ラヴ・パーミッション ～ここがギャルゲーの世界だと気づいたけど親友枠の僕は隠しヒロインだった！～

第22話 ゲームの主人公は誰？

　「『ラヴ・パーミッション』？　なんですの、それ？」

　「小説……えぇと、ライトノベルです。あ、それと同じタイトルのゲームもあるみたいなんですけど……」

「うーん、ごめんなさい。聞き覚えがないわ」

　放課後の生徒会室。

　僕の目の前に座ってる容姿端麗、成績優秀、品行方正の生徒会長宮澤（みやざわ）節奈（せつな）さんが、申し訳なさそうにそう答える。

　長谷川さん以外のヒロインに手当たり次第に聞いてみたけど、『ラヴ・パーミッション』を知ってる人はいなかった。

「こちらこそ、こんな要件でお邪魔してスミマセン。でも、悠太（ゆうた）に関わる大事な事だったので……」

「悠太さんって、あなたの大切な人なのかしら？」

「そっ、そんなんじゃ……ない……んですけど……」

「ふふふ。冗談よ。でも、何か聞きたいことがあったら、遠慮しないでいつでも来ていいのよ」

　宮澤会長が優しく微笑む。

　ああ、チョコレートを騙して食べさせるほど悠太にご執心だったのに、彼に対する会長の反応が『モブ』にまで急落してる。

　主人公でなくなるって、そういうことなの？

　なんだか世の無情を感じるけど、ギャルゲーのヒロインの気持ちなんてそんなものなのかな。

　僕だってヒロインの一人だから、そのうち悠太のことを忘れてしまうのかもしれない。

　そして他新しい主人公を好きになってしまう？

　あっ、閃いた！

　ヒロインたちが主人公を必ず好きになるのなら、彼女たちが関心ある男の子を見つければ、それが主人公だってことだよね。

「あ、あの。突然変なこと聞きますけど、宮澤会長の好きな人、教えてもらえませんか？」

　もはや、好きな人が居るかどうかなんて聞きはしない。

　でも、僕のストレートすぎる質問にまったく引くことなく彼女は答えた。

「好きな人かぁ。うーん、好きな男性はいないわね。でも、気になってる人だったら、いるかもしれないわ」

「その人って……」

「内緒です」

　会長が再び優しく微笑む。

　美人の微笑みってミステリアスだ。でも、それじゃあ誰が主人公なのかわからないよ。

　改めてお礼を言ってから、僕は生徒会室を出る。

　西に傾きつつある太陽の光が、廊下の窓から差し込んでくる。

　一日かけて『ラヴ・パーミッション』のヒロインたちに声を掛けてみたけど、誰からも主人公らしい人の情報は得られなかった。

　みんな凄く協力的で、聞き込みは捗ったけど……。

　うーん、この方法じゃあダメなのかなぁ。

「城咲（しろさき）せんぱい！」

　靴を履き替えようとしている時に、声をかけられた。

　振り返ると後輩の倉科（くらしな） 舞華（まいか）ちゃんが立っていた。

「また会いましたね、せんぱい。これから帰るんですか？」

　そうだ、彼女にはまだ聞いてなかった。

　「舞華ちゃん。『ラヴ・パーミッション』って知ってる？」

「なんですか、それ？　少女マンガですか？」

　「えーと、ライトノベルなんだけど……」

　それを聞いても首をひねる舞華ちゃん。

　やっぱり知らないみたい。

「聞いたことはないですね……あっ！　でも、ライトノベルなら、櫻田（さくらだ）せんぱいが詳しいんじゃないですか？」

　櫻田先輩とは悠太のことだ。

　確かに、『ラヴ・パーミッション』を貸してくれたのも悠太だった。

　でも、彼は長谷川さんを選んだんだ。

　それを思い出すと胸が痛くなる。

「悠太は知らないと思う……」

「櫻田せんぱいが知らなくても、妹の恵流（える）ちゃんならわかるかも」

　ああ。

　そういえば、恵流ちゃんもヒロインの一人だった。

　中学生だから学校では会わないし、すっかり忘れてた。

　たしか、舞華ちゃんとは同じ中学校の後輩だったハズ。

「恵流ちゃんって、ライトノベルに詳しいの？」

「すっごい詳しいですよ！　自分でも小説書いちゃうくらいなんですから！」

　へぇ。

　悠太の家に遊びに行った時、何度か彼女と会った事がある……いや、あれは見かけたという方が正しいかな。

　明るい髪色のツインテールに整った顔立ち。

　透明感のある色素の薄い瞳。

　真っ白な肌と小柄でデコボコの少ない体つき。

　他のヒロインたちとは違う『儚さ』を絵に描いたような女の子。

　美少女なのに喋らないし、感情を表に出すこともない。

　それが悠太の妹――恵流ちゃんの印象だった。

　ヒロインの一人で、ライトノベルにとっても詳しい……これはなにか重要な情報が掴めるかも知れない。

「ありがとう、舞華ちゃん。帰りに寄ってみるよ」

　◇◇◇

　まるでビスクドールのように白くて小さい手が、ブルーの茶器で紅茶を煎れる。

　温かくていい香りに鼻をくすぐられた。

「どうぞ」

　目の前に置かれたカップに美しい所作で紅茶を注ぐ恵流ちゃん。

　悠太の妹なんだけど、攻略対象として血が繋がらない義理の妹っていう『設定』になってる。

　悠太の家は、駅から反対方向に歩いて５分くらいの住宅地に建つマンションの上層階だ。

　悠太は都合よく留守みたい。

　でも今頃、長谷川さんの家でイチャイチャしてるのかと思うと、胸に黒い炎が燃え上がる。

　いやいや、この際、余計なことは忘れよう。

　恵流ちゃんは、以前何度か会ったときのように必要なことしか話さない。

「恵流ちゃん。あたしはミルクティーね」

　僕の隣に座った女の子が注文する。

　舞華ちゃんだ。

　あの後、僕が悠太の家に行くって決めたら、舞華ちゃんもついてくることになったんだ。

　恵流ちゃんとはほとんど話したことがなかったから、彼女が来てくれて助かったよ。

「『ラヴ・パーミッション』……ですか？」

　話を聞いた恵流ちゃんが、眉間にシワをよせて考え込む。

「ちょっと探すのに時間かかるかも知れませんが良いですか？」

　彼女は申し訳なさそうにそう言うと、机の上のノートパソコンで検索を始めた。

　中学生なのに自分用のパソコンを持ってるなんて凄い。

　でも……この世界では『ラヴ・パーミッション』の小説自体がメタな存在だから、彼女が知らなくて当然。

　それなのに、わざわざ検索してくれる恵流ちゃんってとても良い子だなあ。

「あたし、ちょっとトイレ……」

　それに引き換え、僕の後輩の舞華ちゃんは、紅茶やお菓子を飲み食いしたあげく、恵流ちゃんの検索が時間かかると知ったら、トイレに行ってしまった。

　なんてフリーダム！

　恵流ちゃんが自分の後輩だからか、まったく遠慮ってものがない。

　そう思ってトイレに立つ彼女を見送っていると……。

「城咲（しろさき） 真純（ますみ）さん」

　舞華ちゃんが部屋を出るとすぐに、恵流ちゃんから突然話しかけられた。

「実は城崎さんにお話があるんです」