちだが、一方通行であっても相手が聞いていてくれると思えば、案外と支離滅裂にはならなかった。

尤（もっと）も、「勉ならこう答えるな」と勝手に予想されるのには閉口したが。

しかも八割くらいは当たっていたから、僕としては見透かされているようで面白くないのだ。

いや、楽しくて嬉しいのだけど。

時々、僕も生物室の集まりに参加した。

いつの間にか部長や藤森さんも加わって、「集まり」と言えるくらいの賑わいになっていた。

先生には放課後にやらなければならない仕事は沢山あるだろうに、先生は以前より柔らかな表情をしていた。

きっと今夜もまた、旦那さんに褒めてもらえるのだろう。

それは羨ましくもあり、僕と咲が目指す地点でもある。

そう言えばあの日、先生達は咲に口止めをしなかった。

先生達の暮らし、その生き方は学校には秘密だろうし、世間から見れば教師として有るまじき行為という誹（そし）りを受けそうだ。

つまり、僕達を信じたのた。

藤森さんは僕を、「つ、勉」と呼ぶようになっていた。

毎回スムーズに呼べずに躓（つまず）くのは何故なのか。

部長は「つとむくぅん」と、一時期、男子の間で話題になったロリボイスで呼ぶ。

その度に咲に頭を叩かれるのだが、一向に改める気配は無い。

女性が四人集まって、僕の話題に興じているのは擽（くすぐ）ったいような気分でありながら、それなりに悪口も出てくるので憤慨（ふんがい）したりもする。

だけど、やっぱり楽しい日々だった。

十一月下旬に初雪が降って、その日に咲は僕のことを父親に話した。

おじさんは僕の存在を喜びながら、「咲には、ちゃんとした人と結婚してほしい」と言った。

この時ばかりは、咲も泣いて抗議した。

「ちゃんとした人って何！？　勉がちゃんとした人じゃないって言うの！？」

僕には、寧ろおじさんの気持ちの方がよく判った。

僕は「ちゃんとした人」とは言えない。

でもだからこそ、僕は咲の手を握り締める。

咲は、先生達のように、歪（いびつ）ではあっても祝福されたいのだろう。

咲の気持ちもよく判る。

でも、僕に出来ることは手を握ることだけだ。

年が明けて、また春が来た。

ミサと出会ってから、一年が経とうとしていた。

『ねえ』

か細い声が聞こえた。

咲や雄介達との会話の途中で、クスクスという笑い声が聞こえてくることはあっても、ミサが話し掛けてくることは更に減っていた。

出会った頃と同じように、河原は騒がしいほどに虫が鳴いていた。

『楽しかったわ』

「は？　何を言っている」

僕は自分の口調が責めるようなものになっていないか、何度も検証する。

『あなたの中に入った時から、判っていたでしょう？』

「は？　何を言っている」

僕は同じセリフを繰り返した。

けれどミサの言う通り、何となく感覚的に判っていた。

成仏（じょうぶつ）しかけたミサを、僕が我儘（わがまま）で引き止めたのだと。

『卒業までは一緒にいようと思ったけれど、あなたの我儘に付き合えるのはここまでみたい』

か細い声が、消え入りそうになっていた。

「ちょ、ちょっと待て！　先生達みたいに、三人で暮らすのもアリだ！」

僕は慌ててそう言ったが、ミサはいつものようにクスクス笑う。

「な、何がおかしい！」

『つとむくん、あの先生達と違って、あなたの咲ちゃんに対する想いは、他の誰とも等分じゃなくて圧倒的よ？』

隠し事など出来ない。

内心や深層心理ですら読み取られる。

だから僕が、誰より、何より咲が大切なことは隠せない。

でも、だからこそ僕は、ミサと全てが共有できると考えていたのに。

『そうね、以前も言ったけれど、あなたの考えや気持ちは共有していて心地よかったわ』

「だったら！」

『つとむくん、我儘は言わないの』

どうしてそんな大人みたいなことを言うんだ！

『私はつとむくんより、ずっと大人よ？』

黙れチンチクリン！　クソガキ！　我儘なのはお前だ！

『最後に言っておくけど』

最後とか言わないでくれ。

『あなたはきっと、成仏しないわ』

え？

それって、いいことなのか悪いことなのか？

『あなたの幸せは、咲ちゃんが幸せになること。咲ちゃんの幸せは、あなたと添（そ）い遂（と）げること』

……？

『つまりまあ、咲ちゃんが成仏するときが、あなたが成仏するときね』

ミサはおかしそうに言う。

「おい待て！」

『つとむくん』

「何だ、何でも言ってくれ！　ミサが消えずに済むのなら僕は何だってする！」

『言ったわよ？　私は生まれ変わってあなたに抱かれに来るわ』

「そんなことくらい、今すぐにでも──」

『泣いちゃダメよ？　泣き虫のつとむくん』

「ふざけんな！」

『ありがと』

……ふっ、と、僕の中にぽっかりと穴が開いた。

僕はその場に蹲（うずくま）った。

初めて出会ったときみたいに、虫が賑やかに鳴いていた。

※駆け足になりましたが、あと数話で完結にしようと思います。

打ち切り漫画みたいなもので違和感があるかも知れませんが、このまま続けていても多くの人からの共感は得られず、私のモチベーションも維持できないと考えました。

この話を好きになってくれた方には申し訳ありませんが、綺麗な形で終わるよう努力したいと思います。