二分の一の幼馴染

第15話 部室

何となくモヤモヤした気分のまま、昼休みに文芸部の部室に向かう。

部室とは言っても図書室の隣にある倉庫みたいなところで、一般の教室より随分と狭い。

ちょうど部室に入ろうとしていた女生徒がいたので、その後に続いて入り込む。

狭い部屋の中には部長と、一緒に入ってきた生徒も含めて三人の女子がいた。

去年までは部長の他には三年生の男女が一人ずつだったから、見慣れない三人の生徒は一年生なのだろう。

部長が部長をしている姿は初めて見るが、昼休みに後輩がここに集（つど）うということは、部長として慕われているからに違いない。

窓際に置かれた椅子に目を向ける。

部長は僕の席は空席のままだと言ったけれど、そりゃそうだ、花が置かれている。

そんな席、誰だって座りはしないだろう。

懐かしい僕の特等席の前に立つ。

窓から注ぐ薄日が、花瓶に淡い陰影を描く。

教室の僕の席には一ヵ月の間、花が置かれていたけれど、それから半年が過ぎているのに、ここではまだ花を咲かせている。

「部長、紫陽花（あじさい）もそろそろ終わりですね」

花瓶に生けられた額紫陽花を見て、後輩が言う。

部長がこちらに目を向け、少し色褪（あ）せた額紫陽花を見て微笑む。

「もう花は、いらないかな」

呟くような、それでいて少し華やいで聞こえる部長の声。

それは、どういう意味だろう？

希（のぞみ）はお墓に行って僕を見出そうとする。

部長は、この部室の僕の席にそれを描いたのだろうか。

でも部長は──

「いるの？」

何かに気付いたように、窓辺の椅子を凝視した。

視点はズレているけれど、明らかに窓の外を見ているのでは無い。

「は？」

後輩が怪訝（けげん）な声を漏らす。

「あ、えっと、何でもない」

「部長、疲れてるんじゃないですか？　先週、部長のクラスメートの人、でしたっけ？　あの綺麗な人が来てから様子が変ですよ？」

咲のことだ。

「だ、大丈夫」

「でも、部室の外に呼び出されて暫（しばら）く帰ってこないし、戻ってきた時には明らかに動揺してましたよ？」

「……ねえ、幽霊って、信じる？」

二宮、一般的な人が思い浮かべる幽霊と、特定の人を思い描く幽霊は違うと思うぞ。

僕には恨（うら）みなんて全く無いし、道路の真ん中で絶叫ライブをするくらいに常識から逸脱（いつだつ）している。

「あ、部長、さては次の小説は幽霊モノを書くつもりですね？」

「そ、そうじゃなくて、いたらいいなって思わない？」

タマちゃん先生と同じ意見か。

つまり、幽霊であっても会いたい人がいるという……あれ？　それって僕のことか？

「えー、無いですって。もしいるならさっさと成仏（じょうぶつ）してくださいって感じですよ。ねー」

一年生は厳しい意見を放ち、他の同級生に同意を求める。

「人知れず存在しているなら、覗（のぞ）き見されているようで落ち着かない」

ドキッ！

「私はまあ、幽霊次第かなぁ」

この子はいい子だ。

「あ、そうだ部長、私達、次の授業は体育なんでここで着替えちゃいますね」

え？　いや、待ってくれ。

「ちょ、それは駄目！」

部長が慌てて後輩を制止する。

「なんでですか？」

「う、うちのクラスの男子が顔を出すって言ってたから！」

さすが部長、咄嗟（とっさ）に上手い嘘を吐（つ）く。

いや、既（すで）に男子が顔を出しているという説もあるが。

「大丈夫ですよ、パパッと着替えちゃいますから」

なんて大胆な！　もっと危機感と警戒心を持ってくれ！

部長がこちらを気にしながら狼狽（うろた）えるが、後輩女子は無防備に、かつ豪快に脱ぐ。

おとなしそうな子なのに、女子だけだとこんなに思い切りよく脱いでしまうのか。

おとなしそうな子なのに、なんて凶暴な胸をしてらっしゃるのか。

しかも他の子も着替え出した。

皆さんそれぞれ立派な胸をしてらっしゃるようで、文芸部は巨乳部でもあるようだ。

中には部長を凌（しの）ぐ強者ではと思える逸材もいて──じゃなくて、見てはいけない！

僕は窓の外を向いて、彼女達が視界に入らないようにする。

目を瞑（つむ）ればいいだけのような気もするし、誰からも見えないのだけど、態度で示さなきゃと思ってしまう。

「じゃ、部長、お先でーす」

賑やかな挨拶を背中に聞いて、そろそろ振り返ってもいいかと思案する。

もしかして二宮も一緒に出ていったのでは、と思えるくらい静かになった部室だが、何故か背中に視線を感じる。

視線が痛いとはこのことだ。

僕はゆっくりと、いや、恐る恐る振り返った。

部長がジト目で僕を睨（にら）んでいた。

勿論、焦点はズレている。

だが何も無い空間を睨み付けるにしては、それはもはや的確と言っていい程度のズレだ。

「いるよね」

言葉も問い掛けと言うよりは、念押しに近い。

朝のこともあるし部長と何かコンタクトが出来るのでは、と思って来たのだが、こんな形は想定していなかった。

「ちょっと待ってて」

部長は僕の方につかつかと歩み寄ってきたかと思うと、椅子にある花瓶を本が積まれた机の上に移動させた。

「ここに座りなさい」

部長は優しいなぁ、と思ったら、お怒りモードのままだった。

言われるままに座る。

「わざとじゃないのは判ってるけど」

信じていただけて光栄です……。

「途中まで視線は感じたけど」

え！？　バレてる！？

「……ここかな？」

眉間を指差される。

椅子に座っていること、僕の背格好、判断材料はあるにしても、もはや確実に存在を認識していると言える。

「さっきみたいな強い視線なら判りやすいのに……」

そ、そんなに強い視線で見てましたかね？

知的な部長の思案顔。

だが、眼鏡の奥で目が光った気がした。

「私も脱げば……いいのかな？」

「ま、待て部長！　早まるな！」

僕は立ち上がって部長の腕を掴（つか）もうとするが、当然ながら何も掴めない。

部長は本気なのか、ブラウスのボタンに手をかけると、恥じらうように上目遣いで僕を見上げ──って、え？　僕が立ち上がったことに気付いている？

視線のズレが無くなった。

視点のズレが即座に修正された。

恥じらいの表情は驚愕に変わり、そして歓喜へと移行した。

目と目が、確かに合う。

僕達は……一方通行じゃ無くなった。