二分の一の幼馴染

第21話 誘い

随分と遅くなってしまった。

僕の家も咲の家も明かりは消えている。

咲は怒っているだろうか。

それとも、もしかしたら落ち込んでいるかも知れない。

どちらにせよ、咲にちょっと迷惑をかけることにする。

今は授業中でもなければ、ここは教室でもないし、決して愛を叫ぶわけではないけれど──

「咲ーー！！」

大声で呼んだ。

一人絶叫ライブはしても、僕はもともと大声を上げるタイプじゃない。

でも、咲の名を思いっきり強く呼ぶことは、何故か清々しいような気分がした。

その勢いで愛を叫んでしまいたくなるくらいに、同時に何かが込み上げてくる。

いやいや、僕はいったい何を考えている。

僕と咲は幼馴染だ。

だからこそ成り立つ素敵な関係だ。

愛などで縛（しば）ってはいけないし、この関係性も崩れてしまう可能性がある。

でも、僕が成仏できないのは、その辺りが関係しているのだろうか。

咲の部屋に明かりが灯った。

ややあって、またあの可愛らしいパジャマ姿にサンダル履きの咲が現れた。

「何時だと思ってるの！」

咲は怒っていた。

怒りを表すかのように、寝癖で髪が跳ねていた。

怒髪（どはつ）天を衝（つ）くというやつだ。

いや、寝癖もまた、可愛らしいのだけど。

「寝てるところをごめん」

「寝てないわよ！」

声は抑えているけれど、口調は強い。

「でも髪が」

「髪を乾かすのも面倒で、寝ようとしたけど眠れないまま横になってたの！」

「やっぱり、怒ってる？」

「どうして、そう思うの？」

「咲を後回しにしたから……」

咲が笑う。

いつものように、バカね、と言いたげな笑みだ。

「勉は昔からそうでしょ」

そうだっけ？

咲のことは、何よりも最優先に考えているつもりだけど。

「大事なことは後回し。好きな食べ物も最後に取っておくタイプ。寿司ネタで言うとマグロかエビ。イチゴショートのイチゴに、あとは……」

コイツは僕のストーカーか！？

「で、彼女は私の失言を許してくれたの？」

全部、お見通しなんだな。

「って、聞くまでもないか。私を安心させるために、問題を解決してから私のところへ来るんだもんね？」

僕はそんなヒーローみたいなものじゃないけど、咲のことを最優先に考えていると、咲のところへ来るのはいつも最後になる。

子供の頃から、二人で何か失敗したり、悪戯がバレたりしても、怒られるのはいつも僕の役目だった。

でも、最後に咲のもとへ駆けつけて、咲が僕を待ち侘（わ）びていたように笑みを浮かべてくれるのが好きだった。

自然と駆け足になって、自然と声は大きくなって、僕は嬉々としてその名を呼ぶのだ。

「幽霊で良かったことを、もう一つ見つけた」

「何の話？」

「真夜中に、咲の名前を大声で呼んでも近所迷惑にならない」

「私が迷惑よ！」

「そうか、そうだな」

「まあ……私一人の迷惑くらい、別に構わないけど」

「深夜でも？」

「大声で呼びたいほど恋しいのならどうぞ」

人差し指で、僕の鼻をつつく仕草をする。

その指先すら、ひどく恋しい。

「ねぇ勉、聞いていい？」

「なんだ？」

「逆に幽霊になって、いちばん嫌なこと……んー、違うか……えーっと、そうね、幽霊になって出来ないこと、これも違うか。そだ、今いちばん望むことは何？」

もしほんの僅（わず）かでも可能性のあることでいいなら。

生き返るというような、絶対に不可能なことじゃなくて、伝説レベルの可能性でいいのなら、何も迷うことは無い。

「咲に、触れたい」

それは、誤解を招く言葉かも知れない。

いや、誤解ではないのかも知れない。

僕は、その指先や、その髪だけでなく、咲の全てに触れたいのだ。

でもそれは、欲望ではなく、もはや願いだ。

「私の部屋に来る？」

咲は事も無げにそう言った。

部屋に二人きりになること自体は、今だって漫画の発売日にはしていることだし、抵抗は無いのかも知れない。

ただ、それは僕の部屋であって、咲の部屋には長らく訪れていない。

たぶん僕が、咲を女性として意識し出した頃から。

「さ、行こう」

緊張するのはおかしいだろうか。

どうせ触れられはしないのだし、二人でお喋（しゃべ）りするだけのこと。

咲もそう思っているから、気安く誘ってくれるのだと思う。

静かに玄関を上がり、と言っても僕は物音を立てようが無いのだが、咲の動作を見ていると、ついこちらも息を殺すように行動してしまう。

暗い階段。

記憶を頼りに、手探りのような感覚で進む。

確か、おじさんとおばさんの寝室は一階だった筈（はず）。

以前に訪れたときは、まだ咲のお祖母さんが生きていて、その介護のためもあって一階が寝室になっていたのだが、今はどうなのか。

二階のいちばん奥の部屋、その扉から明かりが漏れている。

昔と同じ場所、咲の部屋だ。

他の部屋からは、人の気配は感じ取れない。

どうせ僕は見えないのだし気にすることも無いのだけど、何となくホッとする。

思春期の男子としては、好きになった女子の親には苦手意識を抱いてしまうものだ。

「いらっしゃい」

咲が扉を開け、照れ臭そうに笑ってそう言った。

幼馴染とは言え、年頃の男女、しかも真夜中だ。

お互い異性を意識しないわけにはいかない。

「咲、どうして？」

僕は今更ながら、咲がどうして部屋に誘ってくれたのかを訊いた。

部屋に足を踏み入れる前に、確認しておきたかった。

「あの子とは、触れ合えるんだよね？」

幽霊の少女のことだ。

「いつ判ったのか知らないけど、私は教えてもらってないよね？」

睨（にら）まれる。

確かに、隠すつもりは無かったが言いそびれていた。

「私とて、嫉妬しないわけではないのだぞ」

咲の悪戯っぽい口調に、僕の胸が暴れ出す。

「さ、入るのよ」

咲の誘（いざな）いに、僕は抗（あらが）う術（すべ）を知らない。

ただのお喋りをするにしては、咲の笑顔は蠱惑（こわく）的すぎるように見えた。