彼女は、不摂生だった 2
「マジかよ、そこで諦めんじゃねぇよ……！」
住宅街の一角にある小さな公園のベンチで、亨子は漫画本を握り締めた。
仕事帰りに虎吉の家へ寄った亨子は、彼の妹が厳選したという漫画を借り受けた。『これなら、本が苦手な先輩でも読めるッス』とは虎吉の言葉だ。馬鹿にされた気がするも、資料がないよりはいい。
家に辿り着くまで待ちきれなかった亨子は、早速、本の頁を開いてみた。それは普段、漫画すら読まない亨子にも読みやすく、気づけば夢中になっていた。
人間と吸血鬼が恋をする物語だった。伝えられそうで、伝えられない。くっつきそうで、くっつかない。どうやったら、そんなもの思いつくのかさっぱりであったが、亨子の読む手は止まらなかった。
結局、借りてきたものを最後まで読んで、亨子は本を閉じた。それが現行の最新巻だった。
「あいつら、どうなるんだ……」
本を紙袋へしまいながら、亨子は想像を巡らせる。
種族の違う二人には障害が多い。恋人になるのだろうか。別離の道を行くのだろうか。まだ、行く末が分からない展開である。
それでも、吸血鬼について知ったことはあった。
彼らは人を愛したとき、血を欲するあまり吸い尽くし殺してしまう。だから、人を愛せない。愛する者を殺したくないからだ。
人も、彼らを愛せない。罪を背負わせたくないからだ。
オズレノも、そうなのだろうか。だとしたら、人は誰も、彼を愛してやれないのだろうか。
「……ま、あいつには家族いるっぽいし、独りって訳じゃないか」
亨子は、胸中を満たそうとしていた哀愁を振り払った。彼はきっと、独りじゃない。
「亨子さーーーん！」
ふと、遠くから声がした。自分を呼ぶそれに、亨子は立ち上がって手を振り応える。
定番の衣装を身に付けたオズレノが走ってきた。そんな格好で怪しまれないのか訊いたが、どうやら関係のない他人には普通の服に見えるらしい。見え方は、自身でコーディネート可能という万能品だ。
「亨子さん！ よかった！」
近くへ寄るなり、オズレノが抱きついてきた。亨子の顔が、彼の胸へすっぽりと収まる。
「ちょ、オズ、なんで」
「だって、亨子さん遅いからぁ」
オズレノは情けない声を出した。彼は泣いてしまいそうだった。察するに、帰りが遅いのを心配して探してくれたのだろう。
彼の優しさに心がほわっとして、亨子は微笑む。自分も、今は独りでなかった。
「ごめん、悪かった。おまえが待っていてくれたんだっけな」
マントの内側にある泣きそうな背中を軽く叩いて、さすってやる。
オズレノは鼻水を
「なに、してたんですか？」
「ん、ちょっと調べ物を、な。吸血鬼のこと、あんまり知らないからさ」
「え、ボクのためですか？ 遅くまで？」
オズレノは目を丸くする。
亨子は首を傾げた。
「当たり前だろ。協力するって決めたんだ」
当然のことだった。彼の驚く理由が分からない。
オズレノは黙り込んで、亨子をじっと見つめてきた。至近距離で見合うと、彼の端麗な造形をはっきりと認識してしまい、どきりとする。
「亨子さんって実は、美人ですよね」
不意にオズレノが呟いた。彼は至って真顔である。
「な、なんだ、急に」
「ボク、今、ものすごく血が欲しいです」
「は、はぁ！？」
オズレノが首へ顔を寄せた。亨子は慌てて、それを押し留める。
綺麗な顔立ちが、むぅ、と不満そうに眉根を寄せた。
「前に、亨子さん言ったじゃないですか。『私の血、やるから』って」
「おまえ、断ったじゃねぇか！ 好みとか、なんとか言って！」
「それは、もう忘れてください。亨子さんのがいい。亨子さんじゃないと嫌です」
オズレノが熱っぽく言うのに、亨子は頬を赤らめて呻った。
あのときは面倒事を解決したい一心だった。いや、今も解決したいのだが、なぜか気持ちの整理が追いつかない。
「亨子さん」
くりりとした可愛さのある茶色の瞳が、真っ直ぐに見つめてきた。
「……わかった」
亨子は観念した。協力すると言った責任を果たすなら、今だ。
オズレノが嬉しそうにして目を細めるのに、心音が大きくなる。彼の長い指が作業着のファスナーを降ろしていき、はだけさせ、亨子の首元が露わになる。
「いただきます」
オズレノが肌へ口づけた。舌の這う感触があって、
ちくりと針が刺さったような痛みが走る。しかし、彼はすぐに顔を上げた。
「不味い」
「は？」
「血が、とても不味いんです」
そう呟いて、オズレノは整った顔立ちを不細工に歪めた。
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