第24話 デート
コンビニの前から、遠くに高速道路の高架が見える。
インターチェンジがあって、その辺りに派手な建造物が立ち並んでおり、風景を
その建造物群を咲が見ている。
「一人じゃ無理かな……」
何を呟いているのか。
「咲」
「私の部屋だと、いつお母さんが入ってくるか判らないし……」
人待ち顔から
いや、ボーッと考え事をしているような間抜け
「咲」
「え?」
「何を考えているんだ?」
「あ、べ、別に何でもない!」
「
「え? あ……よく憶えていたわね」
私が
お互い、まだ何も知らなかった頃のやり取りだ。
「今なら僕が拐って閉じ込めたいところだけど」
「な、なに言ってるの!? バカじゃないの!?」
僕の腕をバシバシ叩く。
咲、
「ごめん」
「は?」
どうしていきなり謝るんだ?
「私、自分が思ってた以上にエッチだったみたい……」
「いや、エロいことは悪いことでは無いが」
「でも男子って、清楚な子が好きなんでしょう?」
ビッチは好き嫌いが別れる。
でも、自分の前でだけエロい子は、ほぼ全ての男子が好きなのではないか?
咲が自分の
「もう大丈夫。でも、ちょっとトイレ借りてくる」
……その「でも」は、何を意味するのだろうか?
まるで、用を足す以外の理由でトイレを借りるみたいではないか。
男だって自分で制御できない身体の反応はある。
女性だって、それは同じなのだろう。
デート場所は地元の寂れた商店街だった。
家からは最も近い買い物場所だが、車のある人は大型スーパーに行くか、あるいはもっと街の中心の賑やかなところへ行く。
この商店街は僕と咲にとって、買い物場所というより遊び場だった。
店主の面々は、僕らにとって顔馴染みのオッチャン、オバチャンばかりで、走り回って叱られたことも何度かある。
「咲ちゃん、久し振りだね」
漬物屋のオッチャンから声が掛かる。
キュウリだけじゃない。
ハクサイもナスも野沢菜も、オッチャンの漬けた漬物は、スーパーやコンビニの漬物とは格が違うのだ。
「これさぁ、特別品なんだけど」
おお、キュウリの古漬けではないか。
「え? ごめんなさい。私、あんまりお漬物は食べないので……」
「いや、勉ちゃんに」
「え?」
「勉ちゃん、味にうるさかったろ? 漬かりが浅いとかさぁ。で、今でも勉ちゃん用に漬けてるヤツがあるんだけど、これが売れなくて」
「そっか、勉専用か」
「それで最後にしようと思ってさ」
「うん、おじさん、ありがと」
「和菓子屋の婆さんも、確か勉ちゃん用の菓子を作ってた
死んでから気付く、自分の
申し訳ないと思うと同時に、僕はオッチャンを抱き締める。
いや、
「おじさん」
「ん?」
「これが最後なんて言わないで。私が買うから」
「でも、咲ちゃんは食べないだろ?」
「勉のお仏壇に
「……咲ちゃん」
「はい」
「勉ちゃんは、ヘンな子だったよなぁ」
「ですね」
「頑固で素直じゃないけど、大人でも舌を巻くような理屈を
「おっしゃる通り」
「でも、咲ちゃんを見る目は素直だったねぇ」
「は?」
いやいやオッチャン、勝手なことを言わないでください。
「いや、素直には言わないだろうけどさ、素直に綺麗だって思って──ん?」
奥さんが隣にやって来て、オッチャンを
「あ、すまねぇ。こんな話しちゃ、思い出させちまうな」
まだ、誰もが思い出話として軽く口に出来るほど月日は経っていない。
故人との距離が近ければ近いほど、時間は必要だ。
オッチャンが持つ僕への距離感が、咲には当て
「おじさん」
「ん?」
「大丈夫。勉なら私の背後霊になってるから」
屈託なく咲が笑う。
おい、咲、その清々しさは、逆に病んでると思われるぞ。
「……そうか」
え?
「違いねぇ!」
おい!
「勉ちゃんなら間違いなく咲ちゃんに取り付いてる!」
……僕はそんなにストーカー気質に見えるのだろうか。
苦笑しか出ない。
僕は第三者から見てそう思えるくらい、咲への愛が
「じゃあおじさん、次は和菓子屋のお婆ちゃんのところ行ってくるね」
「あいよ。婆さんには爺さんの背後霊が憑いてるから、話も
どこまで本気か冗談か判らないやり取り。
でも案外、僕みたいな存在が沢山いて、誰かを支えたり、誰かに支えられているのかも知れない。
結局その日のデートは、最初のキス以外は色気の無いもので終わった。
和菓子屋のお婆ちゃんは、「見える、見えるよ」と、全く見当違いの方向を見ながら話し掛けてきて、どっさり特製の和菓子をくれた。
よく怒られて怖いイメージのあった青果店の爺さんは、
文房具屋のオバチャンは、旦那さんが釣ってきたばかりだという
咲の家は三人家族だから、一匹は僕の分なのだろう。
嬉しいけれど……何だろう?
僕は素直に喜べない。
「大丈夫だよ」
帰り道、咲はそんなことを言った。
僕が浮かない顔をしている理由を知っているみたいに。
「あの人達も勉と同じ」
咲は、何を言っているのだろう?
「
……そうか、僕は悔しかったのだ。
毎日には続きがあって、感謝の気持ちや好きだという想いも明日へ持ち越せると思っていた過去は、なんて
「あの人達の気持ちを
咲は僕に微笑みかける。
綺麗で可愛くて気が強い。
たぶん本人は認めないけれど僕以上に
そしてもしかしたら、ちょっとエッチかも知れない。
そんな咲は……僕の誇りだ。
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