第35話 帰り道
放課後、遅くまで教室でみんなと話をした。
「また明日」
雄介達や、部長、藤森さん、そしてミサと、そんな別れの挨拶を交わす。
最後に僕と咲が教室に残った。
また明日って、いい言葉だなと思う。
それは決して約束では無いけれど、当たり前のように
「咲、またあし──ぐはっ!」
「一緒に帰るのよ!」
意外と、言うタイミングが難しい言葉だったようだ。
校舎から出たところで、タマちゃん先生の後ろ姿を見つける。
いつもスーツで身を固めているが、やはり帰途に
「あ!」
僕と咲が、同時に声を上げる。
先生が駆け出した。
その瞬間、少女みたいになった。
後ろ姿しか見えないのに、何がそう感じさせるのか判らないけれど、先生が笑っているであろうことが背中から伝わってきた。
校門前には軽トラが停まっていた。
先生はその軽トラに駆け寄り、「孝介さん!」と喜びが
……本当に、あの先生なのか?
初めて聞くメスの──いや、甘えの混じった女性の声だ。
運転席に座っている男性と目が合った。
正確には、僕じゃなくて咲と、だけど。
その男性は柔らかく笑って、ペコリと頭を下げた。
平凡と言えば平凡、タマちゃん先生の
でも、なるほどなぁ、と思わせる何かがあった。
どんな
その男性の視線に気付いて、タマちゃん先生が振り返る。
少女みたいな顔が、一瞬で厳しい先生の顔になる。
「まだ残っていたのですか。さっさと帰りなさ──痛っ!」
あのタマちゃん先生の頭にチョップを入れた!?
何だろう?
僕は大人と子供の
経験豊富で、何もかも僕らより高みにあると思える先生を、いとも簡単に叩いてしまえる余裕みたいなものに
試しに咲の頭を叩いてみる。
いや、軽くだけど。
「何すんのよ!」
叩き返された。
まあ、先生達の関係と僕らの関係は同じではないから、叩けば叩き返されるというのもアリだとは思うが、何故か悔しい。
軽トラの男性は──間違いなく先生の旦那さんだろうが──咲の奇妙な動きを見て、何か納得したような表情になった。
たぶん、先生から僕達のことは聞いているのだろう。
「いつも美月がお世話になっています」
車から降りてきて、旦那さんは再び頭を下げた。
僕達も慌てて頭を下げる。
何だかとても不思議な感覚だ。
お世話になっているのは僕らの方だし、ずっと年上の人に頭を下げられるのも落ち着かない。
それに、先生を美月と呼ぶことにも。
そうか、先生はタマちゃん先生じゃなくて、旦那さんにとっては美月なんだなぁ。
「えっと、
先生から僕達のことを聞いて、ちゃんと名前を憶えているのだろう。
「隣に、沢村君もいるのかな?」
「は、はい!」
珍しく咲が緊張している。
「孝介さん、こやつらめは見えないのをいいことに、イチャラブな放課後を──痛っ!」
先生を子供のように扱うこの男性はいったい……。
「一度、家に遊びにおいで」
社交辞令では無い。
疑いもせず、僕が存在するのだと思っている目だ。
「もしかしたら、常識に
僕達の関係は、常識からは
そんな常識を
「じゃあまた」
旦那さんが言う。
「では、また明日」
先生が言う。
決して約束ではないけれど、再び会えることを願う言葉だ。
たとえ何かと不自由な身であっても、「また明日」を繰り返して人との繋がりを紡いでいこう。
そんな風に思えた。
「勉」
先生達と別れてから
大体に
さあ来い咲! 僕は人目を気にせず密着が可能な特別仕様だ!
まあ、周りは
「先生って歳の差婚だよね?」
ん? 真面目な話か?
実際のところ、どれだけの年齢差があれば歳の差婚と言うのか判らないが、少なくとも旦那さんは十年くらい年上に見えた。
「勉は、どれくらいの歳の差まで許容できる?」
いつだって自信に満ち溢れた咲が、どこか
「プラマイゼロだ!」
咲のことを念頭に置いて、僕はそう答えた。
身の回りだけを見ても、十二歳のミサだってアリな気もするし、タマちゃん先生だってイケる、なんて思えなくも無いが、許容できることと求めることは違うだろう。
「もうすぐ、私は勉より一つ年上になる」
少し沈んだ声。
もしかして咲は、見た目の年齢のことを気にしているのだろうか。
幽霊は歳を取らないようだが、それは見た目だけのことで、そもそも鏡にすら映らない。
勿論、手足や身体は見ることが出来るから、咲の肌に
でも僕は、見た目に変化は無くても、咲と一緒に歳を重ね、ちゃんと精神は成長していくのだと思っている。
三十歳になったときに僕は、三十歳の視線で三十歳の咲を見るのだ。
五十になっても、七十になっても、それは同じ。
「咲」
そんな心配は咲らしくない。
咲はいつだって、自信満々で
「私が大人になっても、勉は高校生のままかぁ」
あれ?
もしかして、逆の心配?
「先生の旦那さん、大人って感じだったよね」
もしかして、年上の男性に
咲が
「でもやっぱり、私には勉しかいないなぁ」
「勉以外に触れられるのはイヤだし、勉が他の子に触れるのもイヤ」
やはりイチャイチャに感化されたのだろうか。
「勉」
咲が両手を広げた。
「私を、抱き締めなさい」
田圃の真ん中。
遠くから
周りには誰もいなくて、でも特にロマンチックな雰囲気でも無くて。
だから僕は、少し
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