ヒノモト恋愛特区

四章 新生活

4-1 初めての朝

　目覚めは唐突だった。

　特に何か刺激があったわけでもないと思うのだが、目を開けたと同時に私の意識ははっきりと覚醒していた。何度か瞬きをし、それから音を立てないように、ゆっくりと顔を横に向ける。裸眼で見ると少しぼやけてしまうが、カナの寝顔が確かにそこにあった。

『特区』に着いたその日の晩。私とカナは結局、道中の疲労や、それまでの緊張が緩んだことによる精神的な消耗もあって、二人でひとしきり話した後はさっさと布団を敷いて寝てしまった。二人きりの部屋、ぴったり並べた布団で一緒に寝るというシチュエーションによる興奮も無かったわけではないが、いざ横になったら睡魔が怒涛の勢いで襲い掛かってきて、瞬く間に意識を失ってしまったのだ。眠りに落ちる直前、カナの寝息も聞こえていたような気がするから、彼女も同じようなものだったのだろう。

　やはり物音を立てないように頭を巡らせて、枕元に放置してあった携帯のディスプレイを見る。七時三十分。泥のように眠っていた割には早い目覚めだ。

　少し考えた末、私はカナを起こさないように注意しながら布団から這い出した。眼鏡をかけ、持ってきたままの鞄をそっと取り上げると、足音を忍ばせて洗面所に向かう。

　替えの下着とタオルは持ってきてあったが、バスタオルは流石にない。次に浴室を覗いてみると、残念ながらシャンプーの類は用意されていなかった。昨日チェックしているときにはすっかり忘れていたが、大河内さんもここまで気は回らなかったか、或いはその手のものは自分たちで選びたがるだろうと考えたか。何にせよ洗面台には固形石鹸があっただけに、あと一押しとか思わないでもない。

　またも少し悩んだが、汗くらいは流したかった。結局私は服を脱ぎ、脱いだ服と替えの下着を浴室の扉の外へ置き、タオルだけ持ってバスタブへ。シャワーで身体を流してタオルで拭い、髪もお湯で洗った。もう一度絞ったタオルで髪と身体を拭いて、できるだけ水気を落としてからバスタブから出る。そして着替えを取ろうと扉を開けたところで、

　そこにカナがいた。

『あっ』

　偶然声が重なった。

　カナはちょうど洗面所にやって来たところらしかった。多分、私の服に気づいて足を止めていたのだろう。扉を開いた私とばっちり目が合った。彼女はぱちりと瞬きした後、少しだけ視線を下――私の身体に移し、かと思えばいきなり顔を真っ赤にして背中を向けた。

「ごっ、ごめん！　見てない、見てないから！」

　顔を両手で覆い、あまつさえその場にしゃがみ込みながら、彼女は必死そうな声で叫んだ。私は呆気に取られたものの、少し遅れて苦笑しつつショーツに手を伸ばしながら声をかける。

「ちょっと、そんなに恥ずかしがらなくてもいいじゃない」

　そう言いつつ下着を身に着ける間にも、衣擦れの音でも聞こえているのか、後ろから見えるカナの耳はますます赤みを増していく。ズボンに足を通し、シャツを着たところで浴室から出て、洗面台に置いた眼鏡をかける。完全に着替えを済ませた私は、カナの肩を叩いた。

　肩越しにこっちへ、遠慮がちに振り返ったカナが、恨みがましそうに私を睨み上げる。そして押し殺した声で、

「何よぉ～……じゃあサラは、わたしの裸をうっかり見ちゃっても何とも思わないっていうの？」

「何とも、ってことはないけど」

　そんな大げさな、という感想を抱きながら私は応える。そんな心中が透けて見えたのか、カナはますます目を細めて私を睨んだ。ぷくりと頬を膨らませ、思いっきりグレた声音でぼやく。

「ふーん、そうなんだぁ。人に散々「好き」とか「愛してる」とか囁いておきながら、そんな相手の裸見ても大して気にならないんだぁ。ふーん」

「……カナ～、ごめんってば。機嫌直してよ」

　何やら危うい感じがした。具体的にこの先どうなる、というビジョンがあったわけではないが、今すぐどうにかカナの機嫌を直さないと拙（まず）いという直感に従って、私は床に座り込んだカナに背中から抱きついた。

　意図したわけではなかったが、奇しくも昨晩、カナの首筋にキスマークをつけたときと同じ構図だ。思い返したのか、カナが激しく動揺した。すかさず、昨日自分がつけた赤い痕に息を吹きかける。再びカナの耳が火を噴いた。

「べ、別に怒ってるわけじゃないもん」

　縮こまりながらも、そんな言葉を返してくる。

　さてどうしたものか、と少し考えた後、私はカナの耳元に口を寄せて、

「カナの身体を見て、何も思わないわけがないでしょ。むしろ、ずっと見ていたくて動けなくなっちゃうわよ、きっと」

「……すけべ」

「カナだって私の裸見て興奮したくせに」

「だから見てないってば、もぉ～……」

　畳みかけると、弱った声で彼女は呻いた。私は彼女の髪を何度か撫で、それからカナを引っ張り上げるように立ち上がった。どうにか直前までのやり取りを有耶無耶にできた隙に、話題を変えにかかる。

「ところでカナもシャワー浴びに来たの？　残念だけど、シャンプーとかは無かったわ」

「ん～、まぁ。昨日は結局身体も洗わず寝ちゃったから、ちょっと気になって」

　カナはまだ不満そうではあったものの、一応問いかけには答えてくれた。カナを抱きしめたままだった私に、手を放すよう仕草で促しつつ続ける。

「お出かけする前には流石に一度、昨日の汗くらいは流しておきたいもん。朝ごはん、無いでしょ？」

「うん、買いに行くなり食べに行くなりしないと」

　頷く私を肩越しに振り返って、カナは一つ息を吐いた。

「じゃあやっぱり、わたしもシャワー借りるわぁ。ちょっと待たせちゃうけど、いい？」

「勿論。あ、タオル使う？」

「んー、じゃあ借りるわね」

　再度頷きながら、私は自分が身体を拭うのに使ったタオルを差し出した。カナは少し悩む素振りをしてから、そう言って私のタオルを手に取った。

　一旦それを洗面台に置いたカナは、足早にリビングへと戻っていった。その背を追って、私もリビングへ。

　カナは自分の鞄から下着やタオルを取り出す。タオルの方は、後で身体を乾かすのに使うのか、とも思ったのだが、カナはそれを私に放り投げた。

「はいサラ。わたしがシャワー浴びてる間に、それで髪乾かしてね」

「ああ、ありがと」

　カナの言う通り、髪はまだ生乾きだ。バスタオルと同様、ドライヤーも持ってきていない。タオルで水気を取るにも限度はあるが、それでももう少しはマシになるだろう。

　頭にタオルを被せた私を残して、カナは浴室の方へ向かっていった――が、ひょっこりと顔だけを覗かせて、

「覗いちゃ嫌よ？」

「ガチョウ倶楽部？」

「ネタ振りじゃないっ」

　猫が毛を逆立てるような剣幕で睨まれる。「分かった分かった」と笑いながら手を振ると、カナはジト目のまま顔を引っ込めて、今度こそ浴室に向かった。

「ふぅ……」

　小さく息をついて、私は片手でタオルを押さえる一方、もう片方の手で携帯を拾い上げた。地図アプリを起動してみるが、現在地のピンが『特区』に刺さっただけで、周辺情報が更新されたりはしない。予想通りとはいえ億劫だ。

　次に、移住手続きの際に貰った冊子をめくる。後ろの方から斜め読みしていくと、『特区』の大まかな見取り図とともに二次元バーコードが印刷されているのを見つけた。『特区』専用の地図アプリのダウンロード案内だ。昨日この冊子を見ているときに、地図の書かれたページを素通りしたような気がしていたが、勘違いではなかったようだ。

　カメラでバーコードを読み込んでアプリをインストール。再度開かれた地図には、さっきよりも多くの情報が表示された。

　現在地には『すいせん』の表示。目と鼻の先の位置にバス停があった。周辺の道も表示される。少し拡大率を下げると、コインランドリーとコンビニが並んで表示された。ここから見てコンビニと反対側には喫茶店もあるようだ。

　さらに遠くまで調べてみる。スーパーらしき店舗は徒歩圏内。とはいえ、地図上で見る限り敷地はあまり広くない。品揃えは若干不安だ。あとは地図で見る限り、近場にはＡＴＭも銀行の窓口も在りそうにない。スーパーかコンビニに設置してある可能性はあるが、もしもなければこの点はかなり不便になりそうだ。

「うーん……」

　携帯を床に置いた私は、画面を眺めて唸った。タオルを両手で持って、髪を挟むように水気を吸い取る傍ら、表示した地図を睨んだまま、今後の課題を思い描こうとする。

　そうすることしばし。シャワーを済ませたカナが戻ってきた。床に胡坐をかいて携帯を睨む私が可笑しかったのか、小さな笑い声とともに尋ねてくる。

「何してるの？」

「周辺情報の確認。とりあえず朝、コンビニと喫茶店とどっちがいい？　距離はどっちも同じくらいだけど」

　顔を上げて私が言うと、カナはちょっと驚いた顔をして、それから感心するような、一方で不思議と誇らしそうな顔で微笑んだ。私の目の前で膝をつくと、

「今日のところはコンビニかなぁ。喫茶店の方は、もうちょっと身なりをちゃんとしてからの方がいいと思うし」

　地図を見下ろしながらそう言った。確かに服は昨日から着たきりで、髪も生乾きの有様だ。お店に長居するのはちょっと躊躇う状態ではある。同意するしかない。

「そうね、そうしよう。ところでカナ、ちょっと後ろ向いて」

　頷いた後、私はそう言いながらカナの肩を軽く押し、促す。彼女は疑問符を浮かべながらも従ってくれた。

　私はカナの真後ろに身体をずらすと、借りていたタオルでカナの髪に触れた。自分の髪と同じように、タオルで挟んで軽く揉むように拭いていく。

「ありがと～」

「元々はカナのタオルでしょ。それにカナの方が髪長いし、何か大変そうだから」

　お礼を言ってくれるカナだったが、私の方は少し申し訳ない気持ちになりながら応えた。事実、肩くらいの私の髪と違って、カナの髪は解くと背中まで届く長さだ。乾かすのも一苦労だろう。

　私の台詞を受けて、カナは微笑のまま溜息を落とし、言う。

「そうね、手がかかるのは確かかも。いっそ切っちゃおうかなぁ」

「えっ！？」

　思わず素っ頓狂な声を上げてしまった。カナの髪を拭く手も完全に止まる。振り返る彼女の目を、私はまじまじと見つめてしまう。

「じょ、冗談よね？」

　問えば、カナは意味が分からないというように首を傾げ、

「いや、切るって決めたわけじゃないけど、それもいいかなぁって」

「そんな、勿体ないわよ」

　動揺する私と、その理由が分からない様子のカナ。このままでは本当に切りかねない。そんなことはして欲しくなかった。

　カナの長い髪をタオルで優しく撫でながら、私は真剣な声音で呟いた。

「お願いカナ、切らないで。私、カナのこの髪、好きなの」

　伝えた瞬間、カナは目を丸くした。意外そうに何度か瞬きして、彼女は私の顔を凝視する。その視線にむず痒さを覚えながらも、私は目を逸らさずにじっと耐えた。

　やがて、カナは半ば呆けたように、

「そっか、じゃあ切らない」

　ちょっと照れくさそうに視線を下げながらそう言い、顔を正面に戻した。

　それからカナは、私の方に頭を預けるように首を傾けながら、小さな声で囁きかけてくる。

「ねぇサラ。わたしにして欲しいこととか、して欲しくないこととか、いつでも言ってね。何でも言われた通りにはできないけど、サラのお願いにはできるだけ応えたいから」

　言葉とともに、カナは自分の手で、首にかかっていた髪の一房をどかす。シャワーの前にも見た赤い痕を、カナは自ら露わにしながら続けた。

「わたしはもうサラのものだけど、今よりもっとサラのものにして欲しい」

「……私だって、とっくにカナのものよ」

　カナの肌に目を奪われつつも、私はどうにか自制心を働かせ、首筋ではなく髪を撫でながら告げる。

　タオルはもう大分湿ってしまって、髪を乾かすのもこれ以上は難しい。仕方なくタオルを置いて、私は代わりに指を髪に潜らせた。やはりまだ水気を感じるものの、最初よりは多少なりとも乾いたと思う。

　私の行動の意味を察して、カナは私から頭を離した。私が好きと言った髪を揺らすように首を振ってから、ゆっくりと立ち上がり、私の方へ手を差し出す。

「うん、知ってる」

　微笑むカナは、私の大好きな甘やかな声で囁いた。その声一つで、一瞬だけでも自分がカナに支配されたような気分になってしまう。

　ちょっと悔しい。それ以上に嬉しい。口元が緩むのを堪えられず、私は握ったカナの手に指を絡ませた。

「じゃあ、行きましょ」

「うん」

　いわゆる恋人繋ぎ。相手を包み込むように優しく、だけど決して離れないようにしっかりと、睦み合うように指を絡め合って、私たちは歩き出す。

　少しずつ、私とカナの新しい日常が、確かな色を持っていく。