　結局、泣き縋（すが）る男を放っておけず、亨子は連れて帰宅することにした。道すがら、事情を聞く。

　男は名を、オズレノ・九條（くじょう）・エーデンハークと言った。歳は一八。外見からは想像できないが、日本生まれで日本育ちと主張している。

　彼が言うには、吸血鬼にとって血とは生きるため欲するのでなく、常人の域を出た特殊能力を発揮するために必要となるものらしい。その特殊能力も日常生活に必須ではないので、血の味を知らない吸血鬼も多い。

　並みの吸血鬼であれば血を摂らずとも一生を終えてよいが、オズレノの家は吸血鬼界の貴族だった。権威のため特殊能力を発現させねばならず、一八歳になると人の血を吸うため家を出る慣例があった。

　そうしてオズレノも旅立ったのだが。

「綺麗な女性を見かけても食欲が湧かないし、なんか勇気が出なくって。でも血を吸わないと帰れないし。こうなったら誰かに協力してもらって吸血トレーニングをするしかないって決意したところ、あなたが」

「私が？」

「コンビニの前で、恐い人たちに絡まれてた学生さんを助けていました。それで、この人だと思いまして」

　頼りない吸血鬼は意気込んで迫った。その勢いを手で制しながら、亨子は納得して頷く。

　オズレノに嘘の気配はなかった。嘘だとしても、吸血鬼だなんて疑惑しかないものを言うヤツがあるだろうか。半信半疑ではあるが、行く当てがないのは真実かもしれない。

　亨子の胸の内が、うずとする。突き放すのは可哀想だ。協力はともかく、今晩だけでも泊めてやろう。

　古い木造アパートへ着き、踏みしめると軽い音を奏でる鉄製の階段で二階へ上がる。通路の中ほどまで進み、亨子は作業着のポケットから鍵を取り出した。慣れた手つきで回す。

「まあ、散らかってるけど気にすんな。遠慮なく上がっていいぞ」

　亨子は扉を開け放ち、玄関で作業用ブーツを脱ぎ捨てた。部屋の灯りをつけると、大して広くもない六帖のダイニングキッチンが出迎える。上半身だけ作業着を脱いで半袖シャツを出せば、心地良い解放感が身体（からだ）を満たした。

「な……な……」

　肩を回す亨子の耳に、なんとも苦しげな呻きが入ってくる。振り返って、わなわなと震えるオズレノを発見する。

「な、なんで、こんな汚い部屋で平気なんですかっ！」

　オズレノは絶叫した。温厚だと思っていた彼の豹変ぶりに、亨子は面食らった顔で見つめるしかできなかった。

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