二分の一の幼馴染

第18話 登校日

「死ねば？」

幽霊に向かってこんな暴言が吐けるのは、この少女しかいない。

梅雨が明けて晴れた日の昼下がり、僕は堤防の階段に座って、隣にいる凄い少女を改めて見つめた。

明るい日差しの下で見るその顔は、今までよりずっと可愛らしく、そして幼く見えた。

「話を纏（まと）めると、幽霊になったあなたとは永遠に幼馴染でいましょうってことで、腐女子っぽい女の方は、幽霊になったあなたを小説のネタにしたい、ってことね」

「どこをどう聞けばそうなる！」

いや、当たらずとも遠からずな気もするが。

「まあいいんじゃない？　女共と上手くやってさっさと成仏（じょうぶつ）するも良し、触れなくて悶々（もんもん）として未練を募（つの）らせるも良し」

うーん、どっちもイヤだなぁ。

「まあいずれにしろ、以前よりマシな顔になってきてるみたいだし」

そうなのか。

だとしたら、やはり咲のお蔭だろう。

「それにしても、アンタの幼馴染も変なことするわね」

「変なこと？」

「だって、アンタが見える女子を増やすってことは……そっか、別に男として見てないんだからそれでいいのか」

それは僕も危惧するところではありますが。

「いくら幼馴染とはいえ幽霊の面倒ばっかり見てられないし、負担を軽減するには寧（むし）ろラッキーだったわけね」

それはあまり考えたくないことでもあるのですが。

でも、現状では咲に負担をかけているのは事実だし、僕が咲にしてやれることも思いつかない。

先生が言ったように教室で愛を叫んでみても、それはそれで咲に負担をかけそうだ。

「……あなたは、つとむくんは、その幼馴染に何かしてあげたいって思ってるの？」

「そりゃ、まあ」

「諦めなさい」

「おい！」

軽いノリのつもりだった。

けれど少女は、真剣な顔で僕を見据（みす）えてきた。

「本来、干渉なんて出来ない存在なの。死者が生者に出来ることなんて無いのよ」

「……」

うん、その通りだ。

現状自体が恵まれたもので、更に何かしてあげたいと思うことは烏滸（おこ）がましいのだろう。

「んー、ちょっとアンタの学校にでも行ってみるか」

「え？」

「何よ？」

「いや、何でもない」

「久し振りの登校日だ！」

元気に言う。

夕方でも深夜でも、そして昼間に来てみても、彼女はいつもこの河原に佇（たたず）んでいるから、もはや地縛霊なのではあるまいかと思っていたが違ったみたいだ。

もしかしたら、項垂（うなだ）れてしまった僕を気分転換させようと気を遣ってくれたのか。

「よいしょ」

幽霊が「よいしょ」と言って立ち上がる光景は何だか微笑ましい。

僕も立ち上がると、少女が思いのほか小さいことに驚く。

でも、中学一年生とかだったら、こんなものかも知れない。

「何よ？」

「いや、別に」

「言っとくけど、見た目は中一でもアンタより三つ年上だからね」

十九歳！？

合法ロリですか！？

つまり、えーっと、彼女が中一で幽霊になったとして……七年か。

七年もこんな小さい少女が、一人で過ごしてきたのだろうか。

他の幽霊の知り合いがいるにしても、積極的に交友を結んでいる様子は無いし、一人でいるのが当たり前のように見える。

幽霊になってみても欲求は以前と同じく自分の中にあるし、煩（わずら）わしく生々しい生きた感情はそのままだ。

寂しいと思ったり、悲しみに胸が震えたりするのは変わらない。

ならば彼女もやはり、そういった感情をどこかに仕舞っているのだろうか。

「さっさと行くわよ？」

「あ、ああ」

強気で、口が悪くて小生意気。

でも、小さな歩幅で歩き出したその背中は、寄る辺ない迷子の姿に見えた。

「シケた高校よね」

校門の前に立つと、少女は吐き捨てるように言った。

取り敢えずは貶（けな）さないと気が済まないタチなのだろうか。

僕は昼休みに学校を抜け出したから、今はもう放課後になっている。

「ダサい制服よね」

下校していく生徒を眺めながら、少女は吐き捨てるように……どこか羨（うらや）むような目をして言った。

恐らくは、生きていればこの制服に袖（そで）を通しただろう。

それはきっと似合って、スカート丈なんかも短くしていたかも知れない。

男子からも人気があって、不機嫌そうな顔も綻（ほころ）ばせていたに違いない。

今は、誰も彼女に目を留めない。

「……似合いそうだけどな」

「は？　私がダサいって言いたいの？」

「いや、ダサい制服でも可愛く着こなすだろうなってことだよ」

「ふん、当たり前じゃない。そもそもこんなショボい高校に私より可愛い子がいるわけ──あ」

「どうした？」

「訂正。一人だけいたみたい」

この小生意気な少女にしては、えらく謙虚なことを言う。

まあ女の可愛いはアテにならないが、この子が認めるならそれなりに可愛いのだろう。

って、もしかして、咲？

校舎から出てきた咲が、こちらに向かって歩いてくるところだった。

「勉、何やってるの？」

スマホを耳に当て、通話中を装った咲が話し掛けてくる。

「ああ、以前に話したことのある幽霊の子を学校案内するところだ」

「ふーん。私に勉が見えるからって、やっぱり他の幽霊が見えるわけじゃないのね」

咲はキョロキョロしながら、何故か髪を搔き上げ耳を出した。

ワザとなのか無意識なのか。

ワザとだとしたら、何か牽制（けんせい）のような意味があるのか。

それとも姿が見えない代わりに、声でも聞こうとしているのか。

「まさか、これがアンタの言ってた幼馴染じゃないでしょうね？」

「ん？　そのまさかだが？」

「アンタ、いっぺん成仏した方がいいわよ」

「死ねばと言われるよりもリアリティを感じてしまう！？」

「アンタみたいなのが、どうやってこんな美少女と知り合ったのよ」

「いや、だから幼馴染だって。家が隣なんだよ」

「僥倖（ぎょうこう）、奇跡、千載一遇、もう思い残すことも無いんじゃない？」

ひどい言われようだ。

「ね、好きって言ってみて」

「は？ そんな誤解を招くようなことを言うわけないだろう」

コイツ、絶対この状況を楽しんでるな。

「私に会えて良かったって言ったじゃない」

「それは言ったが、このタイミングで言うことでは──」

「むー」

イカン！　咲が不機嫌そうに唸（うな）り声を発している！

「何だか、デート中に他の女が現れて彼女に言い訳してるみたいに聞こえるわ」

「いや、誤解だって」

僕としては、どっちにも言い訳している気分だ。

「んー、今から三者面談します。ついてきて」

……またか。

先生と三者面談、部長と三者面談、そして幽霊の少女と三者面談。

咲は僕の保護者なのか？

「さて、あなたの幼馴染にも判らせてあげなきゃね」

少女が不穏な言葉を呟いて、小悪魔的な笑みを僕に向けた。

僕としては、この可愛らしい小悪魔が悪魔に変わらぬよう願うしかない。