二分の一の幼馴染

第47話 三人の形

居間の柱時計の音。

かなり古いもののようで、ここだけゆっくりと時を刻（きざ）んでいるみたいに居間に溶け込んでいる。

向かいに座る孝介さんの手は、意外なことにゴツゴツとしていた。

たぶん、農業や力仕事を担（にな）ってきた手だ。

二人の女性を、力一杯に支えてきた手だ。

それが意外に思えたのは、この人の持つ柔らかな雰囲気と、さっきまで何度か先生の頭を叩いた時の動作が、とても優しいものだったからだ。

静かに、ゆったりと、孝介さんは語り出した。

出会ってから今に至るまでの経緯を、時に懐かしむように、時に照れ臭そうに、そして、終始、二人のことを愛おしそうに話した。

苦労話は一切無かった。

都会に出て寂しく虚無的だった生活は語られたけど、二人との出会いがそれを変えたことに焦点が当てられていた。

三人で過ごす日々は、喜びと輝きに満ちていて、聞いている方が幸せな気持ちになるほどだった。

決して苦労が無かったわけではないだろう。

寧ろ苦労や障害は山ほどあったに違いない。

世間的には認められない。

実生活でも制約は色々とある。

それでも三人は、一緒でいることを望んだ。

それは、僕ら二人の関係と、いかほどの違いがあるだろうか？

世間的には認めてもらえない。

実生活は制約だらけだ。

それでも僕らは、僕と咲は、一緒にいることを望んだ。

そのことに、いささかの違いも無いのではないか？

結婚式の話で、咲は涙を流した。

祝福されたいと願うのは当然のことで、そして彼らは、たとえささやかではあっても、強く深く祝福された。

美矢さんのお母さん、タマちゃん先生のご両親も話に出てきた。

驚いたことに、美矢さんの母親は最初から協力的で、三人の良き理解者であったという。

タマちゃん先生のご両親は当然のことながら反対したが、説得を重ね、結婚式には参列した。

その話は、協力と拒絶という相反する立場であっても、子供の幸せを願う気持ちに変わりは無いことを示し、努力次第で判り合えることを伝えてくれた。

……そうか。

孝介さんは、饒舌（じょうぜつ）であったり訥々（とつとつ）と話したり、あるいは考え込むようなこともあったけれど、結局は、咲に勇気を与えようとしているんだ。

人の噂や無理解、否定や批判、そういったものを、この人は乗り越えてきたんだ。

僕は、ふと思い立って席を外した。

孝介さんのご両親の話が全く出てこないからだ。

この家からも、三人と一匹以外の気配は感じられない。

玄関の方へ向かい、襖（ふすま）の開けられた部屋を覗（のぞ）き込む。

そこに、仏壇があった。

静かで、でも決して寂しい部屋では無かった。

遺影があって、どこか孝介さんの面影を持つ夫婦が笑っていた。

仏壇はピカピカだった。

花は、今朝に供（そな）えられたばかりのようで瑞々（みずみず）しい。

「沢村君」

背後に、タマちゃん先生が立っていた。

腕に猫を抱きかかえている。

この猫は僕が見えているみたいだから、先生は猫の視線を追ってきたのかも知れない。

「孝介さんのご両親です」

やっぱりそうだった。

柔らかで、幸せそうな笑顔。

「あなたの存在を聞いたとき、私にはこのお二人の笑顔が頭に浮かびました」

写真の二人は若くて、せいぜい四十前にしか見えない。

だとしたら孝介さんは、十代でご両親を喪（うしな）った可能性が高い。

「私達は会うことは叶（かな）いませんでしたが、会ってみたかったと思います」

幽霊がいればいい、以前そう言った先生の会いたい人は、旦那さんのご両親なのだろうか。

「嫁と姑（しゅうとめ）問題は世間で多発していますが、それでも、孝介さんが幸せなら……」

やっぱり、一緒なんだ。

他者の幸せを願えることが、自分にとって何よりの幸せだということが。

「咲」

僕はその名を呼ぶだけで幸せになる。

その名は、僕にとって特別な響きなのだ。

そして同時に、誰より幸せでいて欲しいと願うのだ。

「咲」

生きていても、死んでいても、それは絶対に変わらない。

「勉！？」

僕の声が届いてしまったのだろうか、咲は仏間に駆け込んできた。

咲は僕を見て、それから仏壇を見た。

「うっ、ああ……」

一目見れば判る。

どれだけ死者が大切にされているかということが。

一目見れば判るんだ。

ここに暮らす三人が、どれほどこの生活を大切にしているかが。

そうでなければ、この仏壇も、供えられた花も、この部屋の佇（たたず）まいも、もっと寂しいものになっている筈（はず）。

だから咲は、自分が発したさっきの言葉を悔やんで、嗚咽（おえつ）を漏らすのだ。

居間に戻った僕達は、美矢さんと孝介さんの笑顔に迎えられる。

咲は話の途中で抜け出したことを詫（わ）び、さっきの心無い発言を詫びた。

僕も、「ハーレム？」などと思ったことを謝らなければならない。

『つとむくん』

ミサが僕を呼んだ。

どうした？

『あなたも似たようなものだけど？』

は？　何を言っている。

『だって、咲ちゃんという存在がありながら、私を囲っているでしょう？』

だから囲うとか言うな！

でも、あれ？

咲は、僕の中にいるミサという存在も含めて、受け入れようとしてくれている。

僕も、ミサには咲を好きになってもらいたいと思っている。

『咲ちゃんのことは、とっくに好きだけど？』

だったら嬉しい。

タマちゃん先生には、ミサが僕の中に取り込まれたことは話してある。

『取り込まれたんじゃなくて取り憑（つ）いたの！』

まあそれは、どっちでもいい。

『良くないわよ！』

先生達は、三人でいられる理想形を、僕らに見せてくれたのかも知れない。

『ちょっと！　聞いてる？』

ミサ。

『何よ』

僕達も幸せになれる。

『そんなものは、二人で築き上げなさい』

お前も僕の一部なのだし。

『僕の一部とか言うな！　いずれここから出て行くわよ！』

そうなったら、ひどく寂しいなぁ。

『つとむくん』

なんだ。

『私も寂しいわ』

そう言って、ミサは笑った。