二分の一の幼馴染

第31話 誰より

「えっと……みんな、信じてくれたんじゃ？」

違うんだ咲。

信じたからこそ、こんな空気になっているんだ。

自分の理解の範疇（はんちゅう）から外れた存在に、人が警戒心を抱くのは当然のことなんだ。

「それって私達の行動を覗（のぞ）かれたり、話を盗み聞きされるってことでしょ？」

親しくは無い女子が、みんなの不安を代表して声を上げる。

見えないということは、そういうことだ。

「つとむくん、アンタは堂々としてなさい」

少女の声は、いつもより少し優しかった。

「覗きや盗み聞きをするような人間が、夜中にあんなに寂しい河原に来るわけ無いでしょう？」

夜は退屈で仕方ない。

虫の声を聞いて、星を数えて、ひたすら歩いて、時に歌う。

君のいる河原は、罵（ののし）られても心地よかった。

「ごめんね」

「どうして君が謝る？」

「多分、アンタの友達のトイレにまで付いていったことが、曖昧（あいまい）だったものを明確な不安に変えてしまったんだと思う」

「関係無いよ。そんなことは遅かれ早かれだ」

「でも！」

「問題無いよ。咲が何とかしてくれる」

そう言って僕は、戸惑っている咲の隣に立ち、その手を強く握った。

自分で誤解を解（と）くことさえ出来ない。

咲に頼らざるを得ないのは不甲斐ないけれど、僕には咲を力付けることが出来る。

握る手に力を込めた。

「極端な話、僕は咲がいればそれでいいんだ」

咲に頭を叩かれる。

その目に光が宿る。

「いいわけ無いでしょう。待ってて」

僕に優しく笑って、強い眼差（まなざ）しを教室のみんなに向けた。

部長が、僕達を見て微笑んだ。

僕が見えない筈（はず）の先生が、何故か全てを見ていたかのように頷（うなづ）く。

僕の大好きな咲は、誰より強いのだ。

「彼は、そんなことはしません」

力強く言い切る。

「自分の席の隣で、友達が会話しているのを聞いたり、一人でツッコミを入れることはあっても、後を付けたり、ましてや覗きなんてことは絶対にしません」

「でもそんなの、私達には判んないし」

さっきの女子が言う。

「でもそれって、生きてる人間だって陰で何してるか判らないんじゃない？」

「それはそうだけど、見えないんだから対策のしようが無いじゃん」

それはそうだ。

見えないものに対処しようとすれば、行動は酷く制限される。

「誰にもバレないし罪にも問われないのに、彼はルールを守ることを自分に課してました。そうね、彼がするルール違反は、道路の真ん中で歌うことくらいかな」

教室に笑いが起こる。

いや、それをみんなにバラすのはやめてくれ。

「彼がルールを守る理由の半分は、私にバレたくないから」

また何人かが笑う。

「勉、幽霊になっても尻に敷かれてるな！」

黙れ雄介！

「そして残りの半分は、彼が幽霊であってもなお、友人達に軽蔑されるような存在でありたくないから」

雄介がしょんぼりした。

雄介、光成、和明、エロ談義は出来なくても、僕は君達を友達だと思っていいだろうか。

「だから彼は、放課後、街へ繰り出す友人の後ろ姿を羨（うらや）むように見送ったりしながら、本当はもっと関わり合いたいのにプライベートへの干渉は避けていました」

さっきの女子は何も言わないが、納得したわけでは無さそうだ。

「勉」

クラスのみんなではなく、僕に呼び掛ける。

いきなりどうしたんだ？

「勉、あなたは、そのとき自分がどんな顔をしているか知らないでしょう？」

誰にも見えない。

自分自身、鏡にも映らない。

だから僕は、知らず知らず無防備な表情をしていたかも知れない。

「どんなに焦（こ）がれるような、それでいて優しい顔をしているか、知らないでしょう？」

咲、お前だってどんなに優しい顔をしていることか。

見ようによれば、それはひどく滑稽（こっけい）な一人芝居である筈なのに、クラスのみんなには、恰（あたか）も僕が見えるかのような切実な訴（うった）えかけだった。

僕は──勉は、ここにいる。

ここにいて、疚（やま）しいことなど一つも無いのだと、それがどうして判らないのだと、咲は全身で訴えている。

「一度、いえ、ホントは十回以上だけど、夜中に勉の後を付けたことがありました」

またみんなに話し掛ける。

幽霊に気取（けど）られずに後を付けるとか、お前はくのいちか！

というか背後霊はお前の方かよ！

「私は暗いところが苦手なので、幽霊が出たらどうしよう、なんて思いながら後を付けました」

大きな笑いが起こる。

やっぱり、咲は凄いなぁ。

こんな時でもユーモアを交え、聞く人の心を解（ほぐ）すのだ。

そして、解した心に訴えるのだ。

「勉は、何度も空を見上げました」

星が綺麗だ。

月が綺麗だ。

生きている時と同じように、僕は綺麗なものを綺麗だと感じる。

「眠れない彼は、時間を持て余して星を数えます」

咲は綺麗だ。

生きていた時よりも、焦がれるようにそう思う。

「物に触れられない彼は、ただひたすら歩いて夜明けを待ちます」

教室が静まり返る。

いや、部長が泣いていた。

「朝、教室で私を見た彼は、赤子のように無垢（むく）な笑顔を浮かべます」

色の無い世界で、咲だけが色付いていた。

まるで初めて目を開いた赤ん坊が、母の姿を目にしたように。

そして咲が、世界を彩（いろど）っていく。

「だから」

咲が深呼吸した。

普段から強い目の光が、更に強くなる。

「そんな素敵な、私の彼氏の悪口は許さないわ」

ほら、僕の彼女は、誰より強いのだ。

誰より、素敵なのだ。

先生が拍手する。

続いて雄介も手を叩いた。

それが、周りに伝播（でんぱ）する。

「勉、お帰り」

和明が泣きながら言った。

僕は涙が出ない。

でも、生きている時と同じように、嬉しくて泣くことが出来るのだ。